京城，兵部左侍郎府邸。
“砰！哗啦……”
一套价值连城的官窑茶具被孙玉山狠狠地砸碎在地上。
昨天在御书房被陛下劈头盖脸地痛骂，还被吏部死死地记下了一笔黑档案，这对于视仕途如命的孙玉山、李旷、章鼎、钱彪四人来说，简直比杀了他们还要难受！
他们不敢对天子生出半点怨恨，于是，所有的滔天怒火，全都集中在了那个害得他们前途尽毁的罪魁祸首——吴德的身上！
“传老夫的命令！把咱们的人安插进南下的特派巡查组里！”
孙玉山双眼布满血丝，犹如一头发狂的老狼，咬牙切齿地对管家吩咐道：
“你亲自去一趟江南！
“告诉历城县令王明远，吴德虽然按律秋后问斩，但在他死之前，老夫要让他知道，什么叫求生不得，求死不能！”
另外三家府邸，也下达了极其相似的死命令。
几天后，江南府城大牢最深处的死囚区。
收到京城大佬们暗示的县令王明远，自然乐得做个顺水人情。
他直接命人将死牢的大门锁死，把几个手段最残忍的老狱卒派了进去。
“啊……！杀了我！求求你们杀了我吧！”
阴暗潮湿的死牢内，吴德凄厉到极点的惨叫声日夜不绝，令人毛骨悚然。
他身上没有一块好肉，十根手指被竹签一根根钉穿，那种极致的折磨，让他连咬舌自尽的力气都没有。
隔壁牢房里，原本以为自己只是个花钱办事的商人的钱万父子，听着吴德的惨叫，吓得抱在一起瑟瑟发抖，裤裆里屎尿齐流。
“爹……咱们……咱们会不会也……”
钱多宝满脸青紫，吓得直打摆子。
“不……不会的，咱们就是个草民，大人有大量的……”
钱万牙齿打颤地安慰着儿子。
然而，就在他们以为自己能逃过一劫的时候，哐当一声，牢门被粗暴地推开。
两个赤着上身、满脸横肉的狱卒，手里提着烧得通红的烙铁和带倒刺的皮鞭，狞笑着走了进来。
“钱老板，京城里有几位大人传了话。”
“你们既然那么喜欢走后门，今天，哥几个就让你们好好体验体验走后门的滋味！”
“不——！救命啊！”
……
与此同时，最新一期的《大明日报》头版头条，用极其醒目的加粗大字，将此次江南募兵营的丑闻以及陛下的雷霆手段，公之于众！
随着朝廷特派巡查组和锦衣卫的强力介入，大明各地的募兵点迎来了史无前例的大清洗。
那些隐藏在暗处的贪官污吏、企图浑水摸鱼的富商豪强，接连被锦衣卫从被窝里揪出来，连审判的流程都省了，直接押赴菜市口，手起刀落，斩首示众！
杀得人头滚滚，杀得全天下拍手称快！
“皇上圣明！这群该死的贪官就该杀！”
老百姓们看着报纸，高兴得眼泪直掉。
不过，那些原本指望着丑闻爆发能让募兵成绩全部作废、重新再考一次的落选百姓，却是一脸郁闷。
朝廷根本没有作废所有成绩，只是将那些查出作弊被清理出去的空缺名额贴在了榜单上，让众人针对这些少量的名额进行补考争夺。
原本朝廷计划两个月完成的五十万募兵任务，由于巡查组的强力清洗和重新核查，硬生生耽搁了两个月。
一直到了凛冬时节，大雪纷飞之际，这五十万大军的招募，才终于彻底落下帷幕！
紫禁城，早朝。
兵部左侍郎孙玉山和五军都督府右都督章鼎，战战兢兢地出列，将最终的募兵花名册呈递上去。
“启禀陛下，五十万新军招募完毕！”
“全是我大明最精壮的良家子！无一冒名顶替者！”
朱雄英看着花名册上那庞大的数字，连日来紧绷的脸上终于露出了一抹满意的微笑。
他点了点头，朗声下令：
“既然兵源已满，即日起，各营新军立刻开赴训练营，开启新兵拉练！”
“户部、兵部听令！这些新兵是朕将来要去打美洲的利剑！”
“他们训练期间的棉衣、炭火、粮草、肉食供应，必须给朕足额拨付，绝不能冻着饿着一个将士！”
负责对接的户部尚书和五军都督府官员连忙跪地叩首：
“微臣等，替五十万新军将士，叩谢天恩！”
下朝后，宫门外。
郑泰裹着厚厚的裘皮大衣，与赵勇、林镇等几个旧勋贵武将，悄无声息地凑到了一起，钻进了一辆不起眼的马车里。
马车内放着火盆，但几人的脸色却比外面的冰雪还要阴冷。
“真没想到，虽然中间出了点乱子，但这五十万大军竟然成军得这么快！”
赵勇满脸郁闷地捶了一下车厢，“要是真让这些泥腿子练出来，咱们卫所世袭的饭碗可就真保不住了！”
“慌什么？”
郑泰眼中闪过一丝狠毒的冷光，压低声音说道：
“咱们虽然明面上不能抗旨，但必须留有后手！下面的那些卫所千户，回信了吗？”
林镇冷笑一声，点了点头：
“都回信了。底下的兄弟们说了，新军拉练和未来的大比武，后勤和场地全捏在他们手里。”
“咱们安排的事，他们一定办得漂漂亮亮！绝对让这群泥腿子练不出名堂，上不了台面！”
郑泰满意地点了点头，凑到两人耳边，又用只有他们三人能听到的声音，交代了几句更为恶毒的悄悄话。
两人听罢，眼中纷纷爆发出阴寒的精光，随后各自散去办事。
……
接下来的半个月里，朝堂上的风波渐渐平息，朱雄英也终于迎来了难得的清闲时光。
除了处理必要的政务，他每日下朝后最喜欢做的事，便是去后宫看望那些怀孕的妃子。
尤其是性子最温婉的梅玲。
此时的梅玲已经明显显怀。
因为怀有龙嗣，她原本清丽的脸庞上多了一层母性的光辉，气质愈发温婉动人，犹如一朵在冬日里静静绽放的梅花。
“臣妾参见……”
见朱雄英走进来，梅玲刚要屈膝行礼，朱雄英便大步上前，一把将她横抱了起来，引得梅玲一声娇呼，满脸羞红地搂住了他的脖子。
“都有身孕的人了，还多这等虚礼作甚？”
朱雄英宠溺地刮了刮她的鼻子，将她轻轻放在软榻上，贴着她的耳边说着只有两人能听懂的体己话。
守在外面的太监和宫女们看着陛下如此宠爱娘娘，一个个喜上眉梢，压低声音激动地议论着。
“瞧见没？陛下对咱们娘娘那可是真上心！”
“只要娘娘能争气，给陛下生个大胖小子，妃位绝对能再升一级！
到时候，咱们这院里的奴婢，地位自然也是水涨船高啊！”
翌日清晨。
朱雄英披着大氅，正陪着梅玲在白雪皑皑的御花园里赏梅散步。
就在这静谧温情的时刻，一个小太监踩着积雪，急匆匆地跑了过来，跪倒在地：
“启禀陛下！秦大人在御书房外紧急求见！”