布谷鸟的暗号声像一道鞭子，抽散了洞内凝重的气氛。老姜一个箭步冲到洞口，拨开藤蔓缝隙向外窥探，脸色瞬间沉了下来。
“是县衙巡检司的人，大概十来个，带着猎犬，朝这个方向搜过来了！”他语速极快，回头看向周典史，“周爷，怕是咱们的行踪泄露了！”
周典史眉头紧锁，当机立断：“不能连累这里！老姜，你熟悉山路，带陈石头从后面密道走，直接插向黑水荡方向！我留下会会他们，正好探探虚实！”
“不行！太危险了！”老姜急道。
“放心，我自有分寸。他们没证据，不敢动我。快走！”周典史语气不容置疑，一把将账本塞进怀里，又推了我一把。
老姜一跺脚，拉起我就往山洞深处跑。我回头看了一眼，周典史已经整理好衣冠，神色恢复平静，大步向洞口走去。
山洞后面果然有一条极其隐蔽的狭窄缝隙，仅容一人侧身通过。老姜在前，我在后，挤进黑暗潮湿的缝隙。走了几十步，眼前豁然开朗，竟是另一片山林，已经远离了刚才的山洞。
我们能隐约听到远处传来官差的呼喝声和猎犬的吠叫，但声音渐远，看来周典史成功吸引了他们的注意力。
老姜不敢耽搁，辨明方向，低声道：“小子，跟紧我！咱们得尽快离开这片山区！”
我们在密林中穿行，老姜身手矫健，对地形了如指掌。我拼尽全力才能跟上，脑子里却乱糟糟的。周典史会不会有事？那些官兵为什么能精准找到那里？是有内奸，还是我们早就被盯上了？
一路无话，直到傍晚，我们才在一个山涧边停下歇脚。老姜掏出干粮分给我，自己则警惕地观察着四周。
“姜伯，”我忍不住问，“周大人他……不会有事吧？”
老姜啃着干粮，含糊道：“周阎王的名头不是白叫的，他精明着呢。况且他官面上的身份是典史，巡检司的人没有真凭实据，奈何不了他。我担心的是另一件事……”
他顿了顿，看着我：“咱们的路线可能暴露了。去黑水荡的常规路径不能走了，得绕路，而且……咱们得分头走。”
“分头走？”我一惊。
“嗯。”老姜神色凝重，“目标太大。我走另一条道，吸引可能存在的尾巴。你按我指的方向，独自去黑水荡。这样更安全。”
老姜在地上用树枝画了个简单的地图，告诉我接下来几天的路线、辨认方向的法子、以及如何在黑水荡寻找赵老栓。他交代得很仔细，仿佛在交代后事。
“小子，”老姜看着我，目光深沉，“这木牌和口信，比你的命还重要。记住，谁都别信！到了黑水荡，找到赵老栓，交了东西，你的任务就完成了。以后是远走高飞，还是等周爷的消息，都由你。”
我握紧怀里的木牌，重重地点了点头。
休息片刻，天色渐暗。老姜站起身：“好了，就此别过。保重！”
他拍了拍我的肩膀，转身钻入密林，几个起落就消失不见了。空寂的山林里，又只剩下我一个人。
我按照老姜指的方向，深一脚浅一脚地继续赶路。孤独和恐惧再次袭来，但这一次，心里却多了份沉甸甸的责任感。
走了大半夜，又累又困，我终于看到山脚下隐约的灯火，似乎是个小镇。按照地图，我需要穿过这个小镇，才能到达通往黑水荡的河道。
我小心翼翼靠近镇子，想找个地方挨到天亮。就在我经过镇口一个废弃的土地庙时，庙里突然传来一阵低低的呻吟声，还有压抑的哭泣声。
那哭声……怎么有点耳熟？
我鬼使神差地凑近破窗，朝里望去——月光下，只见一个瘦小的身影蜷缩在角落里，不是狗娃是谁！
他怎么会在这里？还哭得这么伤心？