冯经历那声平静得近乎冷酷的“进来”，像一道无形的鞭子，猝然抽在凝固的空气中，也狠狠抽在我几乎僵死的心尖上。血液“轰”的一声冲上头顶，带来一阵剧烈的眩晕，四肢百骸却像被瞬间浸入了冰河，冰冷刺骨，连指尖都麻木得失去了知觉。来了……终于来了！决定我们生死荣辱的时刻，就在那扇门后！
院子里死一般的寂静。老奎、根生、水生三人猛地挺直了因长久戒备而微微佝偻的脊背，脸上混杂着难以抑制的激动和深入骨髓的紧张，眼神齐刷刷地投向冯经历，又飞快地扫过我，带着一种复杂的、近乎托付的神情。福婶从东厢房跌跌撞撞地冲出来，脸上还挂着泪痕，双手死死绞着衣角，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音，只有那双因极度恐惧和期盼而圆睁的眼睛，死死盯着我。连西厢房的门帘都微微晃动了一下，似乎是里面的医官也感受到了这院中骤然绷紧的气氛。
我站在原地，双脚像被钉在了冰冷的青石板上，动弹不得。怀里的永昌号木牌，其冰冷的棱角此刻像烧红的烙铁，死死熨烫着我的胸口皮肤，带来一阵尖锐的灼痛，几乎要让我窒息。那里面，是何先生的血，是雷豹大哥的命，是我们这一路九死一生的全部重量！现在，要由我，这个微不足道的放牛娃，捧到那位掌握生杀大权的钦差大人面前？
恐惧像无数冰冷的藤蔓，从脚底缠绕而上，勒紧心脏，扼住咽喉。我能说什么？我该怎么说？万一说错一个字……韩婶、狗娃、还有这里所有的人……我不敢想下去。巨大的压力让我胃里一阵翻江倒海，喉咙发紧，干呕的感觉阵阵上涌。
冯经历站在正房门口，逆着光，身影显得有些模糊，但他那双深陷的眼睛却异常清晰，平静地注视着我，没有催促，也没有鼓励，只有一种沉甸甸的、不容回避的凝视。那目光像一座山，压得我喘不过气，也像一盏灯，在无边的恐惧中指引着唯一的方向。他没有选择老奎，没有选择钟伯，而是选择了我。是因为我怀里的木牌？还是因为……我是何先生案最直接的、幸存的见证者？
我深吸一口气，那冰冷的、带着檀香和药味的空气刺入肺腑，带来一阵尖锐的疼痛，却也让我混沌的头脑清醒了一丝。我低头，看了一眼自己破烂肮脏的衣衫，看了看那双布满血口和泥污的手，一股巨大的自卑和羞耻感涌上心头。我这副模样，如何去面见那位传说中的“青天大老爷”？
就在这时，一名一直肃立在廊下的、穿着青色衙役服色的年轻男子快步走了过来，手里端着一个铜盆，里面是清澈的温水，臂弯上搭着一块半旧的、但洗得发白的葛布巾。他低着头，声音不高，却带着一丝不易察觉的恭敬：“小哥，大人吩咐，请先净面。”
净面？我一愣，茫然地看向冯经历。冯经历微微颔首。
这简单的两个字，像一道暖流，猝不及防地冲垮了我心中筑起的、恐惧的冰墙。这位钦差大人……他竟连这个都想到了？他不是要审问一个肮脏的逃犯，而是……要见一个“人”？
我颤抖着伸出脏得看不出肤色的手，放入温水中。水温恰到好处，不烫不凉，浸润着皮肤上干涸的血痂和泥垢，带来一种微弱的、却真实存在的暖意。我用力搓洗着双手，浑浊的污水顺着指缝流下，露出底下纵横交错的伤痕和冻疮。我又捧起水，胡乱地抹了把脸，冰冷的水珠混合着温热的泪水，一起滚落。水盆很快变得浑浊不堪。
年轻衙役默默接过布巾递给我。我接过布巾，布料粗糙，却干燥洁净。我仔细地、用力地擦着脸和手，仿佛要擦去的不是污垢，而是这一路来的恐惧、屈辱和绝望。每擦一下，都感觉卸下了一分沉重的枷锁。
做完这一切，我深吸一口气，挺直了一直因恐惧而佝偻的脊背，尽管双腿依旧发软。我最后看了一眼东厢房和西厢房的方向，仿佛能穿透墙壁，看到里面生死未卜的韩婶和狗娃。然后，我转过身，一步一步，朝着那扇敞开的、仿佛通往另一个世界的房门走去。
脚步落在青石板上，发出轻微的回响，在死寂的院落中格外清晰。每一步都重若千钧，仿佛踏在刀尖上。我能感觉到身后所有目光都凝聚在我背上，灼热、担忧、期盼……像无数双手，推着我，也像无数根针，刺着我。
走到门口，一股更加浓郁的、清冽的檀香气混合着陈年书卷和墨汁的味道扑面而来。房间里的光线比外面稍暗，却异常整洁肃穆。首先映入眼帘的是一张宽大的紫檀木公案，案后端坐着一人。因是逆光，看不清具体面容，只能看到一个穿着深色常服、未戴官帽的、略显清瘦的轮廓，以及一双在暗影中依旧灼灼有神、仿佛能洞悉一切的眼睛。那目光落在我身上，平静，却带着一种无形的、令人心生敬畏的威压。
冯经历肃立在一旁，微微垂首。
我脚步一顿，心脏狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来。是跪下？还是站着？我该说什么？
就在我不知所措的瞬间，公案后传来一个温和、却自带威严的声音，不高，却清晰地传入耳中，带着一种久居上位的从容：
“孩子，近前来。莫怕。”