左梦庚降清迅速传来。
这不只是一个明将的投降，更是一个战略砝码的彻底倾斜。
左梦庚麾下那支号称数十万，实则也有近十万之众的军队，几乎不费吹灰之力便被清军收编。
这支庞大的降军，成了清军南下最锋利的矛头。
英亲王阿济格整编完部队，兵力暴涨至三十万，对外号称五十万大军，黑云压城般陈兵于河南安阳一线。
刀锋，直指罗虎在山东北部刚刚建立的防线。
驻扎在德州一带的赵老四部，瞬间暴露在了清军的兵锋之下，压力骤增。
议事厅内，空气沉重。
沙盘上，代表清军的黑色小旗，密密麻麻地插在安阳周围，几乎将李自成残部高一功那几面孤零零的赤色小旗彻底淹没。
“主公，高一功，肯定顶不住清军。”
宋献策递上一封信，眉头拧成了一个疙瘩。
“清军的斥候已经越过边界，且态度十分嚣张，让赵老四迅速投降。”
数日后，一名清军使者大摇大摆地走进了济南府。
“奉大清摄政王令！”
使者昂着头，下巴几乎要翘到天上去。
“念陈海将军素有勇名，特册封为安东王！摄政王有令，命安东王即刻发兵，与我大清天兵一道，会剿李自成余孽。功成之日，荣华富贵，永镇山东！”
这番说辞，与当初牛金星前来招安时何其相似。
周平的手瞬间按在了刀柄上，筋肉贲张，却被身旁的姜涛一把死死按住。
将领们面面相觑，大厅内鸦雀无声，所有人的目光都汇集到了陈海身上。
陈海坐在主位上，端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫。
他的动作不急不缓，似乎那杯中的茶叶，比眼前这位倨傲的使者更值得关注。
直到那使者被晾得脸皮发烫，傲气快要挂不住时，陈海才慢悠悠地放下茶杯。
“我知道了。”
他开口，声音平淡。
“回去告诉英亲王，摄政王的美意，我心领了。只是我部连番作战，兵员疲惫，粮草也未齐备。待休整完毕，定会出兵。”
“你……”使者没想到是这么个软钉子，一时语塞。
“送客。”
陈海挥了挥手，再也不看他一眼。
使者碰了一鼻子灰，悻悻而去。
“主公，这……就这么让他走了？”罗虎急道，“这不是摆明了耍咱们吗？”
“不然呢？”陈海反问，“杀了他，然后逼着阿济格立刻跟我们决战？”
他站起身，走到沙盘前，嘴角勾起一抹冷笑。
“多尔衮打的好算盘。先封个王稳住我们，让他腾出手来，专心致志地去把李自成彻底摁死。等他收拾完了流寇，下一步，就是掉过头来，收拾我们这些新封的王爷。”
宋献策点头附和：“主公所言极是。此乃缓兵之计，我等亦可以虚与委蛇之策应对。他要我们看戏，我们便安安稳稳地看戏。”
“看戏？”
陈海摇了摇头，目光锐利。
“戏台子就在我们家门口搭起来了，哪能光看着。”
他转向传令官，声音陡然转冷。
“传我将令，给赵老四！敌不犯我，我不犯人。”
“敌若犯我，加倍奉还！”
……
阿济格收到陈海的回应，气得差点把桌子掀了。
“兵员疲惫？粮草未足？！”
他将信纸揉成一团，狠狠砸在地上。
“我看他就是想坐山观虎斗！跟那些明廷的废物一个德行！”
一名汉八旗将领出列，满不在乎地说道：“王爷，何必与他废话。依奴才看，那陈海不过是侥幸得了些山东的地盘，手下兵马能有几斤几两？待奴才领一万铁骑，先踏平他那个什么赵老四的防线，再顺势荡平山东，为王爷南下取南京扫清障碍！”
“说得对！”阿济格一拍大腿，“就这么办！让那些泥腿子见识见识，什么是真正的大清铁骑！”
他根本没把陈海那点兵力放在眼里。
在他看来，无论是明军还是李自成的流寇，都是一触即溃的货色。
命令下达，一支由八旗精锐和部分汉军旗组成的先头部队，共计两万余人，气势汹汹地朝着赵老四的防线压了过来。
两军阵前，相隔数里。
清军指挥官图赖举着千里镜，看着对面那几条稀疏的横线阵，嘴角泛起不屑。
“传令！”图赖放下千里镜，脸上满是傲慢，“两翼骑兵包抄！步兵压上去！一炷香之内，我要在他们的营地里喝茶！”
“呜——”
苍凉的牛角号响起，数千清军骑兵的铁甲洪流，从左右两翼卷向赵老四的军阵。
他们经验丰富，准备用无可匹敌的机动力，直接冲垮对方薄弱的侧翼。
然而，就在他们策马狂奔，以为胜利唾手可得之时，异变陡生。
对面阵中，十几门黑洞洞的炮口突然转向，炮身下的轮式底盘转动着黄铜齿轮，精准地锁定了他们冲锋的路线。
“轰！轰！轰！”
一连串沉闷的巨响，撕裂了战场。
飞驰的清军骑兵队伍中，猛地被犁开数道血肉胡同。
炮弹落地，带着尖啸高速旋转，将路径上的一切人马撕成碎片。
战马的悲鸣，士兵的惨叫，瞬间响成一片。
一往无前的冲锋阵型，顷刻间大乱。
“稳住！稳住！”
图赖的脸色变了，他没料到对方的火炮射程如此之远，而且还能如此迅速地调整方向。
趁着骑兵被炮火迟滞，图赖立刻命令正面步兵发起冲锋。
“不要怕！”一名清军牛录额真挥舞着战刀大吼，“他们的火器再厉害也不过百步！举盾！我们在一百步外列阵，慢慢推进去，他们的子弹就打不穿了！”
清军步兵们高举着蒙了铁皮的圆盾，小心翼翼地向前推进。
然而，他们还没走进两百步的距离，对面靖难军的阵线上，便爆出一片清脆的炒豆声。
砰！砰！砰！
一排白烟腾起。
那牛录额真还在大笑：“看！这帮怂蛋！隔着这么远就放枪，他们怕了！”
话音未落，他脸上的笑容凝固了。
他亲眼看到，冲在最前面的十几个士兵，像是被无形的重锤砸中，身上的盾牌猛地一震，随即整个人向后倒去。
盾牌上，赫然出现一个个拳头大的破洞，鲜血从洞口喷涌而出。
“怎么回事？！”他脑中一片空白。
这蒙着铁皮，足以挡住寻常弓弩和鸟铳的盾牌，在对方的火铳面前，竟像是纸糊的一般！
更恐怖的是，铅弹穿透盾牌后，威力不减，直接将后面的士兵也一并射穿。
那些只披着一层甲的清军士兵，被打得血肉横飞。少数穿着三层重甲的军官，也被打得肋骨尽断，口喷鲜血，才侥幸保住一命。
一轮齐射，清军前排齐刷刷倒下一片，阵线被瞬间割开一道豁口。
“别怕！”那牛录额真已经色厉内荏，依据旧有经验嘶吼着，“他们最多打三轮！三轮之后就要装药！我们趁机冲上去，砍碎他们！”
清军硬着头皮，顶着又一轮齐射，终于冲到了仅有几十步的距离。
就在他们以为胜利在望，准备发起最后冲锋时，诡异的一幕发生了。
对面那些火铳手，竟然齐刷刷地向后退开，让出了一条通道。
通道后面，赫然露出一排排矮墩墩、炮口呈喇叭状的虎蹲炮。
几十步的距离，正是虎蹲炮内装填的霰弹发挥最大威力的死亡地带。
冲在最前面的清军一头扎了进去，还没来得及欢呼。
赵老四一直没什么表情的脸上，终于动了动。
他抬起手，轻轻一挥。
“放！”
“轰——！”
数十门虎蹲炮同时怒吼。
无数铁砂、碎石、小铁珠，组成了一面无可阻挡的死亡之墙，迎面扫向清军。
冲在最前面的三排清军士兵，几乎是在瞬间，就从这个世界上被抹去了。
他们像是被一个巨大的筛子过滤了一遍，整个人化作一团血雾，连完整的残渣都找不到。
这一幕，彻底击溃了后面所有清军的心理防线。
他们眼睁睁看着自己的同伴人间蒸发，那来自灵魂深处的原始恐惧，让他们大脑一片空白。
没等他们从惊骇中反应过来，已经重新装填完毕的线膛枪手，再次上前，又是一轮冷酷的三段击。
另一边，虎蹲炮也完成了第二次装填，再次发出了怒吼。
这不是战斗，而是一面倒的屠杀。
与此同时，被火炮轰散的两翼清军骑兵，正被赵老四的骑兵火铳手追着打。
靖难军的骑兵们，人手一杆短小精悍的六发转轮火铳。
他们策马追击，左手持缰，右手开火，清脆的枪声连绵不绝。
强大的火力压制得那些以骑射闻名的八旗兵抬不起头来。
他们引以为傲的骑射，在可以连发的火铳面前，成了一个笑话。
远处的帅旗下，阿济格手脚冰凉，浑身发抖地看着眼前的一切。
正面步兵在被屠宰，两翼骑兵在被追杀。
他引以为傲的大清天兵，在一个时辰之内，就被打得丢盔弃甲，全线崩溃。
“撤……撤退！快撤退！”
阿济格的声音都在发颤，他带着溃不成军的残部，狼狈地向后逃窜。