马市的喧嚣，被甩在身后。
只余风声在耳边呼啸，像低语，又像催促。
石玄曜步伐沉稳，每一步都踏在湿滑的青石板上，不带一丝多余的响动。
他缀在张穆之身后，两人始终保持着数十步的距离，如两滴水，悄无声息地融入渡口边那片窝棚与暗巷交织的灰色地带。
最终，他们在一处散发着浓重霉味的废弃货栈前停下。
张穆之左右观察片刻，身形一闪，没入黑暗。
石玄曜如一道幽影，紧随其后。
反手，合上了朽坏的木门。
货栈内，空气中是陈旧木料与经年灰尘的混杂气息，还有一丝不易察觉的腐朽。
张穆之将手中的木盒，随意放在一个积满灰尘的木箱上。
他猛地转身，那张涂满油彩的脸上，露出了石玄曜熟悉的、爽朗笑容：“少主！”
他单膝跪地，声音嘶哑，肺腑间的激动难以抑制。
“起来吧。” 石玄曜扶起他，目光落在张穆之那张陌生的契胡人脸上，“你这副模样，若非眼神未变，我当真认不出来。”
“嘿嘿。” 张穆之憨厚地挠了挠头，油彩在脸上蹭出几道印子，像一道道滑稽的疤痕，“老爷子说，蒲津渡口是帝国的喉咙，也是藏污纳垢的肠子。越是不起眼，越是安全。”
石玄曜轻颔首，目光转向那个精致的木盒：“祖父的安排，果然不凡。”
“是。” 张穆之神色严肃，声音压得极低，“老爷子交代，这是新的联络方式。也是对您的考验。他说您若能看懂这其中的门道，才算真正有资格接手这盘棋。”
石玄曜胸口猛地一紧，仿佛被无形的手扼住了心脏，那是一种被命运玩弄的屈辱与不安。
考验？
他知道，从黑风谷死里逃生的那一刻起，自己便已彻底坠入祖父那张无边无际的棋局，每一步都活在他的眼皮底下，无所遁形。
“萨珊银币上的星图，以上弦月为核心，为我虎符上那残缺的北斗划痕，提供了定位的‘基准’，构成了一幅完整的立体星图密码。”
石玄曜缓声复述，声音在空旷的货栈中异常清晰，带着一种被淬炼过的冷硬，仿佛在向自己，也向祖父的幽灵确认这些血腥的真相：“而那只越窑青瓷碗底的半边船锚，与养母《兵要地志》地图上，在曹妃镇旁用血划下的标记完全吻合。”
张穆之眼中闪过由衷的钦佩与狂喜，像个得到了糖果的孩子：“少主英明！老爷子果然没有看错人！”
他压低声音，语气凝重：“老爷子还让我转告您，曹妃镇的那艘沉船牵扯极大。甚至可能…… 与‘武泰元年宫变’有关。当年郝兰若掌旗官，就是因为追查此事，才……”
他的话没有说完，但石玄曜心头猛地一沉，像一块巨石坠入深渊。
所有的碎片，在这一刻轰然拼合，冰冷而残酷。
养母的失踪，并非偶然，而是被那艘沉船，那艘黄河底下的秘密，吞噬了生命！
“还不够。” 石玄曜的眼神，骤然紧绷，像一张拉满的弓弦，“这些都是过去的线索。我们需要新的，活的线索。”
他走到货栈的窗边，目光透过布满蛛网的缝隙，望向远处码头的一角。
那里正有几名护卫模样的人。
他们看似随意地，将一些用油布包裹的石钵，装上一辆不起眼的货车。
“张穆之，” 石玄曜的声音冷冽，带着不容置疑的命令，“你这三天除了等我，还查到了什么？”
张穆之身体一震，立刻汇报道：“查到了一些。凌肃之的商队最近在频繁运送一种‘压舱物’。名义上是南边运来的石材，但行踪诡秘。且专门挑夜间或雨天装卸。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“我怀疑他们就是用这些僧人化缘的石钵作为掩护。我还查到，月前有个叫郝青的脚夫，也是跟了这种货然后就‘失足’掉进了黄河。”
郝青！
这名字，像一根冰冷的针，瞬间刺穿了石玄曜的心脏。
与养母只一字之差的姓氏，让他本能地感到一阵寒意，仿佛冥冥之中，某种血腥的宿命正在重演。
“动手！” 石玄曜从牙关深处，挤出这两个字，像冰块摩擦。
他压低斗笠，身形如猎豹般，窜出货栈。
张穆之紧随其后，魁梧的身躯在暗巷中如同一道黑色的闪电。
不等那几名护卫反应。
石玄曜已如鬼魅般欺近。
他没有拔刀，只是手腕一翻，用刀柄精准地击打在一名护卫的后颈！
那护卫哼都未哼一声，便软软倒地，像一截被砍断的木桩。
另一名护卫惊觉，刚要拔刀呼喊，张穆之已从侧面扑上，巨大的身躯如同一堵墙，将护卫死死捂住，另一只手如铁钳般扼住其咽喉。
只听一声闷响，世界便安静了。
空气中，弥漫着一丝极淡的血腥味和护卫未及散去的恐惧，宣告着这场码头角落的无声死斗已然落幕。
石玄曜捡起一个掉落在地的石钵。
他凑到鼻端，轻轻一嗅。
一股刺鼻的硫磺味，如同腐败的臭鸡蛋，瞬间钻入鼻腔，呛得他喉咙发紧，胃里一阵翻涌！
硫磺！
石玄曜的视线凝滞。
脑海中，一道霹雳炸响！
是硫磺！
凌肃之的商团，用僧人的石钵作为掩护，偷运制造火药的核心原料 —— 硫磺！
沙门义仓！
养母地图上那个地名，瞬间在他脑海中炸开！
所谓的 “沙门义仓”，根本不是什么救济灾民的慈善机构。
而是他们走私军火、囤积原料的秘密据点！
用僧钵运硫磺，再以 “义仓” 之名囤积。
这简直天衣无缝！
谁会去怀疑佛门清净之地，竟是藏污纳垢的军火库？
好狠的手段！好深的心机！
一股冰冷的战栗，沿着脊椎直冲头顶，像毒蛇般缠绕。
他现在几乎可以肯定，那个叫郝青的脚夫，绝不是意外淹死！
他一定发现了这个秘密。
所以，才被灭口！