休息室的门刚关上，还没来得及落座，走廊外便传来一阵急促却不失沉稳的脚步声。
门被再次推开，只见数位气度更加不凡、衣着徽记明显不同于北疆本地风格的人员快步走入。
为首是一位精神矍铄的老者，目光开阖间精光隐现，他身后跟着几名同样气息深沉的随从。
原本正与狄北、古善标谈笑风生的擎天武大负责人一见来人，脸色顿时一肃，立刻起身，语气带着几分恭敬：
“徐理事？您怎么亲自过来了？”
那位被称为徐理事的老者呵呵一笑，声音洪亮，中气十足：
“北疆出了这等佳才，我这把老骨头怎么能坐得住？”
他目光如电，瞬间就落在了房间中央的马义雄、卓胜、谭行三人身上，毫不掩饰眼中的赞赏之色：
“好！好！好！根基扎实，气血旺盛，锋芒毕露！尤其是你，马义雄，最后那一刀，有几分昔日‘断岳天王’的架势了！”
马义雄眼睛一亮，能一眼看出他刀法些许根脚的，绝非普通人。
徐理事也不绕弯子，直接表明身份：
“老夫徐百川，代表‘北煌武大’，正式向三位发出邀请！”
“北煌武大？”
一旁旁观的几位北疆本地校长倒吸一口凉气。
北煌武大，那可是在北原道能与擎天武大分庭抗礼、甚至在某些领域更胜一筹的顶尖名校！
其录取标准更为严苛，向来只主动招揽真正的天才。
擎天武大的负责人脸色微变，暗叫不好，北煌竟然来得这么快！
徐百川继续道：“特招观察名单？那种虚名不提也罢。我北煌武大，可直接给予你们‘预备种子’资格！
无需等待北原道大赛最终名次，现在签订意向协议，立刻享受b级资源配额，专属导师提前对接指导！
若能在北原道大赛杀入前十，资源配额直接提升至A级！若夺魁……S级资源倾斜！”
此言一出，满场皆惊！
直接预备种子！b级资源起步！甚至许诺了S级资源和副校长亲传！
这条件，比擎天武大方才提出的优厚了何止一倍！简直是不惜血本！
擎天武大的负责人急了，连忙开口：
“徐理事，这……这不符合规矩吧？大赛才刚刚结束……”
徐百川瞥了他一眼，淡然道：
“规矩？发现天才，抢先投资，这就是最大的规矩！
难道要等三大至高学府的人嗅到味道过来抢人，我们才后悔莫及吗？”
他话音刚落，贵宾室的窗户仿佛被一股无形的力量轻微震动了一下。
一个略带慵懒，却又清晰传入每个人耳中的声音突兀地响起：
“徐老头，你这话说的，好像我们‘北斗武府’总是慢人一步似的？”
下一刻，窗边不知何时多了一个人影。
那人看起来三十岁左右的模样，穿着休闲西装，嘴角叼着一根草茎，神态悠闲地靠在窗框上，仿佛早就站在那里了。
他目光扫过室内，尤其在马义雄三人身上停留了一瞬，带着几分玩味的审视。
徐百川和擎天武大的负责人脸色瞬间剧变，失声惊呼：
“北斗巡查使？！”
这五个字仿佛带着某种魔力，让在场所有来自北疆本地的校长、老师们瞬间屏息，眼神中充满了难以置信。
北斗武府，那是三大至高武府之一！能考入北斗大学的学生，无一不是万中无一、乃至亿里挑一的绝世天骄，是联邦真正未来的栋梁。
而“巡查使”，更是代表至高学府行走四方、寻觅英才的重要角色，其身份地位，远比北煌、擎天这等顶尖名校的理事要高得多！
那慵懒男子笑了笑，吐掉嘴里的草茎，视线重新回到马义雄三人身上，特别是多看了眼神情依旧保持平静的谭行。
“怎么？很意外？”那慵懒男子语气依旧懒散：
“北疆出了好苗子，我们北斗自然要来看看。总不能真等你们把这些好料子都提前‘预定’了，我们才后知后觉吧？”
徐百川脸色一阵变幻，最终化为一声苦笑道：
“巡查使言重了，只是没想到北斗动作如此之快，大赛结果还未彻底传开……”
“快人一步，才能抢得先机嘛。这不是徐老你刚才说的？”
那慵懒男子似笑非笑地回了一句，噎得徐百川一时无言。
擎天武大的负责人更是额头微微见汗，原本以为只是和北煌武大的竞争，没想到直接引来了北斗这座庞然大物，他之前许诺的那些条件，在北斗的“特招”面前，顿时显得黯然失色。
“几条雏龙啊。不错，没白跑一趟。”
他目光直接越过徐百川和擎天负责人，落在谭行三人身上，语气随意却带着自信：
“自我介绍一下，北斗武府，外勤巡查使，代号‘谛听’。”
“怎么样？三个小家伙。北原道的前三，有没有信心？
进了前三，我们北斗武府特招你们入学，至于资源……”
他顿了顿，语气带着一种理所当然的傲然：
“北斗从不亏待真正的天才，至少也是A级起步，若是表现优异，核心学员的S级资源，乃至更高层面的培养，也并非不可能。”
北斗武府和战争学院，星河大学，并称为联邦三大至高武府之一！
即便是徐百川这样的北煌武大高层，在听到“特招”两个字时，眼神都变得无比复杂。
马乙雄、卓胜、两人，此刻呼吸终于微微急促起来，眼中一直深藏的那丝淡然彻底化为灼热的火焰，熊熊燃烧！
而谭行面色平静如常，心中并无太多波澜。
其一，他如今才刚上高一，距离真正的高考尚有两年多时光。
即便打完这次的北原道大赛，也不过是高一下学期，远未到必须抉择的时刻。
更重要的是，相较于北斗，他心中早已认定了另一条路.....战争学院！
那座伫立于长城防线、以血火淬炼真正的战争机器的最高学府，才是他真正向往的战场。
唯有在那里，通过无止境的战斗与厮杀，他才能斩获足够的“精粹”，更快地踏上巅峰。
所以，北斗的邀请固然令人心动，却丝毫未能动摇他早已坚定的目标。
又是一番客套的寒暄之后，贵宾休息室内终于只剩下谭行、马乙雄和卓胜三人。
马义雄脸上的笑容收敛了几分，却多了些熟络，他环顾一下四周，凑近了些，压低声音笑道：
“我说，去北原道打生打死之前，咱们北疆自己人，先私下聚一聚，联络联络感情怎么样？把这次参赛的几个好手都叫上。”
“擂台是对手，但将来上了长城防线，面对那些异域杂碎，说不定就是能把后背交给对方的战友。提前认识一下，没坏处。你们觉得呢？”
“可以。”
卓胜回答得干脆利落，眼神里也闪过一丝认同。
强者之间，本就更容易相互认可。
谭行也微微点头：“没问题。”
“好！那就这么说定了！”
马义雄一拍大腿，脸上露出几分属于年轻人的张扬：
“明晚十点半，云顶天空，赤琉璃包厢！我去来张罗安排，到时候谁都不准缺席啊！”
......
北疆市第一人民医院，顶层的特护病房内，一片寂静，只有医疗仪器规律的滴答声。
柳寒汐靠在病床上，面色苍白，目光却死死盯住前方光幕上正在播放的北原道武斗大比集锦。
画面闪烁，她看到了卓胜那石破天惊的一剑，瞬间击败方岳；
看到了马乙雄双刀如烈日灼空，霸道地将谷厉轩的长枪震飞。
最终，画面定格。
光幕上，正是谭行悬于半空，与张玄真凛然对峙的瞬间。
那股无形的磅礴气势，即便隔着屏幕，也仿佛能穿透出来。
柳寒汐的手指无意识地攥紧了雪白的床单，指节因用力而微微发白。
她恨谭行吗？
她不知道。
武斗之争，向来残酷。
是她自己输不起，偷袭在先，谭行那狂暴的反击，不过是武斗法则最直接的体现，正常得……近乎残忍。
这段时间，清醒后的她躺在冰冷的病床上，她不得不扪心自问。
过去那些环绕身边的吹捧和赞誉，是否早已让她迷失了自我，变得骄纵而盲目？
一丝剧烈的抽痛从后背袭来，让她轻轻闷哼一声，额角渗出细密的冷汗。
自从那一半“武骨寒翼”被谭行生生扯断剥离，一种清晰的虚弱感便如附骨之疽，缠绕着她。
她最真切的感觉是.....她的天赋，正在流失。
曾经如臂使指、圆转如意的寒冰异能，如今调动起来却艰涩无比。
体内那曾经雄浑磅礴、运转迅捷的“冰魄寒气”，也变得如同涓涓细流，迟缓而无力。
一种前所未有的恐慌，正悄然啃噬着她的内心。
就在这时，病房的门被轻轻推开。
一道身影走了进来，是她的妹妹，柳寒潮。
柳寒潮悄无声息地走到床边，没有说话，只是静静地坐在一旁的椅子上，目光落在姐姐苍白的脸上。
空气中弥漫着一种难以言喻的沉寂。
柳寒汐嘴角扯出一抹苦涩的弧度，先开了口，声音带着病弱的沙哑和一丝不易察觉的自嘲：
“怎么？今天是来看我笑话的？”
自从父母离异，父亲很快另娶，并带来了这个只比她小四岁的“妹妹”，她们的关系就从未真正缓和过，冷淡中始终带着一层隔阂。
她怎么也没想到，在她最狼狈、最跌落谷底的时候，第一个出现在这病房里的，竟会是她。
柳寒潮看着病床上姐姐虚弱却依旧倔强的侧脸，轻轻叹了口气：
“姐，都这样了，你还非要嘴硬吗？伤势到底怎么样……以后，还能恢复吗？”
柳寒汐闻言，发出一声低哑的苦笑，摇了摇头：
“呵……不行了。就算能痊愈，实力能恢复到以前的六成，就已经是万幸。”
话音落下，沉重的沉默再度蔓延开来，压得人几乎喘不过气。
过了好一会儿，柳寒汐的嘴角才艰难地扯出一抹极淡、也极复杂的笑意，她目光有些涣散，像是自言自语般轻声问道：
“我……真的错了吗？”
她问的，并非那次背后偷袭谭行是否错误。
她问的，是那个长久以来.....被无数赞誉与奉承层层包裹、最终迷失在虚妄骄傲中的……自己。
柳寒潮凝视着姐姐，声音很轻，却带着认真和涩意：
“姐，你知道吗？如果我说，我以前……其实很崇拜你。
崇拜你的天赋，你的强大，你的美丽和那份仿佛与生俱来的果敢自信。
我甚至一直，偷偷以你为追赶的目标。你信吗？”
“嗯？”
柳寒汐猛地一怔，诧异地望向这个从小就被自己刻意疏远、冷落的妹妹，心头第一次涌起一种难以言喻的惊愕。
柳寒潮嘴角泛起一丝淡淡的、追忆般的笑意，继续说了下去，声音里带着久的回忆：
“呵……那时候，我和妈妈刚来到这个家。我心里其实很庆幸，终于又有了一个家，而且……还有了你这样一个耀眼无比的姐姐。”
“从初中到高中，我一直都在看着你，崇拜着你。
初中的你就已经崭露头角，闯出了‘冰女’的名号；
高中的你越来越优秀，光芒万丈，后来更是被所有人称为...‘玄翼女神’。”
柳寒潮的声音轻柔：
“我记得很清楚，第一次看到你在院子里练习异能，冰花在你指尖绽放，那么漂亮，又那么强大…我从没见过那样耀眼的人。”
柳寒汐怔怔地听着，这些是她从未知晓的。
她只记得这个“外来”的妹妹沉默寡言，总是用一种难以形容的眼神看她，她一直以为那是隔阂与疏远，甚至…是嫉妒。
“可是后来，姐，”
柳寒潮的语气微微低沉下去：
“你身边称赞你的人越来越多。‘玄法新星’、‘未来女武神’…你回家的次数越来越少，话也越来越少。
每次你回来，身上的光环就更亮一分，但…感觉也更远了一点。”
“我开始听到一些别的声音。有人说你为了赢，手段变得不那么光彩；
有人说你越来越听不进不同的意见，只看重那些奉承你的人…我…我不知道该怎么跟你说。
我们之间…本来话就不多。我怕我说了，你只会觉得我这个‘外人’在嫉妒，在挑拨离间。”
柳寒汐的心猛地一缩。
妹妹的话像一面镜子，照出了她那段自己都未曾清晰审视的岁月。
是的，从什么时候开始，她只愿意听好听的话？从什么时候开始，她认为胜利高于一切，过程可以不择手段？
又是从什么时候开始，她觉得家人、甚至这个总是默默看着她的妹妹，都无法理解她所在的“高度”？
“这次你被谭虎的大哥重伤，武骨受损…”
柳寒潮的声音带上了一丝不易察觉的哽咽，更深的是一种连她自己都感到羞愧的复杂情绪：
“我…我其实有一瞬间…心里竟然觉得…很畅快。对不起，姐姐！我恨自己居然会有这种念头！你明明是我一直以来最想成为的人啊…”
柳寒汐猛地看向她，眼中充满难以置信。
“果敢，自信，强大，美丽…”
柳寒潮的声音带着颤抖，却依旧坚持说着：
“我拼命修炼，寒暑不停，从来不是为了什么虚无缥缈的武道巅峰，也不是为了别人的赞许…
我只是…只是想离你近一点，再近一点。我想让别人提起时，会说‘看，真不愧是柳寒汐的妹妹’....
我想证明，玄翼女神的妹妹，没有拖她的后腿....是有资格和她并肩的！”
柳寒汐猛地看向她。
柳寒潮迎着她的目光，眼神清澈却坚定：
“但是...姐，你走得太快、太急了，快到你只看得到前方的目标，却看不清脚下的路是否走偏，更看不见一路跟着你、担心你的人。”
“谭虎常说，他大哥，是他这辈子最想成为的人。”
她稍作停顿，像是忽然想起什么，语气自然地补充道：
“哦对了，姐你可能还不认识谭虎....他就是谭行的弟弟，他可是我们初中部公认断层第一，这次也要一起参加北原道初中部大比的，是一个很强悍的人呢。”
“就是这样的谭虎，却总说……是他大哥一次次把他从歧途边上拽回来，教他什么是真正的担当，怎么收敛脾气，怎么做个堂堂正正的男人。”
“他说，一个人的强大，不只是武力碾压，更是精神立得住、信念不垮！知道什么该做，什么死也不能碰……”
柳寒潮的声音渐渐沉了下来：
“他亲口承认过，要不是他大哥，警备司的少管所恐怕就是他的归宿，根本谈不上什么未来。”
她抬起头，目光直直望向姐姐，声音轻却清晰得像叩问：
“所以……姐姐，真正的强大，难道就只是武骨的天赋和不择手段的胜利吗？”
柳寒潮轻声问出了这个足以撼动柳寒汐过去十多年信念的问题。
病房内再次陷入沉寂，只有仪器规律的滴答声。
妹妹的每一句话，都像锤子砸在她骄傲的外壳上，裂痕一道道蔓延。
她眼中的倔强、讥诮与自嘲渐渐褪去，取而代之的是一种猝不及防的茫然……和震动。
过了许久，柳寒汐缓慢地闭上了眼睛，长长吐出一口气，那气息带着难以自抑的颤抖。
当她再度睁眼时，那双总是结满冰霜、锐利逼人的眸子里，竟冰雪消融，泛起一丝湿润和脆弱。
她看着天花板，声音沙哑得几乎听不见：
“也许…你说得对。”
“这条路…我好像…真的走错了。”
这一句承认，仿佛用尽了她全身的力气，却也像搬走了压在她心口的一块巨石。
“姐！你好好休息！我明天再来看你！”
柳寒潮的语气一下子轻快了，像是多年心结终于得以吐露，声音里带着如释重负的期待，强笑着努力让气氛轻松些：
“姐！你明天想吃什么呀？我给你做！”
柳寒汐看着妹妹眼中那毫不掩饰的关切，心头最坚硬的地方仿佛被轻轻触动了。
她极其生硬地扯了一下嘴角，随即猛地扭过头，闷声不再说话，仿佛刚才那句妥协已耗尽她全部勇气。
柳寒潮眼中刚亮起的光彩迅速黯了下去。她抿紧唇，默默站起身，声音低了下来：
“姐姐，那你好好休息……我先走了，明天再来。”
她转身，脚步有些沉重地走向门口，手指搭上门把，轻轻压下。
就在门即将打开一条缝隙的瞬间，一声极轻、极快的低语，夹杂在仪器的滴答声中，飘进了她的耳朵：
“寒…寒潮……”
“……明天…我想吃…酒酿丸子。”
柳寒潮的身影骤然僵住，搭在门把上的手瞬间握紧。
下一秒，她猛地转身！
眼眶抑制不住地迅速泛红，积攒的泪水滚滚而落，可她的嘴角却高高扬起，那笑容又哭又笑：
“哎！好咧！明天就做！做满满一大碗！做最甜最糯的那种！”
说完，她像是怕自己失态，立刻拉开门，几乎是雀跃地小跑了出去，轻快又带着点慌乱的脚步声迅速消失在走廊尽头。
病房门轻轻回弹，悄无声息地合拢。
室内重归宁静，只有仪器仍在不知疲倦地低鸣。
病床上，一直偏头望着窗外的柳寒汐，苍白的嘴角几不可察地弯起。
就在那抹微笑漾开的同时，一颗泪珠毫无征兆地从她眼角滑落，悄无声息地没入鬓边，只留下一道微亮的湿痕。