灯笼昏黄的光晕如同潮水般，一点点漫过二楼库房老旧的地板，驱散了楼梯口附近的黑暗，将档案架巨大的影子投在后方更深的幽暗里。
脚步声沉稳而略显拖沓，不像是训练有素的巡夜力士，更像是常年在此值守、早已磨平了心气的老卒。
林黯蜷缩在档案架底部的阴影中，身体紧贴着冰冷潮湿的木架，连最细微的呼吸都压到了极致。雨水顺着他的鬓角滑落，滴在积年的灰尘上，无声无息。他右手悄然按在了腰间的绣春刀柄上，冰冷的触感让他因毒素和紧张而翻腾的气血略微平复。若被发现，他唯有暴起一击，但后果不堪设想。
那灯光和脚步声在楼梯口停顿了片刻，似乎在环顾四周。随即，一声带着浓重鼻音的嘟囔在寂静中响起：
“娘的，这鬼天气，潮气忒重，可别霉了架子上的卷宗……”
声音苍老，带着几分漫不经心的抱怨。
接着，是灯笼被放在某个台子上的轻微磕碰声，以及窸窸窣窣的摸索声。那老卒似乎并未察觉到异常，开始例行公事地检查靠近楼梯口的几个档案架，用手拂去架子上并不存在的浮尘，或是调整一下某些卷宗的位置，动作慢吞吞的。
林黯的心悬到了嗓子眼。他藏身的架子，距离楼梯口不过三四丈远，只要那老卒再往里走几步，借着灯笼的光，很容易就会发现地上尚未完全干透的水渍，或者直接看到他这个不速之客。
时间仿佛被拉长，每一息都变得格外煎熬。库房内弥漫的霉味似乎更加浓重，压迫着他的胸腔。他能清晰地听到自己心脏在耳膜旁擂鼓般跳动的声音。
幸运的是，那老卒似乎并无深入检查的意图。他只是在附近转悠了片刻，嘴里不停念叨着明日该找书吏申请些防潮的石灰，或是抱怨这破差事如何熬人。
就在林黯以为对方即将离去时，那老卒的脚步却朝着他藏身的方向挪动了两步。
林黯的肌肉瞬间绷紧，指关节因用力而微微发白。
然而，老卒只是停在了旁边一个架子前，伸手从上面取下了什么东西——那似乎是一个他自带的、用来垫着打盹的旧包袱。
“唉，人老咯，不中用了，守个空房子都能睡着……”他自言自语着，拍了拍那包袱，又重新放了回去。
做完这一切，老卒终于提起了灯笼，转身朝着楼梯口走去。
“吱呀……咔哒……”
楼下传来关门和落锁的声音。
库房内重新陷入一片死寂和纯粹的黑暗。
林黯又等了足足一炷香的时间，直到确认外面再无声响，才缓缓从阴影中挪动出来。他靠在冰冷的档案架上，长长地、无声地吐出一口浊气，后背的飞鱼服已被冷汗彻底浸透，紧贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。
刚才那一刻，他与暴露几乎只有一步之遥。
不能再耽搁了。必须立刻离开，并且要找到那个苏合香药囊！
他将赵德贵案的卷宗迅速恢复原状，小心地放回原位，不留一丝翻动过的痕迹。随后，他再次来到那扇支摘窗前，侧耳倾听片刻，确认外面无人后，才如同来时一般，悄无声息地翻出窗外，顺着湿滑的墙壁滑落到地面的荒草丛中。
雨水立刻包裹了他，冲淡了他身上可能沾染的库房霉味。他没有停留，沿着来时的阴影路径，快速朝着衙署之外潜行。
此刻，他的目标不再是衙署内部，而是南城的赵府。案卷记载，赵德贵的遗物，包括那个空的苏合香药囊，已被家属收回。他必须去赵府查探一番，看能否找到那个可能的关键证物。
就在他即将穿过最后一道院墙，进入一条通往南城的僻静小巷时，巷口阴影里，一个倚墙而立的身影，让他骤然停住了脚步。
那人同样穿着一身锦衣卫的服饰，颜色比他的更深，近乎玄黑。他并未打伞，任由细雨打湿了他的肩头和斗笠，腰间挎着一柄造型古朴的雁翎刀，双手抱臂，似乎早已在此等候多时。
借着远处街角灯笼微弱反光，林黯认出了那人——沈一刀。北镇抚司里一个极为特殊的存在，资历极老，却始终只是个百户，据说其刀法早年曾名动京师，后来不知为何沉寂下去，变得颓废寡言，平日里最大的爱好便是酗酒，是衙门口公认的“老废物”。
他怎么会在这里？
林黯的心再次沉了下去。是巧合？还是……
他站在原地，手依旧按在刀柄上，全身戒备，与巷口的沈一刀沉默地对峙着。雨水顺着两人的帽檐滴落，在青石路面上溅开细小的水花。
沈一刀缓缓抬起头，斗笠下露出一张饱经风霜、胡茬凌乱的脸，一双眼睛却不像平日那般浑浊，在雨夜中竟透出几分锐利，如同沉睡的鹰隼。
他的目光落在林黯湿透的官服和略显苍白的脸上，停留了片刻，最终，沙哑低沉的声音打破了雨夜的寂静：
“夜路走多了，容易遇上鬼。”他顿了顿，声音里听不出什么情绪，“尤其是……身上还带着‘病’的时候。”
林黯瞳孔微缩。他这话，是什么意思？是看出了自己身中剧毒？还是另有所指？