景和十二年春，洛阳鸿胪寺的会客堂内，气氛有些微妙。
鸿胪卿华歆端坐主位，花白的眉毛微微蹙起，看着对面三个面容憔悴的使者。这三人身着扶桑服饰——交领右衽的深色袍服，头发梳成发髻，但袍子已经磨损，面色也带着长途跋涉的疲惫。为首的是个四十多岁的中年人，自称叫“物部守”，是扶桑国“大和”势力的使臣。
“贵使远来辛苦。”华歆语气平和，示意侍从奉茶，“只是贵国之事，我朝还需从长计议。”
物部守显然听懂了翻译的话，立刻激动起来，叽里咕噜说了一串。旁边的译官翻译道：“华大人，我国邪马台女王卑弥呼被叛逆所害，如今国内大乱，各部相争。我等奉大和首领之命，恳请天朝上国出兵相助，平定叛乱，我国愿永世称臣，岁岁朝贡！”
华歆抚须沉吟。这事已经闹了半个月了。这三个扶桑使者乘着破旧的小船，在海上漂了两个多月，九死一生才抵达扬州，又千里迢迢赶到洛阳。他们的请求很明确：请仲朝出兵扶桑，帮大和势力统一各部，作为回报，扶桑将永远臣服于大仲。
这听起来很有诱惑力。扶桑虽然只是海外岛国，但若能在那里建立统治，对控制东海、保障海上贸易路线大有裨益。可问题是……
“贵使稍安勿躁。”华歆缓缓道，“此事关系重大，非老夫一人可决。还需奏报陛下，与百官商议。”
送走使者后，华歆立刻进宫面圣。
崇德殿内，袁耀正在批阅奏章。听华歆禀报完，他放下朱笔，眉头也皱了起来：“扶桑内乱？要朕出兵？”
“正是。”华歆将物部守的请求详细复述一遍，“他们还带来了礼物——三箱金沙，五箱珍珠，还有扶桑特产的漆器、铜镜。说是若能出兵，另有厚报。”
袁耀起身踱步。他走到殿中那幅巨大的天下舆图前，目光落在东海之外那几个小岛上。扶桑……他记得父亲退位前说过，那是个盛产白银、黄金的岛国，但山多地少，民风彪悍，又远隔重洋，不易控制。
“华爱卿以为如何？”袁耀转头问道。
华歆拱手：“老臣以为，此事需慎重。一则，跨海用兵，耗费巨大。当年汉武帝征朝鲜，损兵折将，耗费钱粮无数。扶桑更在朝鲜以东，海路凶险，胜败难料。二则，扶桑内情不明。那使者说是邪马台女王被害，各部相争，但事实是否如此？万一是个陷阱呢？三则……”
他顿了顿，声音压低了些：“三则，太上皇当年有言：非我族类，其心必异。扶桑与中原风俗迥异，语言不通，即便打下，也难以治理。不如维持现状，互通贸易，反得实利。”
袁耀点点头，却未立刻表态：“传丞相、太傅、兵部尚书、户部尚书，即刻议事。”
半个时辰后，几位重臣齐聚崇德殿偏殿。
周瑜虽然年迈，但思路依然清晰，听完禀报，第一个开口：“陛下，臣以为不可出兵。”
“理由？”
“三点。”周瑜伸出三根手指，“其一，师出无名。扶桑内乱，是他国内政，我朝若贸然介入，有违‘不干涉他国内政’之原则。其二，得不偿失。就算打下扶桑，驻军、治理、转运，所费几何？而扶桑能贡献几何？其三，顾此失彼。如今北疆鲜卑未定，西域经营方兴，西南滇地初开，朝廷精力有限，不宜再开新战线。”
太傅张昭补充道：“周丞相所言极是。老臣还想到一点：若我朝出兵扶桑，恐引起周边邦国猜忌。新罗、百济、三韩诸部，乃至南洋诸国，都会想，大仲今日能出兵扶桑，明日会不会出兵他们？这不利于陛下怀柔远人的大策。”
兵部尚书曹真却持不同意见：“陛下，臣以为可出兵。扶桑虽远，但若能纳入版图，则东海尽在掌握，海上丝路再无后顾之忧。且扶桑多金银，若得之，可充实国库。至于跨海用兵之难，臣愿亲率水师前往，必不负陛下所托！”
户部尚书刘晔立刻反对：“曹尚书豪气可嘉，但户部算过一笔账：若出兵扶桑，至少需战船百艘，水陆将士五万，粮草军械转运，一年耗费至少三百万贯。而扶桑岁贡，最多不过五十万贯。这是赔本买卖！”
两派各执一词，争论不休。
袁耀静静听着，手指轻敲桌面。待众人说得差不多了，他才开口：“诸位爱卿所言都有道理。这样吧，今日先议到这里。华爱卿，你且安置好扶桑使者，告诉他们，朝廷正在商议，让他们耐心等待。”
“臣遵旨。”
退朝后，袁耀没有回寝宫，而是径直去了华林苑。
苑中，袁术正在教袁谦和袁谅识别星象。春夜的星空清澈，祖孙三人站在观星台上，袁术指着北方的一颗亮星：“那是北辰，又叫紫微星，是天帝所居。你们看，群星都围着它转……”
“父皇。”袁耀的声音从台下传来。
袁术回头，见儿子独自一人走来，神色若有所思，便对两个孙子说：“今日先到这里，你们回去把《天官书》星图部分抄一遍。”
孩子们行礼退下后，袁术走下观星台：“这么晚来，有事？”
父子二人在苑中漫步。袁耀将扶桑使者求援的事细细说了一遍，也说了朝堂上的争论。
袁术听完，良久不语。走到一处亭子时，他停下脚步，在石凳上坐下。
“你怎么想？”他问儿子。
袁耀在对面坐下：“儿臣心中矛盾。从感情上，想出兵，开疆拓土是每个帝王的梦想。但从理智上，周丞相、张太傅说得对，跨海用兵风险太大，得不偿失。”
袁术点点头：“还记得朕当年平定江东后，孙策曾劝朕跨海征夷洲（台湾）吗？”
袁耀记得。那是武始五年的事，孙策刚归附不久，为表忠心，建议跨海征讨夷洲，说那里“土地肥沃，可屯田养兵”。
“朕当时怎么说的？”袁术问。
“父皇说：‘跨海征讨，胜则得荒岛一座，败则损兵折将，不如通商互市，反得实利。’”
“对。”袁术笑了，“后来朕在夷洲设了贸易点，用丝绸、瓷器换回鹿皮、硫磺，每年获利不下十万贯。若是当初真去打，死伤将士不说，治理还要花钱，哪有现在这么划算？”
他顿了顿，正色道：“耀儿，治国不是打仗，不能光想着开疆拓土。要算账，要权衡利弊。扶桑内乱，让他们自己打去。谁赢了，咱们就跟谁做生意。只要他们承认大仲为宗主国，年年朝贡，开埠通商，这就够了。”
袁耀豁然开朗：“父皇的意思是……不介入，但也不完全不管？”
“对。”袁术捡起地上一片落叶，在手中把玩，“你下道旨意，告诉扶桑使者：大仲秉持‘不干涉他国内政’之原则，不能出兵。但作为宗主国，希望他们尽快恢复秩序，以免生灵涂炭。大仲愿意做中间人，调停各部纷争。同时，重申贸易口岸继续开放，无论谁掌权，都要保障大仲商人的安全。”
“妙啊！”袁耀击掌赞道，“这样既表明了立场，又不失宗主国的威严，还保证了贸易利益。”
袁术将落叶丢进池塘，看着它随波漂远：“记住，真正的强大，不是到处去打仗，而是让人家离不开你。咱们的丝绸、瓷器、茶叶、铁器，是扶桑贵族必需的。咱们的市场，是扶桑商人赚钱的地方。有了这些，他们自然要求着咱们。何苦去劳师远征？”
三日后，崇德殿朝会。
袁耀当众宣布了对扶桑之事的决议：不出兵，但愿意调停；同时要求各方保障大仲商人和贸易路线的安全。
物部守等使者听到翻译后，虽然失望，却也不敢多言。毕竟，大仲没有完全拒绝他们，还愿意调停，这已经是最好的结果了。
临行前，袁耀额外赏赐了使者一批丝绸、瓷器，并派了一艘官船送他们回国。华歆私下对物部守说：“贵使回去告诉大和首领，只要他统一扶桑后，遵守与大仲的约定，朝廷自会承认他的地位，并加大贸易力度。”
这话说得很明白：你们自己打，谁赢了我们就认谁。但前提是，要听话。
使者走后，周瑜在散朝时对张昭笑道：“陛下这一手，深得太上皇真传啊。”
张昭拄着拐杖，慢慢走着：“是啊。不战而屈人之兵，善之善者也。老夫现在放心了，陛下已完全能独当一面。”
消息传到华林苑时，袁术正在菜园里摘黄瓜。听完内侍禀报，他直起身，擦了擦汗，满意地说：“耀儿处理得妥帖。这才是大国该有的气度。”
他将摘下的黄瓜递给王顺：“送去宫里，告诉皇帝，就说这黄瓜长得好，是因为该浇水时浇水，该施肥时施肥，该不管时就不管——治国也是一个道理。”
王顺捧着黄瓜，笑着应下。
而此时，在东海上，那艘载着扶桑使者的官船正破浪前行。物部守站在船头，望着西方渐渐消失的海岸线，心中五味杂陈。
虽然没有请到援兵，但大仲皇帝的态度已经很明确：不干涉，但也不放弃利益。这意味着，他们大和势力必须靠自己统一扶桑，然后才能得到这个强大邻邦的承认和支持。
海风吹过，带着咸腥的气息。物部守握紧了拳头。
扶桑的未来，终究要靠扶桑人自己来决定。而大仲，就像远处那片广阔的大陆，静静地看着，只在必要时，投下它巨大的影子。
这就是大国的从容，也是小国的宿命。