残阳如血，染红了西半边天。村子东头山根的那三间低矮的茅草房，墙皮斑驳，屋顶的茅草也稀疏了不少，在暮色里显得格外破败。
鹞子低着头，像只斗败的小公鸡，磨磨蹭蹭地挪到正坐在门槛上抽旱烟的林鹤轩面前。他粗布短褂的袖子上沾着泥点和草叶，右胳膊上一道被雕爪划开的小口子还渗着血珠，被他藏在身后，却还是没逃过师傅林鹤轩眼睛。
林鹤轩没立刻开腔，只是吧嗒吧嗒抽着烟，烟杆上的火星明灭。这沉默比任何打骂都让鹞子发怵，他攥着衣角，小脑袋快垂到胸口了。
“知道错了？”林鹤轩的声音沙哑，却带着不容置喙的威严。
鹞子蚊子似的应道：“知道了，师傅……不该偷偷去掏雕蛋，还把自己弄伤了。”
“错只在这？”林鹤轩把烟杆在鞋底上磕了磕，烟灰簌簌落下，“你四岁跟着我，学的头一条规矩是什么？”
“是……是‘习武先修心，心不诚则艺不精’。”鹞子的声音更低了。
“你心诚吗？”林鹤轩往前探了探身，浑浊的眼睛里闪过一丝厉色，“为了一时好玩，就敢去招惹山梁上的猛禽，置自己安危于不顾，这是心浮气躁；明知山雕护崽如命，却不跟我吱一声，这是心存侥幸。我教你武艺，走夜路能防身，不是让你恃勇逞能淘气、给我闯祸的！”
说完，他抬手指了指院子角落里那堆用来压咸菜缸的青石板：“去，对着石板扎马步，什么时候想明白了，什么时候再起来。晚饭……家里也没什么好东西，想明白了就自己去灶房盛点稀粥喝。”
鹞子也不知道小师妹林清禾去了哪里，更不敢有半句辩解，立刻走到青石板前，双腿分开，扎稳了马步。晚风吹过，带着茅草房特有的土腥味，他胳膊上的伤口隐隐作痛，但他知道，师傅的惩罚里，更多的是担忧和无奈。
他抬起头，望着门槛上那个苍老而佝偻的背影，小脸上的委屈渐渐散去，取而代之的是一种前所未有的沉重和坚定。
他的思绪，却不由自主地飘回到了两年前：
两年前的一天早晨，
天刚蒙蒙亮，侯秀莲就拉着鹞子的手，急匆匆地往村口的晒谷场赶去。她听说今天要开大会，心里惦记着黄云峰，实在放心不下。
鹞子被娘紧紧攥着小手，挤在晒谷场的人堆里。北风像无数根小针，扎在他露在外面的小脸上，可他却浑然不觉，所有的注意力都被主席台上那个熟悉又单薄的身影吸引住了——那是他的爹，黄云峰。
昨天下午，几个戴着红袖章的人踹开家门，把正在编筐的爹揪了出去。领头的张秃子叉着腰，唾沫星子喷了爹一脸：黄云峰，你私下卖筐换钱，跟我走一趟！鹞子吓得躲在门后，看着爹被推搡着远去，娘蹲在地上哭了好久，直到天黑才止住眼泪，摸了摸他的头说：鹞子，别怕，爹很快就会回来的。
可鹞子知道，娘是在骗他。村里的李奶奶说过，被张秃子带走的人，没几个能完好无损地回来。他想起上个月，邻村的王爷爷因为藏了几本旧书，被张秃子用一根黑漆漆的棍子打得浑身是血，至今还躺在床上起不来。那棍子鹞子见过，是用山里的苦梨木做的，也就手指头那么粗，握在手里沉甸甸的，村里的大人都叫它苦梨棍。
此刻，晒谷场已经被临时改成了会场。场边的老榆树上挂满了红布条，上面用墨汁歪歪扭扭地写着一些字迹。主席台上铺着一块破旧的红布，四个被批斗人低着头站在那里，除了他爹黄云峰，还有村里的林鹤轩、赵守业，以及以前村里的老支书孙国栋。
林鹤轩穿着一件洗得发白的旧棉袄，头发花白，脸上布满了皱纹，可脊背却挺得笔直，即使低着头，也难掩一股沉静的气质。赵守业则吓得浑身发抖，双腿不停地打哆嗦，好像下一秒就要瘫倒在地。孙国栋年纪最大，头发都快掉光了，却依旧梗着脖子，眼神里透着一股不服输的倔强。
台下的人群像一锅烧开的水，沸腾得让人喘不过气来。胳膊上戴着红袖章的人们举着拳头，大声地呼喊着，震得场边的积雪簌簌往下掉。呼喊声此起彼伏，夹杂着几声清脆的耳光声和呵斥声。
鹞子看到张秃子跳上主席台，一把揪住他爹的头发，把爹的头使劲往下按：黄云峰，快说！你是不是还藏了钱？不说实话，我让你尝尝苦梨棍的厉害！
爹的脸涨得通红，嘴角已经破了，渗出血丝，却依旧咬着牙说：我没藏钱，那些筐是我编来采野菜的！
还敢狡辩！张秃子怒喝一声，转身就要往台下走，来人，把苦梨棍拿上来！我今天非要好好教训教训这个硬骨头！
鹞子的心一下子提到了嗓子眼。他知道，张秃子一旦拿到苦梨棍，爹肯定会像王爷爷一样被打得半死。一股强烈的恐惧和愤怒涌上心头，他小小的身体里仿佛有什么东西在燃烧。他想起以前自己调皮，被爹用小树枝打屁股时，娘都会护着他。现在，爹有危险了，他必须保护爹！
他的目光飞快地扫过全场，很快就找到了场边那两根棍子。那两根最粗壮的苦梨棍就放在离主席台不远的地方，黑沉沉的，透着一股令人胆寒的气息。紧接着，他又在人群中看到了小石头和王栓柱。
小石头比他大两岁，今年六岁，长得虎头虎脑的，却比谁都机灵；王栓柱比小石头还要大一岁，个子高一些，做事沉稳，是他们三个小伙伴里的大力士。鹞子对着他们使了个眼色，然后慢慢松开娘的衣角，假装要去旁边的草垛上尿尿，悄悄溜了过去。
我想把那两根苦梨棍拿走。鹞子蹲在草垛后面，压低声音对小石头和王栓柱说，眼神里闪烁着坚定的光芒，张秃子要拿它打我爹，我们必须把它藏起来。
小石头和王栓柱都愣住了，脸上露出了惊讶的表情。那可是张秃子的东西，要是被他发现了，肯定会打死我们的。王栓柱小声说，语气里带着一丝害怕。
怕什么？鹞子拍了拍胸脯，像个小大人似的，栓柱，你听我说，一会儿你直接跑到张秃子面前，大声跟着喊，要喊得特别卖力，让他觉得你是个积极的孩子，把他的注意力都吸引到你身上去。小石头，你跟我一起，趁他不注意，把棍子拿到草垛后面藏起来。
小石头和王栓柱对视了一眼，都从对方的眼里看到了犹豫。但看着鹞子坚定的眼神，他们还是点了点头。行，我们听你的。王栓柱深吸一口气，握紧了小拳头。
计划制定好了，三个小伙伴立刻行动起来。王栓柱鼓起勇气，从人群中钻了出来，径直朝着正要走下台的张秃子跑去。他举起小拳头，用尽全身力气大声喊了起来，声音稚嫩却响亮，一下子就传到了张秃子的耳朵里。
张秃子正怒气冲冲地准备去拿苦梨棍，听到有人喊他，脚步一下子停住了。他低头一看，只见一个半大的孩子仰着小脸，睁着一双大眼睛看着他，眼神里满是热切。
张秃子的火气顿时消了一半，脸上露出了难得的笑容。他伸手摸了摸王栓柱的头，得意地说：好小子，有前途！说着，他突然双手抱起王栓柱，高高举过头顶。
大家都看看！张秃子大声喊道，这孩子多精神！
台下的人群立刻爆发出一阵欢呼，呼喊声也变得更加热烈。张秃子兴奋地把王栓柱连着举了三次，每次都举得高高的，引得台下掌声雷动。王栓柱被举在空中，小脸涨得通红，既紧张又兴奋。
而就在这全场气氛达到最高潮的时刻，两道小小的身影从人群的缝隙中溜了出来。鹞子和小石头猫着腰，飞快地跑到场边的苦梨棍旁。两根手指粗的苦梨棍对他们来说并不算重，鹞子和小石头各自拿起一根，转身就往草垛后面跑。他们的动作又快又轻，就像两只灵活的小老鼠，在喧闹的人群中，竟然没有一个人注意到他们。
这一切，都被主席台上低着头的林鹤轩看在了眼里。
林鹤轩年轻时不仅饱读诗书，更练就了一身过硬的武艺，目光敏锐得惊人。虽然他被反绑着双手，低着头，看似顺从，实则用眼角的余光将整个会场的情况尽收眼底。从鹞子对着小石头和王栓柱使眼色，到他们在草垛后面密谋，再到王栓柱大胆地跑到张秃子面前，最后到鹞子和小石头趁乱拿走苦梨棍，每一个细节都没有逃过他的眼睛。
一开始，林鹤轩只是觉得这几个孩子调皮，想找点乐子。可当他看到鹞子因为担心父亲而紧绷的小脸，看到他有条不紊地布置任务，特别是看到他竟然能想到让王栓柱主动出击、精准吸引张秃子注意力的计策时，他的心里不禁暗暗吃了一惊。
这孩子，不简单啊。林鹤轩在心里默默想道。一个年仅四岁的孩子，在如此紧张危险的场合，竟然能保持冷静，制定出如此周密的计划，还能指挥比他大的孩子行动，这份沉着、胆识和组织能力，简直超出了常人的想象。他活了大半辈子，见过不少聪明伶俐的孩子，却从未见过像鹞子这样人小鬼大的。
他看着鹞子和小石头把苦梨棍藏进草垛深处，又悄悄溜回人群，心里不禁对这个小小的身影产生了浓厚的兴趣。他甚至开始想，如果这个孩子能得到良好的教导，将来必定会有一番大作为。
就在这时，张秃子终于放下了王栓柱，想起了自己的正事。他拍了拍王栓柱的肩膀，说：好了，你先下去吧，继续好好表现。说完，他转身就要去拿苦梨棍。可当他看到原本放着苦梨棍的地方空空如也时，脸色瞬间变得铁青。
我的苦梨棍呢？张秃子瞪大了眼睛，声音尖利得像杀猪，谁把我的苦梨棍拿走了？给我站出来！