长江南岸，马当要塞核心阵地-长山防线
震耳欲聋的炮火声持续不断地轰鸣，脚下的土地在每一次爆炸中都剧烈颤抖，细碎的尘土和水泥碎屑从头顶的掩体缝隙簌簌落下。空气中弥漫着呛人的硝烟味、血腥味和燃烧物的焦糊味。
总队司令鲍长义，此刻正趴在一处坚固的、厚达半米的水泥胸墙后面。他脸上沾满了汗水和硝烟混合的黑灰，军装领口被汗水浸透，紧贴着皮肤。
透过胸墙上预留的狭小射击孔，可以清晰地看到阵地前方百米开外的景象：山坡下，土黄色的鬼子士兵一波波涌上来，又被密集的机枪火力和手榴弹爆炸一次次打退。阵地前沿，倒伏着层层叠叠的鬼子尸体和扭曲的武器。
马克沁重机枪沉闷的“咚咚咚”声持续不断，枪管已经打得发红发烫，副射手正紧张地用湿布包裹枪管降温，同时飞快地更换着帆布弹链。捷克式轻机枪“哒哒哒”的点射声此起彼伏。
士兵们趴在战壕边缘，手中的中正式步枪枪口不断射出子弹，将滚烫的弹壳抛落在脚下堆积的弹壳堆里，发出叮叮当当的脆响。
“报告司令！”一个满脸硝烟、军帽歪斜的参谋，猫着腰，几乎是贴着地面快速匍匐到鲍长义身边，声音嘶哑地喊道，“前沿3号、5号、7号观察哨同时报告！早在……至少两个小时前！
就看到大批穿着咱们军装的溃兵，从香山、香口方向，漫山遍野地向彭泽方向跑！丢盔弃甲，连枪都不要了！阵地上根本……根本就没见着成建制的友军部队抵抗！”
鲍长义的目光死死盯着前方的鬼子攻势，没有立刻回头。这个消息，他其实早就从零星的报告和望远镜里隐约看到的景象中猜到了。但内心深处，他本能地拒绝相信。
他猛地回头，布满血丝的眼睛盯着参谋，声音因为激动和炮声而有些走调：
“胡说！香山、香口！那里有16军整整一个师加一个补充团！近万人！坚固的预设阵地！就算是纸糊的，也能顶住鬼子几个钟头！怎么可能连三个小时都撑不到就全垮了？！”他的手指用力地指向香口方向，指尖微微颤抖。
参谋急得脸都憋红了：“司令！千真万确啊！观察哨的弟兄们都看得清清楚楚！那溃败的人潮，绝不是小股！
望远镜里看得明明白白，军旗都扔了，重机枪都丢在路边！还有……还有咱们派出去想联络16军指挥部的通讯兵，到现在一个都没回来！”
鲍长义的心猛地一沉，但他强迫自己冷静下来。他用力抹了一把脸上的汗水和硝烟，深吸了一口充满火药味的空气。一个念头固执地占据了他的脑海：不可能！李韫珩再无能，他手里还有兵！彭泽！对！
彭泽还有他一个完整的预备师！这个想法像一根救命稻草，让他强行压下了心中的恐慌。他猛地抓住参谋的胳膊，力道很大，语气带着一种近乎自我说服的肯定：
“安心！别慌！16军……16军肯定是暂时被打散了！他们一定在后方收拢部队！李军长在彭泽还有个整师呢！那可是生力军！他们肯定在集结，准备反扑！给鬼子来个狠的！”
他越说越觉得有道理，声音也提高了几分，似乎想驱散周围的绝望气氛，“传我的命令！告诉所有弟兄们，死守阵地！一步也不许退！咱们脚下就是长山！是马当要塞的脊梁！绝不能让小鬼子踏上来一步！人在阵地在！”
就在这时，鬼子阵地方向突然响起一阵尖锐刺耳的哨音！紧接着，原本被压制在山坡下的鬼子火力骤然加强！密集的机枪子弹扫射过来，打得胸墙和掩体上火星四溅，水泥碎块乱飞！
掷弹筒发射的“嗵！嗵！”声更加急促，一枚枚榴弹呼啸着砸在阵地前沿和后方，掀起冲天的泥土和硝烟！
“司令！鬼子又要冲上来了！”旁边的机枪手声嘶力竭地大喊，同时将马克沁的枪口死死压向前方涌动的鬼子人影。
鲍长义不再多想，猛地缩回身子，抓起靠在胸墙边的望远镜，再次探向射击孔，嘶声吼道：“铆倒搞！准备战斗！个板马，跟鬼子拼了！”阵地上瞬间响起一片拉枪栓的“咔嚓”声和军官们此起彼伏的吼叫声。
新一轮更加惨烈的绞杀，在弥漫的硝烟和震天的喊杀声中，再次拉开了序幕。而鲍长义心中那点关于16军预备队的微弱期望，在残酷的现实面前，显得如此苍白无力。
他可能忘记了，或者不愿去想，失去了几乎所有排长、连长、营长乃至团长的部队，又怎么可能坚守马当防线的外围阵地？指挥链条的断裂，远比兵力的损失更为致命。
长江南岸，第16军军部（彭泽）
军长李韫珩瘫坐在铺着虎皮的太师椅里，最初的惊慌失措已被算计取代。桌上散落着几份来自长山前线的告急电报，字里行间透着血与火的气息。他端起桌上的青花瓷盖碗，手指却微微颤抖，茶水溅湿了桌面。
长山……鲍长义那帮海佬倒是硬骨头……李韫珩心中盘算，打了快三个小时了，波田支队还没啃下来，看来能撑一阵子。他的目光扫过墙上挂着的“精忠报国”条幅，嘴角却扯出冷笑。
他知道自己在中央军体系里的位置，空有军长之名，麾下部队只有老底子湘军七拼八凑，装备低劣，属于被嫡系瞧不起的后娘养的。他如今的位置，全靠手里这几万条枪杆子撑着！马当要塞重要？那是老头子和薛伯陵的事！
要是把老本全填在长山那个绞肉机里，就算要塞守住了，他李韫珩也成了光杆司令！到时候，谁还会正眼看他？至于马当真丢了……李韫珩眼神阴鸷地喝了口茶，茶水冰凉入喉。丢了就丢了！
蓝党军里，友军见死不救、保存实力的事还少吗？老头子最多骂几句娘希匹，给个撤职留任之类的处分，风头过了，活动活动，换个地方照样当官！手里有兵，才是硬道理！
想到这里，他不再犹豫。他拿起笔，在一份空白的电报纸上快速书写，字迹潦草。命令是下达给驻扎在彭泽的军预备队，第167师师长薛蔚英的：
“马当长山激战，波田支队攻势甚猛。着你部立即由驻地出发，增援长山！为避敌锋锐，减少无谓损失，务必择隐蔽小路秘密开进！切记！隐蔽行军，避免与敌主力过早遭遇及敌机侦察轰炸！抵达后，相机配合友军作战。
李韫珩。即刻。”