百草阁密室内，空气凝滞如铁。
毒心叟盘坐在原地，一动不动，那张橘皮般的老脸上，皱纹似乎更深了几分。他竖瞳中的惊骇已然褪去，取而代之的是一种混合了肉痛、忌惮与更加炽烈贪婪的复杂神色。
影蛇死了。
不是被击杀，而是在心神联系被那诡异炽热的精神力场强行冲断的瞬间，其体内由毒心叟亲手种下的“本命魂印”也随之溃散。这意味着影蛇不仅形神俱灭，连一丝残魂都没能逃回，彻底断绝了被追踪或通过秘法溯源的任何可能。
“好狠辣，好精纯的精神力……”毒心叟喃喃自语，枯瘦的手指无意识地摩挲着那枚已经失去光泽、布满细密裂纹的黑色蛇头令牌。炼制一条影蛇，耗费了他近十年心血和无数珍稀材料，如今就这么不明不白地折损了，怎能不让他心痛？
但随之而来的，是对林小骨身上秘密更深的渴望。
“那绝非寻常精神力！其中蕴含着一股至阳至刚、破灭万邪的煌煌天威！还有一丝……吞噬一切、容纳万物的混沌气息！”毒心叟的呼吸微微急促起来，“此子身上的传承，比老夫预想的还要惊人！或许……不仅仅是克制万毒那么简单！”
他猛地站起身，在昏暗的密室内来回踱步，灰绿色的袍角带起细微的气流，搅动了空气中混杂的药香与腥气。
“不能再等了！虫皇殿的执法殿高手一到，局面将更加复杂。必须在他们抵达之前，拿下此子，逼问出所有秘密！”毒心叟眼中凶光闪烁，“正面强攻风险太大，此子实力不明，且有那诡异的精神反制手段……需另寻他法。”
他停下脚步，走到密室角落一个布满灰尘的木架前，伸手取下一个毫不起眼的乌木盒子。打开盒子，里面静静地躺着一枚鸡蛋大小、通体灰白、布满螺旋纹路的……蛇蜕。
这蛇蜕看似陈旧，却隐隐散发着一股阴冷、邪异、仿佛能扭曲生命气息的波动。
“三十年温养，今日，便用在你身上吧。”毒心叟看着这枚蛇蜕，眼中闪过一丝不舍，但随即被决绝取代。他咬破舌尖，喷出一口暗紫色的精血，均匀地洒在蛇蜕之上。
精血触及蛇蜕，如同活物般迅速被吸收。灰白的蛇蜕颜色开始变幻，时而透明如水晶，时而乌黑如墨，最终定格在一种暗淡的、仿佛能吸收光线的暗灰色。
毒心叟双手快速结印，口中念诵着古老晦涩的咒语，一个个墨绿色的诡异符文从他指尖飞出，没入蛇蜕之中。蛇蜕开始缓缓蠕动、膨胀，仿佛内部有什么东西正在孕育、生长。
足足过了半个时辰，毒心叟额角已见汗珠，脸色也苍白了几分。他猛地低喝一声：“化！”
“噗”地一声轻响，那枚暗灰色的蛇蜕骤然炸开，化作一团浓郁的、翻滚不休的灰雾。灰雾之中，隐约可见一条尺许长、与之前影蛇外形几乎一模一样、但通体呈半透明灰色、气息更加阴寒缥缈的小蛇虚影。
“去吧，‘替死蛇影’。”毒心叟对着虚影一点，“找到他，附着他，不为窥探，只为……标记。”
灰色蛇影微微颔首，猩红的虚影眼眸闪烁了一下，随即身形彻底淡化，如同融入空气中一般，消失不见。这一次，它散发出的波动更加微弱，几乎与周遭环境完全一致，且没有携带任何攻击性或探查性的神念，唯有毒心叟以本命精血和蛇蜕本源赋予的、一种极其隐晦的“生命烙印”标记能力。
只要这“替死蛇影”能成功靠近林小骨，哪怕只是擦身而过，便能将这道几乎无法被常规手段察觉的“蛇蜕烙印”悄无声息地种下。届时，无论林小骨逃到哪里，毒心叟都能在一定范围内模糊感应到他的大致方位！
“有此烙印指引，待虫皇殿执法殿到来，两虎相争之际……便是老夫坐收渔利之时！”毒心叟阴恻恻地笑了起来，露出黑黄的牙齿，“骨枭，你的宝物，你的秘密，都是老夫的囊中之物！”
……
石屋内，林小骨调息完毕，面色恢复红润。连续铭刻两个基础虫纹，又强行催动赤阳神念进行大范围精神净化，消耗确实不小。但吞噬血蚊和四名五毒门弟子带来的丰厚“资粮”，让他恢复得极快。
他摊开左手掌心，心念微动，那个隐于皮下的火焰漩涡状“抗毒纹”微微亮起，掌心传来温热的触感。他能清晰地感觉到，周围空气中游离的、极其微弱的毒瘴尘埃，在靠近掌心时便被无声吞噬、净化。
“效果不错。”林小骨满意地点点头。这还只是最基础的纹路，随着他对虫纹理解的加深，以及自身实力的提升，完全可以对其进行优化、强化，甚至组合出更强大的复合型虫纹。
他拿起那支暗金色的虫纹笔。笔杆冰凉，笔尖传来微弱的脉动。这支“活体虫纹笔”对于勾勒更复杂、更高阶的虫纹有着巨大助益，但他目前的基础还不够扎实，贸然使用高级工具反而可能事倍功半。
“先以指为笔，夯实基础。待基础纹路尽皆纯熟，再以此笔尝试更精妙的构型。”林小骨将虫纹笔收起。修炼之道，最忌好高骛远。
就在这时，他眉心再次传来一丝极其微弱、难以言喻的异样感。不同于之前被窥探时的冰冷清晰，这次的感觉更加模糊，仿佛只是空气中多了点无关紧要的尘埃，又像是被某种极其微弱、不带恶意的气息轻轻触碰了一下。
若非他刚刚铭刻了虫纹，神魂与肉身感知正处于一种高度敏锐的调和状态，且眉心有生死双生种与母巢标记这两大“异物”坐镇，对任何外来“印记”都异常敏感，恐怕根本察觉不到这丝异样。
林小骨眼神一凝，真视能力瞬间开启，神识如网，再次细致地扫过自身以及石屋内外。
一切如常。
没有发现任何能量残留，没有窥视感，也没有攻击意图。
“奇怪……”林小骨眉头微皱。他确信刚才那一闪而逝的感觉并非错觉。“是某种更加高明的追踪标记？还是……”
他沉吟片刻，忽然运转噬身诀，同时催动左手掌心的“抗毒纹”与右臂的“金骨御纹”。两处铭刻的虫纹同时亮起微光，一股融合了吞噬、净化、防御特性的无形力场以他为中心扩散开来，如同水波般冲刷过周身每一寸空间，尤其是刚才异样感传来的方向。
“嗤……”
仿佛极远处传来一声微不可闻的、如同水汽蒸发的轻响。
那丝若有若无的异样感，彻底消失了。
林小骨松了口气，但眼神却更加冰冷。“果然是标记……虽然不知道是什么手段，但想来离不开毒心叟那条老毒蛇。想给我打上标记，方便以后追踪围杀？哼，雕虫小技。”
对方一而再、再而三地用这些鬼蜮伎俩，已经彻底激起了他的杀心。
“看来，得先解决这条老毒蛇了。”林小骨起身，走到墙边，那里挂着蛟鳞弓刃所化的双刃战刀形态。刀身暗红，血迹早已被混沌气流净化，但那股饮血之后的锋锐煞气却愈发凝练。
他正要取下战刀，石屋外传来了灰毛刻意压低的急促声音：“大哥！大哥！有紧急消息！”
林小骨打开门，灰毛气喘吁吁地跑进来，脸上带着紧张和一丝兴奋。
“慢点说。”
“是，大哥！”灰毛喘了两口气，“斗虫台的血蔷薇大人刚刚派人冒险传信过来，用的是我们约定的最紧急的渠道！”
“说。”
“信上说，虫皇殿‘执法殿’的人，已经到了！不是预计的三五日，而是提前了！一共三人，领头的是一名黑袍老者，气息深不可测，至少是五品后期甚至巅峰！另外两人一男一女，男的魁梧如铁塔，女的身形飘忽如鬼，气息都是五品中期！他们入城后没有去分舵，而是直接去了城主府！现在北城几个城门都被城主府的卫队暗中加强了戒备，许进不许出的风声越来越紧！”
灰毛语速极快：“血蔷薇大人判断，虫皇殿这次是铁了心要雷霆镇杀您，甚至可能说动了城主府暂时默认他们在城内行动！她再次强烈建议您立刻通过密道离开北城，避其锋芒！”
林小骨听完，神色依旧平静。执法殿提前抵达，有些出乎意料，但也在情理之中。他杀了血蚊，等于狠狠打了虫皇殿的脸，对方若还不全力报复，反倒奇怪了。至于城主府的态度……无非是利益权衡，想看鹬蚌相争罢了。
“还有吗？”
“还、还有……”灰毛咽了口唾沫，“五毒门那边，‘百草阁’今日突然闭门谢客，但后院隐约有强烈的毒性能量波动传出，像是在准备什么大阵或者炼制什么厉害的毒物。另外，有人在黑市看到，五毒门的人和虫皇殿分舵的一个执事，前后脚进了一家不起眼的茶楼，虽然不确定是不是碰面，但时间上很巧合……”
“哦？”林小骨眼中寒光一闪。毒心叟果然坐不住了，开始尝试和虫皇殿接触了吗？是想联手，还是想趁火打劫？
局势越发复杂了。
三方势力，虫皇殿执法殿（至少三名五品中后期），五毒门毒心叟（五品后期，毒功诡谲），还有暗中观望可能偏袒虫皇殿的城主府……
而他，只有一人。
压力，如同实质的山岳，沉甸甸地压了下来。
但林小骨的心中，却没有丝毫恐惧，反而升起一股久违的、如同熔岩般灼热的战意！
“来得正好。”他握住刀柄，将战刀从墙上取下，冰冷的触感从掌心传来，却让他血液隐隐沸腾。
“灰毛。”
“在！”
“去告诉血蔷薇，她的好意我心领了。密道和物资，暂且留着。”
“啊？大哥，您不走？可是……”
“没有可是。”林小骨打断他，声音平静却带着不容置疑的力量，“再帮我办两件事。”
“大哥您吩咐！”
“第一，将我斩杀血蚊、以及五毒门四名弟子的消息，用你能想到的方式，尽可能‘自然’地散播出去。重点突出，我无惧剧毒，且能反噬毒功。”
“第二，去黑市，散出风声，就说我三日后正午，会在北城‘断魂崖’（一处地势险要、人迹罕至的废弃矿崖）闭关，尝试突破七品宗师境，消化腐骨潭所得传承。”
灰毛听得目瞪口呆：“大、大哥！这……这不是把所有人都引过去吗？断魂崖那地方，可是绝地啊！”
“就是要他们来。”林小骨嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“断魂崖……名字不错，正适合给他们断魂。”
他要的，从来不是躲避。
而是以身为饵，将潜藏的毒蛇与猛虎，一并引出，然后……
一网打尽！
吞噬了血蚊和四个五毒门精英，他的气血和混沌气流再次饱和，距离突破那层瓶颈，真的只差一场足够分量的生死搏杀，或者……足够多的高品质“资粮”了。
执法殿高手？毒心叟？
来得正是时候！
“去办吧。”林小骨挥挥手。
灰毛看着林小骨眼中那冰冷而疯狂的杀意，打了个寒颤，不敢再多言，连忙躬身退下。
石屋内，重归寂静。
林小骨抚摸着冰冷的刀锋，目光仿佛穿透墙壁，看到了那座巍峨的城主府，看到了百草阁后院升腾的毒烟，也看到了北方虫皇殿总殿的方向。
“想杀我？夺我的传承？”
他低声自语，周身暗红色的气息开始缓缓升腾，如同沉睡的凶兽正在苏醒。
“那就看看，最后是谁吞噬谁吧。”
窗外，天色渐暗，乌云不知何时聚拢，隐隐有雷声滚动。
山雨欲来，风已满楼。
而这场风暴的中心，已不再满足于被动等待。
他，要主动掀起滔天巨浪！