厅门敞着，沈算等人正在厅中品茶等候。
“哈哈，让贤侄和侄女久等了。”人未到，声先至。
中年人笑声爽朗，大步跨入厅中，朝沈算等人拱手为礼。
“沈算、沈翊、沈雪、钟源，见过文城主。”沈算等人起身，齐齐见礼。
“哎，都别客气，坐坐坐，都坐！”文城主连连摆手，招呼众人入座，自己也在主位上坐下，周师爷在一旁侍立。
“谢文城主。”沈算等人道谢，也不怯场，纷纷落座。
文城主看向沈翊，关切地问道：“沈丘前辈可好？老夫已有近二十年未见了，甚是挂念。”
“老祖一切安好，劳文城主挂心了。”沈翊回道，举止得体。
“应该的。”文城主点点头，目光转向沈算，笑道，“贤侄不会是登门问罪，怪伯伯我抄袭乞儿之家吧？”
他语气轻松，半开玩笑，眼中却带着几分探询。
“文伯说笑了。”沈算微微一笑，不卑不亢，“大善之举，何来抄袭一说？凡是有利于百姓、有利于孤儿之事，多多益善。”
“若天下多一些这样的‘抄袭’，那才是百姓之福。”他心里却是微微失望——看来是自己想多了，并没有老乡。
文城主的理念与乞儿之家相似，却并非他猜测的“穿越者”，而是受了文慧怡影响。
“哈哈，贤侄果如慧怡所说——仁义，大气！”文城主大笑，眼中满是赞赏，“哦，对了，我是慧怡的九叔，她可没少提及你呀。”
“在家中吃饭也提，喝茶也提，连给她姨娘请安都要提几句。”
“我这当叔的耳朵都快听出茧子了。”
“世妹抬爱了。”沈算古井无波，端起茶盏抿了一口，神色淡然，仿佛文城主说的是别人。
文城主一直在暗中观察他——看他吹茶的动作，看他的神情，看他的反应。
见他这般不为所动、心如止水的模样，心中不由暗赞：好一个心如止水的翩翩公子。”
“此子年纪轻轻，气度却如此沉稳，难怪慧怡那丫头念念不忘。
他端起茶盏，轻抿一口，笑道：“贤侄，老夫有个不情之请。”
沈算放下茶盏：“文伯请说。”
“老夫想与你详谈一番，关于孤儿学堂之事。”文城主目光诚恳，“老夫虽照猫画虎建了孤儿学堂，但总觉得差了些什么。贤侄是行家，还请不吝赐教。”
沈算看了一眼钟源，又看向文城主，微微点头：“文伯客气了，互相交流，谈不上赐教。”
“好！”文城主一拍扶手，笑容满面，“那贤侄今晚就留在府中用膳，咱们边吃边聊。”
“恭敬不如从命。”沈算也不推辞。
沈雪在一旁看着，眼睛滴溜溜地转，心想：“算哥就是算哥，到哪都混的开，与长辈相谈甚欢。”
沈算之所以不婉拒文城主的留饭，自是有打算。
他心中盘算的是另一件事——打听碧水城周边的情况。
邪祟、邪魂、邪僵、妖兽、魔教、邪修的动向是他所关心的。
碧水城地处灵河府腹地，看似繁华安稳，可周边如何，唯有本地人才清楚。
知己知彼，方能对大炎王朝的局势心中有数。
既然前来拜访了，总得把这一带的水深摸一摸。
闲聊几句后，沈算放下茶杯，随意的问出了此行的真正目的：“文伯，晚辈想请教一下，碧水城周边的情况如何？邪祟、邪魂、邪僵、妖兽、魔教、邪修，可有侵扰？”
原本神情轻松的文城主，闻言面色微凝，放下手中的酒杯，沉默片刻，缓缓吐出八个字：“繁华之外，尽是鬼域。”
其声音不高，却如同一盆冰水，浇在众人心头。
厅中一时安静下来。
沈雪手停在半空，糕点悬在嘴边忘了送进去。
沈翊端茶的手微微一顿，茶水在杯中荡起一圈涟漪。
钟源的眉头拧成了川字。
只有沈算面色如常，仿佛早有所料，端起酒杯轻抿一口，静待下文。
文城主看向周师爷，微微颔首。
周师爷会意，清了清嗓子，沉声道出灵河府的情况。
总的来说，比之平阳府好不了多少——但也就好一点而已，府地外围的城池，被攻破不下十座，沦为血食的军民足有千万。
那些城池，有的已沦为废墟，断壁残垣间游荡着邪祟；有的被妖兽占据，妖兽在城中安家落户，将百姓的房屋当做巢穴；有的成了邪僵的老巢，城墙上站满了灰白色的身影，城中的百姓要么死了，要么也变成了邪僵。
城中军民，能逃出来的不到一成，剩下的，都成了邪物的口粮，连尸骨都找不到。
沈算等人听完，尽皆沉默。
沈雪的眼眶微微泛红，沈翊的拳头攥紧又松开，钟源的牙关咬得咯吱作响。
然这只是开始，随着周师爷的讲述，他们渐渐懂得了何为“繁华之外是鬼域”。
“在镇城无法自保的情况下，府军皆是疲于奔命，难以全援。”周师爷捋着胡须，语气沉重，“府军人数有限，飞舟有限，传送阵有限，哪里告急就往哪里跑，跑着跑着，人就跑没了。”
“镇城军民人心惶惶，家家户户都在挖地窖、备干粮、练刀枪，可那点准备，在真正的妖邪潮面前，又有什么用？府军伤亡惨重，不得不大肆扩军。”说到这，他摇了摇头，长长叹了口气，“大肆扩军的后果，便是良莠不齐。”
“新兵没见过血，老兵没了余力，训练跟不上，装备跟不上，战力不升反降。”
“只能战场炼兵——用命去填，用血去换。”
“十个人拉上战场，能活下来三五个，就算不错了。”
“而大城繁华的背后，是原本身居镇城的小家族大批涌入。”周师爷继续道，手指在桌面上轻轻叩击，“镇城守不住了，小家族便举族搬迁到大城。”
“有钱的买宅院，没钱的租房住，实在不行的就投亲靠友。”
“他们带着家产、带着护子、带着人脉涌入大城，让大城更加繁华，却让镇城的防御力量更加薄弱。”
“此消彼长，恶性循环，可谓雪上加霜。”
“镇城越弱，越守不住；越守不住，越没人愿意留守。”