冰冷、剧痛、眩晕。
林知理感觉自己的意识像一叶在惊涛骇浪中随时会倾覆的小舟，每一次呼吸都带着冰碴刮过喉咙的刺痛，灵魂深处那股因对抗王九斤（融合体）而留下的撕裂感，如同跗骨之蛆，不断侵蚀着她的意志。青鸾令持续散发着温和的能量，试图修复这源自灵魂层面的创伤，但效果缓慢得令人绝望。
她不知道自己狂奔了多久，也不知道身在何处。山林在身后急速倒退，黑暗与寒风是她唯一的旅伴。手腕上的印记依旧散发着微弱的淡金色光芒，像一盏不灭的引路灯，却也像一块醒目的靶子，吸引着黑暗中可能存在的所有恶意。
“门开了……很多……在找钥匙……”
王九斤那嘶哑冰冷的话语，如同魔咒，在她脑海中不断回响。
门？什么门？除了西北那道被强行关闭的混沌裂隙，难道还有其他的“门”被打开了？很多“东西”在找钥匙？是指像王九斤体内那种融合了“混沌回响”与“规制烙印”的存在？还是指……高让背后那些人？亦或是，更古老、更不可名状的东西？
而她手腕上的印记，就是其中一把“钥匙”？
寒意从脊椎骨一路窜上天灵盖。如果真是这样，那她不仅是朝堂争斗的棋子，更成了某种超越世俗的、恐怖存在的狩猎目标！
必须尽快摆脱追踪，找到一个绝对安全的地方，彻底弄清楚印记和青鸾令的秘密！
就在她强忍着痛苦，试图辨别方向时，前方密林深处，陡然传来一阵急促而沉重的奔跑声，以及……压抑的、属于人类的闷哼和喘息！
有人！而且不止一个！正朝着她这个方向快速接近！
是追兵？高让的人？还是王九斤？
林知理心中一凛，立刻闪身躲入一丛茂密的、挂着冰凌的灌木之后，屏住呼吸，握紧了袖中仅剩的淬毒匕首，手腕印记金光内敛，青鸾令能量蓄势待发。
脚步声越来越近，伴随着树枝被粗暴撞断的咔嚓声。
紧接着，两个踉跄的身影，从黑暗的林木间冲了出来，扑倒在林知理藏身处前方不远处的空地上。
借着微弱的月光，林知理瞳孔骤然收缩！
那两人，她认识！
赫然是之前她在朔阳关勘测司的同事——擅长机关器械的墨十七，以及精通古文字和能量分析的赵琰！
只是此刻，两人状态极差，狼狈不堪。墨十七左肩一片血肉模糊，似乎被什么利器贯穿，用破布草草包扎着，鲜血已浸透半边衣衫，脸色惨白如纸，被赵琰半拖半扶着。赵琰也好不到哪里去，脸上有多处擦伤，眼镜碎了一片，额角还在渗血，气息紊乱，显然也经历了恶战。
他们怎么会在这里？而且伤成这样？难道……也是逃出来的？被谁追杀？
“咳咳……赵琰，放下我，你……你先走！”墨十七喘息着，想要推开赵琰，“那帮杂碎追得紧，带着我……咱俩都得死在这！”
“放屁！”赵琰眼睛赤红，死死架住他，“要死一起死！老子把你从关城带出来，可不是为了把你扔在这喂狼！林司丞……林司丞还等着我们呢！”
林知理心中一震。他们是来找她的？从朔阳关逃出来，一路找到了这里？还被人追杀？
她刚要现身，忽然，追兵到了！
嗖嗖嗖！
数支弩箭带着凄厉的破空声，从墨十七他们来时的方向激射而出，钉在他们刚才摔倒的地面上，箭尾兀自颤动！
“在那里！别让他们跑了！”
“抓活的！主子要问话！”
四五名身穿黑色劲装、脸蒙黑布、手持刀剑弩箭的彪悍身影，如同猎豹般从林中蹿出，呈扇形包抄上来，眼神凶狠，动作迅捷，显然都是训练有素的好手！看其装束和口音，不像是高让身边那种带着宫廷气息的太监侍卫，倒更像是……江湖上专门干脏活的杀手，或者某些权贵暗中蓄养的死士！
“妈的！跟他们拼了！”墨十七低吼一声，挣扎着从腰间摸出一个拳头大小、满是机括的黑色铁球，就要掷出！
但他伤得太重，动作慢了一拍，一名黑衣人已狞笑着挥刀劈向他的头颅！
眼看刀光及顶——
灌木丛后，一道淡金色的身影，如同鬼魅般掠出！
林知理左手手腕金光一闪，不是攻击，而是屈指一弹，一颗早就扣在指间的、黄豆大小的银白色珠子（墨十七以前送给她防身的“雷火珠”简化版）激射而出，精准地打在那劈下的刀身上！
砰！
一声不大的爆响，银白色珠子炸开一团刺目的强光和一股灼热的气浪！那黑衣人猝不及防，被强光刺得眼前一黑，动作一滞，刀势也偏了半分！
就是这半分偏差！
林知理的身影已如影随形般贴了上去，右手淬毒匕首带起一道幽蓝的死亡弧线，无声无息地抹过了那黑衣人的咽喉！
噗嗤！
血光迸现！黑衣人喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，眼中充满难以置信的惊骇，扑倒在地。
这突如其来的变故，让其余四名黑衣杀手都愣了一下！
“什么人？！”
“杀了她！”
短暂的震惊后，剩下的四名杀手眼中凶光更盛，立刻分出两人扑向林知理，另外两人则继续冲向受伤的墨十七和赵琰！
林知理此刻状态极差，灵魂创伤未愈，刚才强行出手已是极限。面对两名配合默契、招招狠辣的黑衣杀手，她只能凭借青鸾令能量带来的速度和手腕印记偶尔激发的金光防御，艰难周旋，险象环生！
“林司丞？！”墨十七和赵琰也看清了来人，失声惊呼，随即眼中爆发出狂喜和担忧！“小心！”
眼看林知理被两名杀手逼得连连后退，一名杀手的刀锋几乎要划破她的肋下——
“吼——！！！”
一声低沉、雄浑、充满了暴怒与威严的狼嚎，如同闷雷般，毫无征兆地从众人头顶的山坡上炸响！
紧接着，一道巨大无比的灰色阴影，如同山岳倾塌，带着摧枯拉朽的气势，轰然从山坡上跃下，狠狠砸在了那两名围攻林知理的杀手中间！
是那头“白额煞”头狼！它竟然追来了！而且……似乎是为了救她？
巨狼落地，尘土飞扬！它根本不给杀手反应的时间，巨大的狼爪如同钢铸的磨盘，带着腥风，一巴掌就将左边那名杀手拍得筋断骨折，惨叫着飞出去十几丈，撞在一棵大树上，软软滑落，眼见不活了！
右边那名杀手惊骇欲绝，转身就想逃，但巨狼的速度更快！血盆大口张开，一口就咬住了他的腰腹，恐怖的咬合力瞬间将他的脊柱咬断！杀手只来得及发出一声短促的惨嚎，便没了声息。
瞬间秒杀两名精锐杀手！
剩下的两名扑向墨十七和赵琰的杀手，被这恐怖的景象吓得魂飞魄散，哪里还敢停留，怪叫一声，转身就朝着来路亡命奔逃！
但巨狼似乎杀意正浓，碧绿的狼眼冷冷一扫，四肢发力，如同灰色的闪电，几个起落就追上了其中一人，利爪一挥，将其拦腰撕成两截！
另一人吓得肝胆俱裂，连滚带爬，眼看就要消失在黑暗中——
咻！
一支不知从何处射来的、通体黝黑、没有箭羽的短小弩箭，如同毒蛇吐信，精准无比地没入了最后那名杀手的后心！
杀手身体一僵，扑倒在地，抽搐两下便不动了。
箭，是从山坡上射来的。
林知理、墨十七、赵琰，连同那头刚刚撕碎了敌人的“白额煞”头狼，都齐齐抬头，看向弩箭射来的方向。
山坡上，一块突出的岩石旁，不知何时，站着一个身影。
那人身形高瘦，穿着一身与夜色几乎融为一体的深灰色劲装，脸上戴着一个只露出眼睛和嘴巴的、造型古朴的青铜面具。手中，拿着一把造型奇特、机括复杂的小巧手弩。
他就那么静静地站在那里，面具后的目光，平静地扫过下方狼藉的战场，扫过巨狼，最后，落在了林知理身上，更准确地说，是落在了她手腕上那圈即便在激战后依旧散发着微光的淡金色印记上。
他的目光，似乎……停顿了一瞬。
然后，他缓缓开口，声音透过面具，显得有些沉闷，却带着一种奇异的、仿佛能安抚人心的平静力量：
“看来，‘钥匙’之间的共鸣，比预想的……还要强烈一些。”
钥匙之间的共鸣？
林知理心中剧震！他认识这印记？也知道“钥匙”？
他是谁？！是敌是友？
巨狼“白额煞”也警惕地盯着山坡上的面具人，喉咙里发出低沉的、带着警告意味的呜咽，但并未立刻攻击，似乎也从这个神秘人身上，感受到了一丝不同寻常的气息。
墨十七和赵琰更是紧张地护在林知理身前，尽管他们自己伤重，但眼神中充满了戒备。
面具人似乎并不在意他们的敌意，只是缓缓走下山坡。他的步伐很稳，仿佛踏在自家后院。随着他走近，林知理手腕上的印记，那股温热感竟然……又增强了一丝！而且，青鸾令也传来一阵奇异的、带着探寻意味的轻微震动！
这面具人……身上也有类似的东西？或者，他和这印记、和青鸾令，有某种联系？
面具人在距离他们约三丈处停下，目光再次落在林知理身上，语气依旧平淡：“你受伤了。灵魂层面的创伤，还有……被‘混沌侵蚀’的痕迹。看来，你已经见过那个‘失败的融合体’了。”
他知道王九斤！而且称之为“失败的融合体”！
“你是谁？”林知理强忍着眩晕和警惕，沉声问道。
“一个……同样在寻找答案，也在躲避追捕的人。”面具人声音里听不出情绪，“你可以叫我‘青羽’。至于来历……暂时不便告知。但我可以告诉你，你手腕上的‘星痕’，以及你怀中那枚令牌，还有山中那个半混沌化的少年，都指向同一个地方，同一个……早已被尘封的真相。”
星痕？他给这印记起了名字？他知道青鸾令？还知道王九斤的情况？
“什么真相？”林知理追问。
“关于‘星柩’的真正目的，关于‘规制同盟’的陨落，关于……那些被刻意遗忘和扭曲的‘门’，以及门后，那些从未放弃归来的‘放逐者’与‘背叛者’。”自称“青羽”的面具人缓缓说道，每一个词都仿佛重若千钧。
星柩目的？规制同盟陨落？放逐者与背叛者？
这些词，与赵琰在远古祭坛获得的信息碎片，以及王九斤（融合体）那诡异的话语，隐隐吻合！
“你到底知道些什么？你又想做什么？”林知理心中掀起惊涛骇浪，但脸上依旧维持着冷静。
“我知道的，未必比你多多少。但我知道，单凭你一个人，或者再加上这两个受伤的同伴，还有这头有些灵性却不通人事的狼王，”青羽瞥了一眼依旧警惕的“白额煞”，“你们躲不过接下来的追捕。高让背后的‘净尘司’，京城里某些勋贵的私兵，草原上得到‘低语’的部落，甚至……那些因‘门’的松动而逐渐活跃起来的‘古老存在’，都不会放过你这把显眼的‘钥匙’。”
净尘司？低语？古老存在？
信息量太大，林知理一时难以消化。但她听明白了最关键的一点——她的处境，比想象的更危险！
“你有办法？”她盯着青羽。
“暂时离开这里，避开所有明面上的追捕。去一个……相对安全，也能让你更快恢复和了解真相的地方。”青羽说道，“我有渠道，可以送你们离开北境，南下。但前提是，你需要相信我。”
相信一个来历不明、戴着面具、突然出现的神秘人？
林知理沉默。她不敢信。但眼下，她和墨十七、赵琰都伤重，后有追兵，前路迷茫，似乎……也没有更好的选择。
“我们凭什么相信你？”赵琰忍不住开口，语气充满怀疑。
青羽没有回答赵琰，而是看向林知理，面具后的目光似乎能穿透她的眼睛：“就凭……我能暂时压制你灵魂中的‘混沌侵蚀’，也能暂时隔绝你‘星痕’的共鸣波动，让那些依靠‘钥匙’感应追捕你的存在，暂时失去目标。”
他说着，从怀中取出一个巴掌大小、非金非木、刻满了细密符文的黑色扁盒，打开盒盖。里面，静静地躺着三枚米粒大小、通体晶莹、散发着柔和乳白色光晕的……玉珠？
“这是‘定魂珠’和‘隐星石’的粗胚，虽不及上古真品万一，但暂时压制你身上的异状，瞒过一般追索，足够了。”青羽将扁盒递向林知理，“用或不用，在你。”
林知理看着那三枚散发着令人心安气息的玉珠，又看了看青羽。她能感觉到，那玉珠中蕴含的能量，与青鸾令的能量性质有几分相似，都带着一种纯净的“秩序”感，但又有所不同。
是陷阱？还是真的援手？
她犹豫了。
就在这时，远处山林中，隐隐传来了更多、更杂乱的脚步声和呼喝声！火把的光芒在林木间晃动！
是新的追兵！而且人数不少！很可能是高让带着大队人马，或者怀远镇“宝荣斋”钱掌柜的人，闻讯赶来了！
“没时间犹豫了。”青羽的声音依旧平静，却带着一丝紧迫，“要么跟我走，赌一把。要么，留在这里，赌你们能在下一波追兵和可能出现的‘更麻烦的东西’手下，活过今晚。”
墨十七和赵琰也焦急地看着林知理。
那头“白额煞”头狼似乎也感应到了更大的危险逼近，焦躁地刨着地面，朝着林知理低低呜咽，似乎在催促她快做决定。
追兵的火光越来越近，呼喝声清晰可闻。
林知理深吸一口气，不再犹豫。
她伸手，从扁盒中取出了那三枚玉珠。触手温润，一股清凉安定的气息瞬间顺着指尖流入，让她灵魂深处的剧痛和烦躁都为之一缓。
她将其中两枚分别递给墨十七和赵琰：“含在舌下，能稳定伤势，掩盖气息。”
然后，她自己将最后一枚，同样含入口中。
清凉的气息瞬间弥漫开来，不仅抚慰了灵魂创伤，她手腕上印记散发的光芒，也以肉眼可见的速度黯淡、内敛，最后几乎完全消失，连那股微弱的温热感也感觉不到了。怀中的青鸾令，震动也平复下来。
真的有效！
她深深看了青羽一眼：“带路。”
青羽似乎几不可察地点了点头，转身，朝着与追兵火光相反的方向，快步走去：“跟我来，我知道一条隐秘的小路，可以绕过前面的山隘，直接通往山外的‘暗河渡口’，那里有我安排好的船。”
林知理搀扶起墨十七，赵琰紧跟在后。那头“白额煞”头狼犹豫了一下，低吼一声，竟也跟了上来，保持着一段距离，像是在断后，又像是在……护送？
一行人迅速消失在黑暗的山林深处。
片刻后，高让带着数十名手持刀剑火把的侍卫（以及几名脸色阴沉、江湖打扮的高手），气喘吁吁地冲到了刚才的战场。
看着地上横七竖八的黑衣杀手尸体，以及那被巨狼撕碎的惨状，高让脸色铁青，尖声怒骂：“废物！都是废物！连个受伤的女人都抓不住！”
他身边一名高手蹲下检查尸体，沉声道：“公公，看痕迹，除了那女人的匕首和一种奇怪的爆裂物，还有……狼的爪牙痕迹，以及……一种很特别的、带着净化气息的箭伤。最后那个杀手，是被人用这种箭从远处射杀的。”
“狼？箭？”高让眼神阴鸷，“难道是山里那帮泥腿子猎户？还是……有其他人插手了？”
他环顾四周黑暗的山林，心中涌起强烈的不安和暴怒。煮熟的鸭子，不仅飞了，还折了他这么多人手！回去怎么跟主子交代？
“追！他们肯定没跑远！顺着血迹和痕迹，给我追！生要见人，死要见尸！”高让厉声下令。
侍卫和高手们立刻散开追踪。
然而，林知理等人的气息和痕迹，在含入那奇异的玉珠后，仿佛被彻底抹去，只在最初一段距离留下些许凌乱脚印，很快便消失在一条干涸的河床乱石中，再也无迹可寻。
高让等人追到河床尽头，面对三条岔路和茫茫黑夜，彻底失去了方向。
“该死！”高让狠狠一拳砸在旁边的树干上，脸色扭曲。
而此刻，林知理等人，在青羽的带领下，已经沿着一条隐藏在瀑布后的狭窄岩缝，穿过山体，来到了一处隐秘的地下河畔。
一条没有灯火、通体漆黑、形制古朴的小船，静静地停在岸边。船上，只有一个戴着斗笠、看不清面目的船夫。
“上船。”青羽率先跃上船头。
林知理扶着墨十七和赵琰上船。那头“白额煞”头狼停在岸边，碧绿的狼眼深深地看了林知理一眼，发出一声低沉的呜咽，转身，几个起落便消失在岩缝后的黑暗中，并未上船。
它似乎完成了某种“使命”，或者，它的道路，不在此处。
小船无桨自动，悄然滑入幽暗的地下河，朝着未知的下游驶去。
船上，灯火昏黄。
林知理取下口中的玉珠，小心收好。印记依旧黯淡，青鸾令平静。她看向站在船头、面具依旧的青羽。
“现在，可以告诉我更多了吗？关于‘星痕’，关于‘钥匙’，关于……你要带我们去哪里？”她缓缓问道。
青羽转过身，面具后的目光，在昏暗的光线下，显得更加深邃。
“去一个……或许能让你看到部分‘真相’的地方。”他声音低沉，“一个被称为‘遗忘之墟’的……古老遗迹入口。”
“而在那之前，”他顿了顿，“你需要先恢复力量，并且……学会如何控制你手中的‘钥匙’。”
“否则，即便到了那里，你也只会成为……下一个祭品，或者，下一个‘失败的融合体’。”
他的话语，如同冰冷的河水，浸透了船上的每一个人。
小船在黑暗中无声前行，载着满船的谜团与希望，驶向那被称作“遗忘之墟”的未知之地。
而身后，北境的烽烟与追杀，似乎暂时被抛在了黑暗的河道之后。
但所有人都知道，真正的考验，或许才刚刚开始。