江绮露像是被倚梅这诘问点醒了，又像是被更深地推入了迷茫的泥沼。
她微微一愣，目光飘离了倚梅焦灼的脸庞，移向窗外那片没有月色的夜幕。
沉默在两人之间弥漫，只有灯芯燃烧发出细微的嗞嗞声。
过了许久，江绮露的声音才幽幽响起，带着一丝苦涩：
“终归……是我欠他们的。”
江绮露的目光依旧停留在那片浓得化不开的黑暗中，仿佛在对着虚空诉说。
她何尝想留下？
这上京城，君心如渊，伴驾如虎。
明日的单独觐见，谁知会是什么情景呢？
然而……
她垂下眼帘，长长的睫羽在眼下投下浓密的阴影。
为了哥哥……
为了江家……
甚至为了她自己，她根本……没有选择。
她没有看倚梅，只轻轻地吩咐：
“倚梅，去准备吧。明日……我要随哥哥入宫觐见皇上。”
她顿了顿，补充道：“你，就不必跟去了。”
倚梅猛地抬起头，眼中盛满了震惊与难以置信的恐慌：“姑娘！这……”
江绮露抬起一只手，动作疲惫却异常坚决地打断了倚梅未尽的话语。
她的眼神望向窗外的黑暗，声音平静无波，反而透出一种近乎认命的虚无感：
“龙潭虎穴之地，规矩大过天。个中凶险，你我岂会不知？”
“明日……那位九五至尊究竟要谈些什么？”
她轻轻摇了摇头道：“罢了……多想无益。”
“走一步，算一步吧。”
倚梅嘴唇颤抖着，还想再说什么，但对上姑娘幽深的眼神，所有劝慰的话都堵在了喉咙里。
她太了解自家姑娘了，一旦决定，便是九头牛也拉不回来。
那份固执，有时让她心疼到窒息。
最终，所有的担忧化作一声微不可闻的叹息：
“是……奴婢明白了。”
她屈膝，深深一福，强压下翻涌的情绪，默默地退了出去，轻轻带上了书房的门。
门扉关闭的轻响，在这寂静的书房里格外清晰，也彻底隔绝了外间的一切声响。
书房里，只剩下江绮露一人。
她并未立刻起身，也未继续翻阅那卷密报。
良久，她缓缓抬头，最终定格在对面墙壁上悬挂的那幅墨竹残图。
在昏黄摇曳的灯火下，透着一种触目惊心的凄清与孤寂。
这幅画，像是她此刻心境的全部映射。
她对着这幅画，凝视了许久许久。
最终，唇间溢出一声悠长的叹息。
翌日，天光初破晓。
巍峨宫阙在晨霭中渐渐显露轮廓。
层层叠叠的琉璃瓦上跳跃着晨光，宫墙内一草一木都被镀上了一层浅淡而威严的金色薄纱。
江绮露跟随兄长来到宫门外。
她身着一袭极为素净的月白色云锦长裙，料子上乘却不张扬，只在裙摆与袖口处以银线精绣了疏落的梅花暗纹，随着步履移动偶尔折射出内敛的光泽。
一头乌黑秀发更是挽得极为简约，仅用一根质地温润的羊脂白玉簪松松固定，发髻之外未添任何钗环珠翠。
素面无妆，周身只余清冷之气。
终于行至巍峨的宫门前，朱漆高门半启。
江绮风脚步顿住，转过身，压低声音对江绮露道：
“前朝重地，你不便同往。便跟着这位小顺子公公去吧，他会引你前往暖阁稍候，待我下朝再去觐见。”
他抬手，指向早已垂首恭候在侧的一名年轻太监。
那太监身着灰蓝色内侍常服，面容清秀却无甚表情，低眉顺眼。
二人目光短暂交汇，江绮风眼中是未尽的叮咛与担忧。
他对着妹妹微微点了点头，目光转向小顺子时则多了几分托付的分量，沉声道：
“有劳公公妥善引领舍妹。”
小顺子躬身应喏，姿态驯顺至极。
交代完毕，江绮风不再多言，整了整朝服，转身大步流星地向那象征着权力核心的深宫走去。
江绮露的目光落在身前这位名叫小顺子的年轻宦官身上。
她心中疑虑暗生，却未形于色，只微微颔首，便随其迈入了那戒备森严的朱红高门。
穿行在深宫长巷之中，青砖铺就的御道被晨光分割成明暗相间的格子，脚步声在夹道高墙间回荡，更显寂寥空旷。
沉寂的空气令人呼吸微窒，江绮露轻启朱唇，终是试探着打破了这令人压抑的静默：
“小顺子公公。”
她的声音放得极轻：“陛下……此番私下召见民女，可是有何旨意垂询？”
那小顺子身形几不可察地顿了一下，脚步未停，头却更低了几分，声音平板得毫无起伏：
“回姑娘的话，奴才只在御书房外当值洒扫，仅此而已。天子圣心渊深，御前机要，实非奴才这等微末之人所能窥探分毫。”
江绮露心下了然，这是宫中最基本的求生之道。
她便不再言语，只沉默地跟随他。
不知走了多久，小顺子终于在一处更为宽阔肃穆的殿门前停下了脚步。
门楣之上，“御书房”三个遒劲大字赫然在目。
小顺子回身，对着江绮露深深一躬：“姑娘，御书房已到。陛下吩咐，让您自行进去等候便是。”
说完，不再多看一眼，迅速退至角落阴影之中，仿佛融入了宫殿的沉寂。
江绮露抬眼望着那深邃的门洞，深吸一口气，压下心头的悸动。
便独自一人，拾阶而上，步入了这座帝国心脏深处最核心的所在。