江绮露端坐席间，清冷的面容上维持着恰到好处的温婉笑意，。
她眼角的余光，偶尔会掠过对面那空置的席位。
申时刚过，宫宴便散了。
皇家自有一番守岁的规矩，但对于臣子而言，此刻便是归家团聚之时。
江绮露也随着兄长江绮风步出祁阳宫。
宫门外，左相府的马车早已在风雪稍歇的暮色中静静等候。
车轮碾过宫道上尚未完全融尽的积雪，发出沉闷的声响，将那座冰冷而喧嚣的宫殿远远抛在身后。
回到相府，暮色四合，府邸内外却已张灯结彩，暖融融的灯火驱散了冬夜的寒意。
管家江仲早已带着仆从们恭候在门前，脸上洋溢着真切的喜悦与恭敬。
府内各处都精心布置过，廊下悬挂着崭新的红灯笼，窗棂上贴着精致的窗花，处处透着过年的喜庆与温馨。
“爷，姑娘，一路辛苦了。”
江仲躬身行礼，声音里带着长辈般的慈和：
“祭祖的香案已备好，就在祠堂。”
兄妹二人没有多言，默契地走向祠堂。
推开沉重的木门，烛火通明，香烟缭绕。
江氏列祖列宗的牌位肃穆地排列在神龛之上。
江绮风作为家主，神色庄重地燃香、叩拜。
江绮露随在他身后，动作一丝不苟，心中却是一片沉静的虚无。
她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，将所有思绪尽数掩藏。
祭拜完毕，移步至花厅。
一张不算大的圆桌早已摆满了热气腾腾的年夜饭。
不同于宫宴的奢靡铺张，相府的菜肴更显家常的精致与用心，多是兄妹二人素日喜爱的口味。
因着这是江绮露在相府度过的第一个新年，且江家并无长辈在堂，府中除了他们兄妹便再无主子。
加之江绮风深知妹妹身体初愈不久，不宜过度劳累，便特意取消了守岁的旧俗。
“今日不必拘礼，都下去吧，好生歇着，明日再来领赏。”
江绮风对着侍立一旁的仆从们温声道。
仆人们脸上露出感激的笑容，齐声应诺后，便恭敬地退下了。
偌大的花厅，瞬间只剩下兄妹二人。
没有了外人在场，气氛似乎松弛了些许。
烛光跳跃，映照着江绮风清隽沉稳的侧脸，也映照着江绮露略显苍白的容颜。
他拿起银箸，夹了一块软糯的八宝鸭肉放到江绮露面前的碟子里，声音低沉而温和：
“多吃些，今日宫中想必也未曾好好用膳。”
江绮露抬眸，对上兄长那双沉静的眼眸。
灯火在他眼中流转，带着一种不易察觉的关切与守护。
她轻轻“嗯”了一声，拿起筷子，小口地吃着。
饭菜温热可口，驱散了从宫中带回的最后一丝寒气。
席间，兄妹二人话语不多，多是江绮风偶尔提及些京中趣闻或府中琐事，江绮露则安静聆听，偶尔应和几句。
没有刻意的热闹，却自有一种血脉相连的安宁在空气中流淌。
饭后，江绮风亲自替妹妹斟了一杯温热的红枣茶：
“今日早些歇息，不必守岁。养好精神才是要紧。”
江绮露捧着温热的茶杯，指尖传来暖意。
她看着兄长，轻轻点了点头：“哥哥也早些休息。”
没有繁文缛节，没有喧嚣热闹。
这便是江家的除夕夜。
江绮露回到悦芳轩，忍冬早已备好了暖炉和热水。
她遣退了忍冬与倚梅，独自站在窗前。
窗外，相府庭院里的红灯笼在夜色中晕开一团团温暖的光晕，远处隐约传来城中百姓家辞旧迎新的爆竹声，稀稀落落，却带着人间烟火的气息。
她望着那灯火，感受着这方寸之地的宁静。
这里，有她名义上的兄长给予的庇护与关怀，是她在这人间暂时栖身的港湾。
然而，那份深埋心底的沉重，以及这看似平静的朝局下潜藏的汹涌暗流，都让她无法真正融入这俗世的团圆与喜庆。
她闭上眼，长长的睫毛在眼下投下疲惫的阴影。
这个年关，终究还是带着挥之不去的寒意。
她倚在窗边，指尖感受不到暖炉的温度，只有那如影随形的、源自灵魂深处的不安在嗡鸣。
仅凭自己如今在人间的有限力量，想要无声无息地护住哥哥，探查洛戢的图谋并找到反制之法，几乎不可能。
不能再等下去了。
戌时刚过，相府各处悬挂的红灯笼晕开的光影透入窗棂，映在江绮露沉静的眸中。
“倚梅。”
她轻轻唤道，声音在静室里异常清晰。
侍立在外的倚梅立刻进屋：“姑娘？”
她顿了顿，声音更低：“你留下来。”
倚梅闻言，猛地抬头，眼中闪过惊愕与慌乱：
“姑娘？您要……”
“我需要回一趟洛族。”
江绮露打断她，语气不容置疑，目光锐利：
“洛戢在朝堂上的渗入远超预估，我必须去弄清楚他真正的目的，以及……我们有没有反制的手段。我不能坐以待毙。”
“可是姑娘，您……”
倚梅担忧不已，当年姑娘受伤之后，便离开了洛族，去到更冷的玄冰洞中养伤。
而如今族中形势早已今非昔比，昔日对姑娘寄予厚望的老人们态度暧昧。
“无妨。”
江绮露抬手制止她：
“洛族于我，是归处也是束缚，但如今，它也是唯一的依仗。”
她看向倚梅：
“你留在此处，假扮我。对外称病，任何人探视皆以病重静养为由婉拒，尤其是府内其他人，包括兄长的日常询问，也只需说我在昏睡，你知道分寸。”
倚梅看着江绮露眼中的那股决绝，知道此事已无转圜余地。
她用力咬着下唇，压下心头的惶恐和不舍，重重跪倒在地，以额触手背：
“奴婢遵命！姑娘……务必珍重！”
江绮露没有扶她，只是眼神深处掠过一丝暖意。
身影一晃，她悄无声息地消失在闺房之中。
屋内烛火轻轻摇曳了一下，只留下倚梅跪在冰凉的地板上，对着空荡荡的房间。
她深深吸了一口气，眼中最后一点犹豫被破釜沉舟的坚定取代。
她站起身，吹灭了大部分烛火，只留一盏微弱的床头小灯，然后小心地放下重重帐幔。