“卡伦死亡星云”并非虚名。
甫一闯入其边缘，星火同盟的舰队便如同跌入了狂暴的法则乱流漩涡。外界尚可观测的五彩斑斓光芒，进入后化为撕裂视野的能量风暴——猩红的离子流如亿万道高压电鞭抽打着护盾，幽蓝的空间裂隙随机绽开又湮灭，将附近的物质无情吞噬；墨绿色的腐蚀性星尘附着在舰体上，发出滋滋的声响，缓慢侵蚀着能量与物质结构。更致命的是，这片星云内部似乎存在着某种紊乱的时空法则，常规的探测波束被严重扭曲、散射，有效探测距离锐减至不足正常空间的十分之一，星图定位也频频出现漂移误差。
“保持紧凑队形！不要分散！”林风的声音通过混沌虚界加持的精神链接，在核心战舰指挥层脑海中响起，盖过了外部能量冲击的轰鸣。“敖钦长老，前方三号离子风暴正在转向，引导舰队从左侧涡流间隙穿过！素影长老，释放‘元素信标’，稳定右翼空间结构！”
混沌星槎航行在舰队中段，林风全力展开虚界，以其包容与演化的特性，尽可能中和、抚平舰队周围最狂暴的法则乱流，如同一盏在惊涛骇浪中竭力维持稳定的孤灯。苏沐晴则端坐槎内，太阴月华如水银泻地，温柔而坚定地笼罩着核心舰船，尤其是那些受损较重的单位，以“至阴生阳”后新生的那丝化育之力，修补着护盾裂隙，安抚着因逻辑干扰而躁动的舰载灵智。
身后，“暗潮”的猎犬舰队在星云边缘明显迟疑了片刻。它们精密的阵型在紊乱的环境中难以维持，空间凝滞力场和逻辑干扰炸弹的效果也大打折扣。但仅仅数息之后，它们便调整了战术——不再追求完整阵型，而是化整为零，以三到五艘为一小队，如同真正的猎犬般散开，从多个方向楔入星云，凭借更优越的引擎性能和更强的环境抗性，开始进行追踪与骚扰性攻击。
“它们适应得很快！”岩心长老的精神波动带着凝重，“这片星云虽然干扰大，但对它们追击的限制，似乎不如预期。”
“它们在逼我们深入！”敖钦看着战术星图上从多个方向包抄而来的红色光点，“星云内部环境只会更恶劣，我们的损耗会持续增加，而它们……像是在驱赶猎物进入更深的陷阱。”
此言一出，指挥频道内一阵沉默。敖钦无意中再次触及了那个令人不安的猜测——对方是否对此地早有准备？
“无论如何，不能停在这里被动挨打。”林风眼神锐利，快速分析着千机族欧米伽根据有限数据更新的星云概略图，“探测显示，前方十一星里处，存在一片高密度固态星尘聚集区，内部结构复杂，疑似有大量天然掩体。我们向那里机动，借助地形摆脱或伏击追击者！各舰，做好短距跃迁准备，穿越前方那片不稳定的空间褶皱区！”
命令下达，舰队再次强行转向，顶着离子风暴，朝着那片被标记为“铁锈坟场”的区域冲去。数次短促而惊险的跃迁后，舰队终于一头扎入了由亿万金属与岩石碎屑、在奇异引力作用下凝聚而成的巨大“星尘迷宫”之中。
错综复杂的通道、突然出现的死路、随时可能坍塌的尘柱、以及弥漫其中进一步削弱感知的金属尘埃……这里的环境恶劣到了极点，但也暂时遮蔽了舰队的踪迹，迟滞了“猎犬”小队的追击速度。
舰队找到一处相对开阔、由数根巨大星尘柱环绕形成的临时藏身点，终于获得了片刻喘息之机。各舰立刻开始紧急维修，抢救伤员，补充护盾能量。
混沌星槎，指挥室。
林风、苏沐晴、敖钦、素影（投影）、岩心（精神烙印）、蕾娜以及千机族的欧米伽核心再度聚首。气氛比在“万华林海”时更加沉重，每个人都带着激战后的疲惫，而更深层的是难以驱散的疑云。
“我们暂时甩掉了尾巴，但不会太久。”林风开门见山，目光扫过众人，“当务之急，是确定下一步去向。这片‘铁锈坟场’并非久留之地，资源匮乏，且环境仍在持续恶化。”
他停顿了一下，语气变得更加严肃：“但在那之前，有一个问题必须面对——我们的归途航线，是如何泄露的？”
问题直指核心，指挥室内空气几乎凝固。
素影长老的投影光芒波动了一下：“航线由我们几人共同商定，在离开‘万华林海’后才通过加密频道同步给各舰长。理论上，知情范围极小。”
“加密频道使用的是洛迦族与千机族联合开发的最新协议，被强行破解的可能性低于百分之零点零零三。”欧米伽核心平直地陈述。
“那么，”岩心长老的精神波动带着寒意，“泄密只可能发生在两个环节：要么，是我们核心成员中……有人主动或被动泄露了信息；要么，就是我们的通讯，从一开始就在某种我们无法理解、无法察觉的更高层次监控之下。”
“主宰”的威能深不可测，后一种可能性令人不寒而栗。但前一种可能性，同样足以撕裂刚刚建立起来的同盟信任。
蕾娜长老握紧了拳头，脸上悲愤与决绝交织：“我风语者部族几乎灭族，此仇不共戴天！若我们中真有叛徒，我愿以风之灵起誓，必将其找出，碎尸万段！”她锐利的目光不自觉地扫过在场每一个人，包括那冰冷的银色立方体。
敖钦龙瞳微眯，沉声道：“猜测无益，徒乱军心。当务之急是突围求生。但我建议，从现在起，所有核心指令，改为由盟主通过精神链接直接传达，不再使用任何电子或灵能通讯网络。舰队间的常规协调，也需设定多层校验与临时口令。”
这是一个谨慎而必要的提议，但也无形中加深了彼此间的隔阂。
苏沐晴轻轻握住林风的手，月华般的眸光清澈而坚定，无声地传递着支持。她相信林风的判断，也相信在场大多数人都是为了共同目标而战。
林风感受着掌心传来的微凉与坚定，心中的波澜渐渐平息。他看向欧米伽核心：“使者，千机族是否有可能，存在被‘主宰’更高阶逻辑病毒侵蚀的个体？或者，你们的网络存在未知漏洞？”
“基于现有逻辑框架，可能性极低，但无法完全证伪。”欧米伽的回答依然严谨到冷酷，“千机族核心协议具有自检与隔离机制。但对于‘主宰’的‘万物归一’本质，我方数据库存在信息缺失。建议将我方也纳入嫌疑观察范围。”
它主动将自己置于被怀疑的位置，反而让气氛稍缓。
“怀疑是必要的警惕，但无止境的猜忌只会让我们从内部瓦解。”林风最终开口，声音沉稳有力，“‘暗潮’擅长制造混乱与绝望，分裂我们或许正是它们的目的之一。航线泄露之事，必须查，但非此刻。眼下，我们需团结一心，先活下去。”
他指向欧米伽核心更新的星云地图，上面标注着几个模糊的能量反应点和可能的出口方向：“根据有限探测，这片‘铁锈坟场’有三个主要的深层通道出口。其中一个指向星云更深处，能量读数最为紊乱危险；一个似乎通往一片相对稳定的‘空洞区’，但路径迂回；最后一个，方向大致指向‘真理之星宇’，但中途需要穿越一片强电磁辐射带，信号屏蔽会达到顶峰，但也可能干扰追兵。”
“你的意思是，分兵？”素影问道。
“不，是制造分兵的假象。”林风眼中闪过锐光，“我们需要派出一支精锐的小型高速舰艇，携带经过伪装的、能够模拟我方主力舰队能量特征的‘诱饵信标’，选择一条通道（比如最危险或最迂回的那条）进行突破，吸引大部分追兵注意力。而主力舰队则隐匿行踪，趁机从另一条通道（比如指向‘真理之星宇’的辐射带）悄然脱离。”
“风险很大，”敖钦沉吟，“诱饵舰队生还几率极低。而且，若敌军不上当，或主力舰队在辐射带中被发现，将陷入孤立无援的绝境。”
“这是目前生还几率最高的方案。”林风道，“诱饵舰队需要最优秀的驾驶员和敢于牺牲的勇士。至于主力舰队能否隐匿成功……”他看向苏沐晴。
苏沐晴会意，轻声道：“沐晴新悟的‘月华暗面’之术，或可助舰队短暂融入周围环境的光影与能量波动之中，只要不是被直接目视或极高强度聚焦扫描，应能避开常规探测。但持续时间有限，且对我的负荷很大。”
“足够了。”林风点头，“穿越辐射带的时间不会太长。只要争取到关键的一段隐匿期。”
计划残酷而现实。众人沉默片刻，开始商讨细节。最终决定，由敖钦亲自挑选龙族最精锐的“影鳞突击舰”小队担任诱饵，成员自愿报名。主力舰队则进行最大程度的静默与伪装。
就在这时，欧米伽核心突然发出轻微的嗡鸣，银白色表面流过一串急促的数据流。
“检测到异常信息流渗透。来源……指向舰队内部通用后勤补给网络的一个次级数据节点。渗透方式高度隐蔽，模仿正常物资清点反馈信号。”欧米伽的语调罕见地出现了一丝极细微的波动，“信息流试图向外发送本舰队的实时方位坐标及……计划会议音频片段。已被我预设的深层逻辑防火墙拦截并溯源。”
内奸！真的存在！而且就在舰队内部！并非“主宰”的全局监控！
所有人都霍然站起（或能量剧烈波动），目光瞬间聚焦在欧米伽核心提供的一个三维投影上——那是后勤网络某个节点的物理位置，位于一艘隶属于洛迦族的中型综合补给舰“库藏号”上！
“立刻控制该区域！封锁所有出口！要活的！”林风厉声下令，眼中混沌星海剧烈翻腾。
命令通过精神链接瞬间传达。距离“库藏号”最近的龙族巡逻舰和精灵快速反应艇立刻扑了过去。
然而，就在巡逻舰即将靠近“库藏号”的瞬间——
轰！！！
那艘中型补给舰的中央舱段，猛然发生了剧烈的爆炸！不是引擎过载，也不是弹药殉爆，而是一种诡异的、银白色与暗红色交织的能量崩溃，瞬间将大半艘舰体连同内部可能存在的证据与嫌疑人，一起化为扭曲的金属残骸与四散的基本粒子！
爆炸的余波甚至冲击到了附近的舰船。
“自毁程序……对方反应太快了！”敖钦脸色铁青。
“不一定是‘对方’反应快，”欧米伽核心的数据流依然在高速运转，分析着爆炸残留的微弱信号特征，“更可能是在信息渗透被截获的瞬间，触发了预设的终极清除协议。爆炸能量特征显示，含有微量的‘逻辑崩解’属性，与‘暗潮’的‘扰频者’单位释放的干扰有同源之处，但更精纯、更隐蔽。”
线索似乎随着爆炸而中断。但一个更可怕的推论浮现在众人心头：这个内奸，能够接触到后勤网络的关键节点，甚至可能身居一定职位；他\/她\/它携带的自毁装置如此决绝，显然是被深度控制或洗脑的死士；而“暗潮”竟然能将触角深入到星火同盟组建不久的核心舰队之中，其渗透能力远超预估。
“立刻全面筛查所有后勤及通讯相关人员！尤其是洛迦族与近期加入的成员！”素影长老的光芒冷冽。
“已经启动深度扫描与行为逻辑分析。”欧米伽回应，“但对方既然能隐藏至今，常规手段恐怕难以立刻揪出所有潜伏者。建议执行最高等级的内部安全隔离 protocol。”
信任的裂痕，在这一刻被爆炸彻底撕开。尽管抓住了尾巴，但阴影却更加浓重。
林风深吸一口气，压下心中的怒火与寒意。内奸的暴露，印证了最坏的猜测，但也排除了“主宰”全知监控的恐怖可能（至少在此事上）。现在，必须趁对方潜伏网络可能因这次暴露而暂时混乱或收缩的时机，立刻执行突围计划！
“诱饵计划，提前启动！主力舰队，立刻进行最终伪装准备，一星刻后，向辐射带通道进发！”林风斩钉截铁，“内部筛查由欧米伽使者与各族安保负责人联合进行，但不得影响突围行动！记住，活下去，才有机会查出所有真相，为死者复仇！”
剧烈的爆炸和内奸的发现，让舰队内部弥漫着紧张与猜疑，但也激发了一种破釜沉舟的决绝。龙族的“影鳞突击舰”小队迅速集结完毕，十余艘小型舰艇如同离弦之箭，冲向那条通往星云最深处的危险通道，它们释放出经过调制的、模拟主力舰队特征的强大能量信号，瞬间吸引了仍在“铁锈坟场”外围逡巡的“猎犬”小队们的注意。
与此同时，主力舰队在苏沐晴展开的“月华暗面”笼罩下，舰体光泽变得黯淡，能量波动几乎降至冰点，如同一条悄无声息的暗影之河，向着那条充满强电磁辐射的通道滑去。
星火同盟，这艘刚刚启航不久、承载着希望与抗争的方舟，在“卡伦死亡星云”的迷雾与内部的阴影中，开始了它最为险峻的一次潜行。而在那艘早已自毁的“库藏号”残骸深处，一块被特殊力场保护、仅有指甲盖大小、几乎与金属融为一体的黑色碎片，其内部某个休眠的微观信息单元，在感应到某种特定频率的深层空间波动后，悄然激活了最终指令：
“种子已播下……猜疑的土壤已经肥沃……”
“第一阶段测试数据收集完成……‘变量’对内部危机的处理方式已记录……”
“向‘腐化苗圃’及……‘庭院’……发送确认信号……”
“静待……萌芽……”
碎片完成信息发送后，彻底化为灰烬，不留丝毫痕迹。
星云之外，那片曾发生伏击的空域，那艘隐形的微型观测艇，早已悄然离去，不知所踪。唯有冰冷的混沌气流，依旧无声地流淌，仿佛什么都没有发生过。