“主公，子续临行前曾与亮议过，年后曹操必图汉中，最初之意是让我军趁势夺取南阳。”
诸葛亮轻摇羽扇，从容道：
“但观此信，子续已调整方略，意在让我军先取汉中。
原本以我军之力，取汉中易，守汉中难——尤难抵挡曹操十万大军。
如今子续出兵樊城，公瑾出兵汝南，双双威胁宛洛，曹操必分兵回援。
只是此计行险，倘若周瑜或曹操一方生变，则局势危矣。”
刘备微微颔首，转向法正：“孝直以为如何？”
“孔明所言极是。借此良机夺取阳平关，确是火中取栗。”
法正略作停顿，续道：
“但正如公子所言，只要趁曹操与张鲁交战之际，我军突袭夺得阳平关并固守，曹操久攻不下，又闻宛洛告急，势必回师。
届时再遣使赴南郑，张鲁素来爱民，主公若表奏其为侯，其必愿归降。”
他抬头看向刘备，目光炯炯：“此外，正以为公子不必强攻樊城，待曹操大军逼近，可退守襄阳。
我军据襄阳，有水军策应，曹操难以渡江，则襄阳可保。待我益州休养生息、积蓄实力之后，再图北伐关中，由襄阳出樊城不迟。”
诸葛亮含笑附议：“主公，孝直此乃谋国之言，亮深表赞同！”
“善！”刘备起身决断，“命汉升、文长各率五千士卒先行，疾驰白水关；让翼德从阆中再调五千兵马接应。
孝直任军师，随军参赞军务。我亲率五千人马，押运辎重器械随后出发。”
“诺！”法正肃然领命。
“孔明，”刘备望向诸葛亮，“成都便托付于你了。”
“主公放心，亮必稳守成都，保障大军后勤无虞！”
时至六月，刘备早已广布斥候，时刻紧盯阳平关战况。
在张卫被曹操击溃、退守关城之际，刘备大军直接来到阳平关下。
张卫见此，愤怒道：“刘备老儿竟然在此时，趁火打劫。”
其麾下一将道：“如今曹操势大，我等已无力防守，如直接退走，曹操得关，必被其追击。
我有一计，不如，引刘备入关，阻挡曹操。我等从金牛道撤回南郑。”
张卫一听，眼中一亮：“此计甚妙！献关给刘备，至少性命无忧。”
随后，张卫打开城门，邀刘备入城。
刘备白得关城，心中惊喜，道：“将军献城有功，备愿上表公则为益阳亭侯，征虏将军。”
张卫一愣，投靠刘备，直接封侯吗？
益阳虽然不知道在哪，但是如果能得一朝廷承认的爵位，那可是福泽子孙啊。
这是他以前没想过的，不过，如今刘备的实力，也不弱了。
张卫心中惊喜，拜谢道：“明公仁义。卫愿回南郑说于兄长，让其归降。”
“哦！如此甚好！公则真能说的天师归附，备愿上表天子其为西城侯，巴东太守。”刘备喜道。
西城，就在汉中，张卫有些羡慕道：“必不负主公所托！”
张卫称呼都换了。
张卫便带亲卫回了南郑。
法正见张卫已经离开，不由笑道：“主公此计甚妙！如今张鲁已无太多兵力，如不投靠我等，也只能坐以待毙了。”
“孝直所言甚善，只要我等守住阳平关，无论张鲁归降与否，已是我等囊中之物了。”
很快，曹操大军压境，与刘备军在关前陷入僵持。
直到曹操接连收到三封紧急军报……
刘备见曹军，已经连续两日没有扣关了，向法正问道：“孝直，曹操停止攻城，想必是得知铭儿围攻樊城的消息！”
“理应如此！主公，请速遣人告知公子，命其早作准备，一旦曹操大军回援，立即撤军。”
“便依孝直之言。”刘备颔首，目光再度投向远方烟尘未散的阳平关。
曹军营寨。
曹操独坐中军大帐，案上摊开的三封军报如同三道催命符。
合肥还好说，但樊城被围，江夏失守……
如果不救援曹仁，樊城必失，此后一路平坦，直到宛城。
如果宛城再失，刘铭便可直达许都。
曹操已经不敢想下去了。
他缓缓起身，走到帐边，望向远处阳平关上飘扬的“刘”字大旗。
汉中已在眼前，却终究成了镜花水月。
“刘铭……”他低声咀嚼着这个名字，声音里带着一丝自己都未察觉的忌惮。
若许都有失，他挟天子以令诸侯的根基将彻底动摇。
什么丞相，什么魏公，都将成为天下笑柄。
他猛地转身，眼中已是一片决然。
“传令：夏侯渊、张合率三万兵马短断后，之后退守散关，继续与刘备周旋。其余各部，随我即刻东归！”
“诺！”
建安二十年【215年】的这个夏天，曹操在距离汉中咫尺之遥的地方，被迫转身。
合肥城外，孙权亲率十万大军，兵临城下。
不同于历史上的仓促兴兵，此次有刘铭提前传递消息。
而且，孙权身边多了一位沉稳的谋士——鲁肃。
有了鲁肃从旁谋划，整个进军过程明显更有章法。
“主公，合肥城防坚固，张辽、李典、乐进皆乃曹营名将，即便兵少，我军也不可急躁。”
鲁肃望着远处的城垣，缓声道，“我军可先分兵占据要道，断其外援，再以主力围城，待其粮尽自乱。”
孙权微微颔首，却仍有些不甘：“子敬之言固然有理，只是若迁延日久，恐生变故。”
鲁肃深知孙权求胜心切，但仍坚持己见：“主公，曹操如今已率大军到达关中，想要回援合肥，没有两月时间，根本无法到达。”
“且，刘子续到时出樊城，公瑾进攻江夏。直逼宛洛，那才是曹操致命之地。”
“且用兵之道，当以全策为上。合肥若下，则淮南可图；若强攻受挫，反而损兵折将。不如先稳扎稳打，观其动静。”
在鲁肃的谋划下，吴军没有急于攻城，而是先安营扎寨。
然后，控制了合肥周边的战略要地，切断了曹军与外围的联系。
同时，鲁肃又建议分出一支偏师，做出北上威胁寿春的态势，以分散守军注意力。
然而张辽用兵老辣，看出吴军意图，始终坚守不出。
双方在合肥城下陷入对峙。
这一日，孙权正在帐中与诸将议事，忽然探马来报：
“禀主公，周瑜将军已攻占石阳，正兵向安陆！”
帐中顿时一片哗然。
孙权先是一喜，随即又皱起眉头：“公瑾进展神速，倒是显得我大军在此停滞不前了。”