飞熊镇外，风过山岗，旌旗猎猎。杨衮与杜家兄弟、马建忠商议抗辽大计，日夜不歇。白日调度庄兵，夜里点灯议策，烛影摇曳，几人眉宇间都笼着一层肃杀的光。三天过去，四棍将与呼延凤仍杳无音讯。
杨衮心中焦躁，立在院中，望着风卷尘沙，暗想：“四位兄长义重如山，不该失信，莫非路有阻隔？”虽心急，却仍强压下去，只命人再派探子分头去寻。马建忠却不慌不忙，依旧饮茶稳坐，一副胸有成竹的神情。
忽然院外传来急促的马蹄声，庄兵满头是汗，跪地高喊：“启禀诸位庄主！芦家寨的四位庄主，带领六七百庄兵，已在山脚扎下，说是前来会杨衮将军！”
众人闻言，齐声惊呼。马建忠心中一震，心想那四棍将平日桀骜，没想到竟一呼即至，倒叫自己佩服。但又暗暗不快：安乐庄近在咫尺，呼延凤为何迟迟不来？杨衮听罢，笑意陡生，起身快步出门，马建忠与杜氏兄弟紧随其后。
山脚旌旗翻卷，尘烟滚滚。六七百庄兵列阵如墙，金银铜铁四面旗迎风招展。四骑当先，盔甲生辉，正是金棍、银棍、铜棍、铁棍四兄弟。杨衮心头热血翻腾，拨缰纵马，翻身下马，单膝一跪，高声道：“四位哥哥，一向可好！”
四棍将齐声大笑，同时下马相搀。金棍将芦士英一拍他的肩，笑道：“好兄弟，可把我们想坏了！真没想到今日能在此重逢！”八只手紧握在一起，仿佛多年沉重的离别在此一刻尽数化开。
进了杜府大厅，杜勇命人摆下酒宴，烛火辉映，杯盏交错。杨衮叙述别后经过，以及此次请兄弟们来的用意。芦士英豪声大笑：“兄弟所谋，正合我意！我们一带村寨都在筹兵备战，只是缺个能服众的主心骨。如今你来了，咱这联庄会便有了天柱！辽太宗若敢南犯，必叫他血溅太行！”
群情激昂，厅上笑声震耳。唯独马建忠无声，眉头紧皱，心里正琢磨呼延凤为何杳然无信。忽听门外一阵急报：“安乐庄派人前来下书！”
马建忠一惊，急道：“快唤进来！”信使风尘仆仆闯入，双手奉上一封书信。马建忠接过一看封皮，神情一变，字迹竟非呼延凤笔体。他厉声问：“这信谁写的？”
信使低声答：“是呼延凤夫人刘氏的亲笔。”马建忠的手一抖，信差点落地，急拆封细看，两遍未完，已脸色惨白，唇角颤动。
众人见状纷纷追问：“马庄主，信上写的什么？”马建忠沉声道：“呼延凤接信后，正欲率兵前来，不料昨日盘蛇寨的寨主率众突袭安乐庄，将呼延凤掳去，生死未卜。呼延凤夫人刘氏在信中哀求我们速去相救，说若去迟一步，性命难保。”
杜、芦两家兄弟一听是盘蛇寨的寨主派人掳去呼延凤，俱都呆立当场。厅内空气骤然凝重，烛焰微颤，谁也不言。杨衮目光扫过众人，见他们一个个面色发白，心中暗生疑惑一个山后小寨，竟能令群雄色变？
他沉声问道：“各位，为何一提盘蛇寨便如此惧色？那寨主究竟是何等人物，竟敢公然掳掠英雄？”
马建忠定了定神，叹道：“将军若知盘蛇寨之势，便不会奇怪了。此寨位于山后深谷，地势险绝，易守难攻。其主石敬远，乃卖国贼石敬瑭的叔伯兄弟。此人年逾古稀，却膂力惊人，智勇双全，手使一对火龙虎头棒，名震河东。那火龙棒中藏有火药，他若不欲近战，只需拧动棒身机簧，棒端立喷烈焰，可焚甲碎盾、焦人立死，故江湖人称‘火龙老人’。”
杜猛接过话头，皱眉道：“这老贼仗着奇技异器和雄厚家资，广聚庄兵。如今他麾下二十四寨皆奉为主帅，号称五万兵、千员将，称霸山后，谁敢不从？辽兵入侵之际，他表面打着抗辽旗号，暗中却与辽太宗耶律德光暗通书信。据说辽王已允其为石晋之后，待破太原，复立石敬远为皇。此人外拥重兵，内结奸谋，乃是我河东一害。”
杜勇苦笑：“我们几家虽知他狼子野心，却苦于势单力薄，只得避其锋芒。谁料他竟突然伸手到山前，擒走呼延凤，恐怕是为了震慑众寨，以示威名。”
杨衮听罢，神色由怒转冷，又渐渐露出一抹笑意。众人见他目光闪烁，神情古怪，皆面面相觑。马建忠忍不住问：“杨将军何以见笑？难道呼延凤被掳，还值得高兴不成？”
杨衮拍案而起，朗声道：“哈哈，天助我也！诸位可曾想过石敬远掌二十四寨、五万兵马，若能将其剿服，不仅能救出呼延凤，更能以其势反击辽兵，岂非一举两得？此番出兵，本恐名不正言不顺，如今有呼延凤被掳之名，我们正可师出有名！”
众人面面相觑，虽觉杨衮所言振奋人心，却也忧虑重重。马建忠皱眉，沉声道：“将军所言虽勇，但我等兵力不过千余，盘蛇寨地险兵多，若贸然出击，岂不是以卵击石？”
杨衮神色一肃，目光如电，沉声道：“石敬远卖国求荣，内乱人心。若我们犹豫退缩，只会纵虎为患。所谓‘见蛇不打，七分是罪’，今若坐视不理，明日便是他屠我等寨民之日！我等虽兵微力薄，却有义师之名，击其懈处，攻其不备，胜算未必不在我手！”
一番话掷地有声，震得厅中众人热血翻涌。杜勇首先起身抱拳：“杨将军一言惊醒梦中人！有理通行天下，有胆方称英雄！我杜勇愿率全寨庄兵听调！”
芦士英亦拍案而起：“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马！我芦家兄弟四人，愿随将军出征！”
众人群情激昂，厅内再无惧色，唯有热血翻腾如潮。马建忠也重重一拍胸口，朗声道：“好！我即命安乐庄信使回报刘氏，告知她切莫忧心，我们定要破盘蛇寨，救回呼延凤！”
夜色尚未散尽，飞熊镇已是一片喧然。晨雾笼罩山野，寒风卷着旗帜的边角拍打作响。杨衮披着铁甲，立于镇中大堂前，语声冷厉而稳重。他命马建忠、杜勇火速集结各村庄兵，安营扎寨；又令杜猛筹备粮草辎重，明日拂晓出兵攻盘蛇寨。
“此次出征，不比往常剿匪，”杨衮的目光扫过众人，声音如刀般利落，“军中须守军纪。凡敢犯军法者奸淫掳掠者斩，扰民掠财者斩，临阵脱逃者斩！违令者，无赦！”
这几句话重如金石，震得厅堂肃然无声。众庄主面面相觑，只觉他调度分明、意气沉稳，确有帅才之风。随后，命令如水波层层传开调兵的奔走，备粮的起火，打探的骑马离去，夜色中火光闪烁，铁甲与兵刃的撞击声铿锵如雷。
天未大亮，镇外旌旗已连成一片。飞熊镇、芦家寨、马家庄、安乐庄的庄兵整齐列阵，马嘶声声。唯独佘家镇的兵马未至。杜勇面带疑色，禀报道：“昨派人去调兵，佘双喜儿不见踪影。听家中人说，他前天已离寨，不知去向。”
话音未落，一名探子策马疾驰而入，气喘如牛：“启禀将军北边有三员大将，率一千余兵，正往飞熊镇急行！”
众人惊疑。佘家镇在南，北来之兵绝非己方。杨衮眉头一锁，命探马再探。不多时，探子复返，神情凝重：“那伙人盔甲异制，旗号写着‘盘蛇寨’三字！兵锋已逼近镇前山坡！”
众人失色。杜勇惊呼：“盘蛇寨？我们素无往来，为何来犯？”杜猛也握拳低声咒骂：“真不知死活！”
杨衮却神情不动，嘴角泛出一抹冷笑：“来得好！既然他们送上门来，就先灭这支先锋，再趁势拔他们老巢。”他顿了顿，沉声道，“诸位按阵列布兵，以静制动，待我一声令下！”
镇前山风呼啸，尘雾翻涌。顷刻间，盘蛇寨兵马已至，旌旗压阵，铁骑如潮。两杆门旗一左一右，正中一杆巨旗书“盘蛇寨飞鞭将”六字，斗大一个“佘”字在风中猎猎。
阵前三骑并立，皆明盔亮甲，胸挂狐尾，脑后插翎。中间一人黑面狮盔，身披太师甲，胯下铁青马，背后斜插竹节钢鞭，手执丈八蛇矛，气势逼人，似霸王重生、张飞再世。
杨衮微微眯眼，淡淡问：“中间那黑脸者是谁？”
杜勇答道：“那是佘双喜儿的叔父佘表。盘蛇寨下二十寨之一的佘家寨主。为人狠辣狡诈，膂力惊人。那条钢鞭重十八斤，可甩出丈余取人落马，号称‘飞鞭将’。”
“他两侧那二人呢？”杨衮再问。
“花脸的是石德明，号‘钢叉将’；黄脸的叫石德亮，号‘飞叉将’，都是石敬远的侄儿，盘蛇寨的心腹。”
杨衮听罢，神情淡然，嘴角勾起一抹讥讽的笑。他心中暗道：不论你是什么“飞鞭将”“钢叉将”，抑或“虾酱蟹子酱”，今日若敢来犯，我杨衮定要让你们一个个跪地叫饶。
风声猎猎，山色阴沉。对面阵中，飞鞭将佘表高坐马上，声如雷霆：“飞熊镇的杜勇、杜猛听着！速把那个杨衮献出！你们兄弟也该前来受绑！若敢抗命，我立刻杀进飞熊镇，鸡犬不留、老小不存！”
那一声吼，震得山谷回音轰鸣，尘土翻卷。
杨衮闻言，眉梢一挑，心中顿悟：原来盘蛇寨这一千人马，果然是为我而来。
他微微一笑，目光寒如刀锋，低声道：“果然来得快……石敬远，你的手，终于伸到山前来了。”
这一切，果然早有渊源。
当初，杨衮在李家酒楼怒摔佘双喜，揭穿其霸占良家女子之丑行；佘双喜怀恨在心，回寨后惧怕师父追责，遂暗中逃往山后，投奔他的叔父佘家寨主佘表。
佘表听完侄儿哭诉，眉头紧皱，须髯乱抖，恨声道：“好个杨衮，竟敢羞辱我佘家！此仇不报，誓不为人！”他命佘双喜暂且留寨，严令属下“待我见机行事”。
此时山后盘蛇寨中，探子星夜驰报杨衮已在山前招兵买马，联络各村寨庄主，声言要“先取盘蛇，再破辽兵”。
探子跪地未起，石敬远便从王座上腾身而起。火盆映照下，他那张刻满沟壑的老脸阴沉如铁。
“杨衮……”他低声咀嚼着这个名字，眼中闪过毒光。
当年，他曾听人传言：此人骁勇无匹，在宝鸡山下一战逼死王彦章，枪法如龙，胆略过人；更与刘知远义结金兰。如今辽兵围太原，刘知远气数将尽，可这杨衮却偏在此时现身，还在我盘蛇寨门口召集豪杰，意图何在？分明是要先除我，再救刘！
“哼！”石敬远猛地一掌拍碎扶手，寒声道，“他若得逞，不但复了汉王气运，连我石敬远的王业也将成空！”
他心如烈火燃烧，立刻下令鸣鼓聚众，召集山后二十四寨寨主入堂议事。
夜色深沉，山风呜咽，大堂火把通明。
二十四寨主依次而坐，甲光闪烁，气息逼人。石敬远端坐上首，须发乱扬，声如霹雳：“诸位！杨衮此人，出身反梁旧部，心高气傲，如今纠合山前村寨，招兵扩势，言称要讨伐盘蛇寨。若让他得逞，我等皆无葬身之地！”
他故意隐去与辽勾连的密谋，反将罪名倒扣，声色俱厉地宣称杨衮“目无王法，贪心不已”。
“他要烧起的那把火，不光要烧我石敬远，也要烧到诸位眉毛上！你们说如何是好？”
堂上众人神情各异。
有的寨主本就心怀不满，听闻杨衮要攻盘蛇寨，暗自庆幸“天意报应”；有的则眼观鼻鼻观心，假作冷静；也有那些对石敬远死心塌地之徒，顿时惊慌如乱蚁。
有人急道：“该早备兵守寨，堵死山路！”
也有人提议：“可引敌深入，再设伏歼灭！”
更有血气方刚者拔剑高呼：“老夫愿亲自出马，擒那杨衮！”
石敬远静坐不语，听完众人七嘴八舌，缓缓摇头：“都不是良策。”
火光照着他的脸，阴影层叠。
“此人非凡。若强攻，怕要折了锐气。佘表，你有何良计？”
佘表拱手上前，声若铜钟：“寨主，末将有一策攻守兼顾。主力镇守盘蛇寨，以防正面之战；再选精兵强将，先剪其羽翼，削其势；待其孤军无援，再擒杨衮活祭寨门。若成，山前二十寨尽归我手，可一举吞并！”
石敬远听罢，须髯乱颤，眼中寒光暴涨。那种阴狠的笑意，从他干裂的嘴角一点一点蔓延开来。
“好！好一个攻守兼备之计！”他一拍案几，铜灯晃动，火花四溅，“就依佘表所言！”
他心中十分清楚，佘表虽粗豪，却智勇兼备，又是自己多年倚重的心腹这等血仇加国恨，交给他最合适不过。但为防不测，石敬远还是命两名侄儿石德明、石德亮同行：“此行不可有失！务必活捉呼延凤，再缚杨衮归来！”
命令一下，夜鼓三通，火光照红山谷。佘表披甲上马，铜盔铁甲映出森冷寒光，手中那条十八斤竹节钢鞭“嗡”地一声在夜色中抖出寒芒。石家兄弟各持双叉，一左一右相随。千余精骑腾跃上山道，马蹄如雷，旗声似潮，直扑安乐庄而去。
安乐庄的呼延凤素来正直豪爽，从未与盘蛇寨有隙，怎料夜半被围。盘蛇寨的兵马来得极快，火光骤亮，弓弩一阵乱响，安乐庄守兵顷刻乱作一团。呼延凤披衣出厅，正欲组织抵抗，佘表的烈马已冲进院中，一鞭横扫，火星四溅，数名庄丁应声倒地。呼延凤尚未来得及抽刀，就被铁叉掀翻在地，乱索加身，顷刻被擒。
佘表抹去额上汗水，阴森冷笑：“一个小小安乐庄，也敢与我盘蛇寨争锋？拿下！押回寨去交老寨主发落！”
言罢，他又转马西望，冷声喝令：“石家兄弟随我来再去飞熊镇，拿那狂妄的杨衮！”
翌日清晨，飞熊镇上，薄雾如烟。阵前旗帜翻飞，庄兵整肃。
忽闻山外蹄声滚滚，如雷逼近。片刻之间，盘蛇寨大军已压阵而来。三骑当先中间一人黑面阔口，眉如倒戟，肩宽如虎，正是佘表；左边花脸的是钢叉将石德明，右边黄脸的是飞叉将石德亮。三人明盔耀日，寒光逼人。
对阵两侧旗帜猎猎，刀枪林立，山风卷起尘浪，天地间一片肃杀。
佘表勒马前冲，声如闷雷：“飞熊镇的杜勇、杜猛听着！把那个杨衮交出来！否则我佘表立刻杀进镇中，让你们尸横遍野！”
此言一出，群情激荡。
杨衮闻言，血气上涌，双目如电。他看着这群嚣张的来犯者，胸中怒火腾腾而起，声音洪亮如钟：“众位庄主，无须惊慌此人，我亲自来会！”
他一拨马缰，烈炎驹嘶声长啸，火光般的鬃毛飞扬。杨衮披黄金甲，握火尖枪，身姿挺拔，风声猎猎卷动他铠甲的流光。那一刻，他宛如一杆天矛，矗立在飞熊镇前。
“佘表听着！”他朗声喝道，“我就是你要找的杨衮。若我这条火尖枪点头答应，我便滚鞍下马，束手就缚！”
话音震彻山谷，连云雾都被震散。
对阵之中，佘表一怔。
眼前的杨衮，身长九尺，面如白玉，眉浓如墨，双目炯炯，神光逼人。金甲映日，烈马通红，一身杀气压得山风都低了三分。佘表心里突地一沉，暗暗咬牙：此人气势如山，枪意如火果然名不虚传。
他心思一转，暂不出手，回头低声喝道：“谁去会他？”
“由我来！”
一声应诺，花脸汉子策马而出，正是钢叉将石德明。他满脸不服，朗声喝道：“大胆杨衮！你竟敢在盘蛇寨眼皮底下插旗招兵？今日我奉命前来，就是要取你首级！”
杨衮冷冷一笑，枪锋斜指：“你报上名来。”
“吾乃石老寨主之侄，钢叉将石德明！”
“哦？原来是无名小辈。”杨衮淡然道，“我这条枪会的是上将之首，不会浪费在你手里。去，把你那佘表换上来！”
石德明被激得脸色通红，怒喝道：“好狂徒！你仗着旧日威名，也敢如此目中无人！看我叉下取你！”
话未完，人已催马而出，钢叉疾舞，风声如啸。
杨衮拍马迎上，火尖枪骤然一抖，两股劲气相撞，只听“铿”一声脆响，火花四溅，尘土飞扬。
两骑错镫，转瞬间又杀在一处。枪似流火，叉如雷蛇，招招狠辣。数合之间，杨衮心中冷笑：此人虽有几分气力，却全仗蛮劲，花架子而已。再斗下去，倒显我多费工夫。
念头一起，他枪势骤快“嗖嗖嗖”，三枪连发，如疾电掣光，直取石德明的喉、胸、腹。
钢叉将大惊，急忙连拨三叉抵挡，勉强化解。两马再错镫的一刹那，杨衮长臂暴伸，一把抓住对方胸前勒甲丝绦，大喝：“给我过来！”
烈炎驹仰天一嘶，四蹄如雷，“嗒嗒嗒嗒”倒退数步，硬生生将石德明拽下马来！
那声“砰”，震得地面微颤。
杜家兄弟与四棍将齐声喝彩，庄兵一拥而上，将钢叉将五花大绑。
杨衮不等喘息，已拨马返阵，怒目如炬，枪指对面：“盘蛇寨的头领听着！谁也别藏头露尾我只要会你们的飞鞭将佘表！”
佘表见石德明被擒，面色骤变，胸口起伏，怒火直冲额顶。他怒吼一声：“哇呀呀”催马出阵，竹节钢鞭在空中掠出呼啸之声，寒光似电。
“杨衮！”他声若雷鸣，“我佘表来了今日要你命来偿我侄儿之耻！”