夜色未散，浮云山口笼罩在一片薄雾之中。山风猎猎，卷着火光后的焦烟味，山道两旁的枯树在寒风里摇曳，似在为辽军的溃败低声哭泣。
耶律德光领着残兵败将一路逃来，盔甲破碎，尘土蒙面，战马气喘如牛。一路尸骸、散旗、折枪，惨不忍睹。逃到浮云山口，他勒住马，喘息着望前方，却见山口烟尘微起，似有人马埋伏。
果不其然，前方鼓声忽震，两面黄旗齐扬，山风卷起猎猎声中，两骑并出。为首一人披金甲，鬓发已斑，神色肃然，正是寿阳王刘知生；另一人面色黧黑，鬓边带霜，双臂筋若虬龙，正是盘蛇寨老将石敬远。两人一左一右挡在山口，气势森冷。
刘知生勒马怒视，大声喝道：“耶律德光！前次你犯我寿阳，杀我兵将，屠我百姓，几令我血染疆场！今日天道轮回，该是你偿报之时！浮云山口，已被我刘知生封死，你再无退路！下马受缚，尚可留全尸！”
耶律德光冷笑，嘴角一抽，血色尚未褪尽：“刘知生，你乃我手下败将，竟敢在此逞口舌之快？让开山路，免你一死！”
刘知生笑声凛然：“我虽不及你勇猛，但能胜你者，自在眼前！”说罢，拍马一闪。尘烟中，石敬远策马而出，铁棒一横，笑容中带着沉冷的悲意。
“老郎主，”石敬远沉声说道，“你想不到在这儿还能见我吧？”
耶律德光脸色骤变，青筋暴起，瞪眼怒骂：“石敬远！你这忘恩负义之徒！当年投我大辽，我待你不薄，封官赏银，供你粮马，你却反身投了那杨衮！你枉称英雄，竟与叛臣同流合污！你不配再为人！”
石敬远微微一笑，目中闪过一丝冷光：“老郎主，你这话倒也没错，我石敬远确曾糊涂一时，为报家仇，误投辽邦。可惜你口中所谓‘恩典’，只是饵钩；你扶我兄长石敬瑭登位，不过是借中原之地为你踏脚之石！你以我兄为傀儡，割让燕云十六州，卖我华夏之土。那一桩桩一件件，我虽愚钝，也终于明白。杨衮点醒我，使我知何为忠义、何为国魂。今日截你于此，正是我赎罪之日！”
山风呼啸，夜色惨淡。浮云山的火光尚未散尽，焦木的气味与血腥混在一处。辽太宗耶律德光披头散发，脸上鬓须焦黑，被烧得皮开肉绽。他双目赤红，怒火如焚。胸口的血与火气混作一团，浑身颤抖，却仍死死攥着那柄被烧得发暗的大刀。
他仰天嘶吼：“我把你这个忘恩负义的匹夫！”
刀光一闪，怒火劈向石敬远。
石敬远迎风而上，双棒翻舞，火光映得他满脸铁青。他知耶律德光刀沉力猛，不敢硬拼，只守不攻，等待一击制敌的时机。刀棒相交，火星飞溅，山口间金铁之声震耳欲聋。战马嘶鸣，火光照出两人扭曲的面孔一个怒极如狂，一个沉稳如山。
十余回合过去，耶律德光气息粗重，刀势却愈凶。石敬远忽然冷笑一声，趁二马相错之际，猛然双臂一振，将火龙棒的绷箦摁下，只听“嘭”的一声，烈焰从棒端喷出，火光腾起丈余高。
“老贼，看火！”
火焰照亮夜空，映红半边山壁。耶律德光猝不及防，只觉一股炙热扑面而来，“吭啷”一声，刀被磕偏，火焰瞬间卷上头盔与面甲。须发焦卷，火光沿战袍而下。
“啊！”他惨叫一声，连人带马翻滚在地，滚鞍下马，竟在泥地里打滚灭火。焦臭之气扑鼻，痛得他泪水与血水混流。
石敬远拍马紧追，双棒翻飞，势要一击取命。
“护驾！”耶律休哥、耶律巴达、耶律金达三太子同时冲出，银甲乱闪，刀戟齐举，将石敬远截在中途。火光照亮他们苍白的脸，几人厮杀成一团。
耶律德光踉跄起身，火未灭尽，焦发仍冒着青烟。他强忍剧痛，翻身上马，怒喝：“快闯出去！”战马嘶鸣，载着这位败王仓皇向山口逃去。
三太子见状，不敢恋战，急急收兵，喊道：“退！全军退！”
可溃军早已乱作一团，惊马乱撞，有的逃散山林，有的跪地求降。山风卷起他们的哀嚎，宛若鬼哭。石敬远与刘知生率兵追击，乱军之间杀声震天，尸横遍地。只是，混乱中仍有一小撮辽军护着耶律德光，冲出重围，逃向北方的山影。
浮云山口一战，辽军彻底崩溃。五万之众，仅余五六千人逃生。山谷间，残火未灭，血水顺石缝流淌，映出人影扭曲。
黎明将近，天边露出一线灰光。耶律德光身披焦甲，咬牙策马，带着败兵一路狂奔。前方忽然耸起一座巨山，黑影横亘天际，似一条盘踞的大蟒。
山风怒号，云雾缭绕。那山体蜿蜒如龙，山脊若鳞，嶙峋怪石如刀。风穿林过，发出呜咽之声，似千万亡魂在哭。
耶律德光打了个寒噤，心头一阵发凉：“此山……竟似有灵。”
耶律休哥催马上前，指着山道道：“父王，此处名‘怪蟒山’，山中夹道险峻，外观似无路，实则中央有一线天。穿过此山，便是黄河渡口。但两壁皆悬崖万丈，若有伏兵，难以转身。若绕行他路，则需三至五日。”
耶律德光的眼神闪烁着焦躁的血光。他抬头望向天空，乌云沉沉，风带着血腥。片刻沉默后，他咬牙说道：“时不我待！追兵在后，即使有险，也要闯过去！休哥，给我带路！”
“遵命！”
耶律休哥提刀在前，强作镇定，打马而入。其后数千残兵紧随而进，马蹄踏得山石乱滚。
然而，他们刚行至山腹，忽听三声惊雷般的炮响，轰彻山谷！前方林木裂开，一队人马冲出，刀枪如林，喊声震天，封死去路。
耶律德光脸色大变：“快退！”
可后军拥挤，退无可退。更糟的是，背后又传来炮声与喊杀回头望，只见山口浓烟滚滚，后路亦被截断。
辽兵哭喊着相互推挤，马嘶人倒，尸堆如山。
就在这时，前方一声冷喝撕破夜空：
“耶律德光，你跑不了啦！”
晨雾弥漫，群山若隐若现。
耶律德光带着仅剩的五六千残兵，在怪蟒山中仓皇疾奔。山路狭窄，两侧尽是刀削般的绝壁，寒风呜咽如鬼啸，枯枝在岩缝间摇晃，似乎也在讥笑这支溃不成军的辽军。
战马嘶鸣，铠甲碎裂声夹杂着低沉的喘息。耶律德光双眼布血，浑身的烧伤被冷风一吹，钻心般地疼。他强忍剧痛，心中只剩一个念头冲出去，回北国！
然而前方忽然传来一声断喝：“来者何人！止步！”
一阵山风掠过，吹散前路的薄雾。
两骑人马已挡在山口。为首一人头戴三叉帅盔，银甲耀眼，蛇矛横空，威风逼人。大旗下绣着斗大的“高”字，笔锋如刀。
他正是高平关兵马招讨元帅高行周。
耶律德光心头一震，几乎以为看错了。
他当年南侵高平关，派兵一万，被此人杀得溃不成军，尸横关下。此刻重见旧敌，战场往事涌上心头，连心口的伤都似又裂开了。
他咬牙稳住，抬眼再看高行周身旁那位黑脸将，铁盔罩顶，身披重甲，脸上神色坚毅。那人让他感到几分熟悉，却一时想不起来。其实那人正是佘表。
原来早在火山军破辽之前，呼延凤料定耶律德光终将由怪蟒山撤退，于是命高行周先行设伏。
高行周奉命后，先去劝降佘表。佘表久据高平关，自恃有功，对杨衮一向心怀芥蒂。高行周性烈如火，佘表又刚直不屈，两人一言不合，拔刀便战。结果佘表被高行周生擒。
这时，金良祖出面调解。他深知佘表性情刚烈，不易屈服，便用亲情之计缓和旧怨。
他提起佘表的女儿佘赛花，年仅十二，聪慧俊俏，武艺不凡，与杨衮之子杨继业正是年貌相当，门当户对。金良祖言辞恳切，提议佘、杨结亲，以解两家宿怨。
高行周拍案赞成：“以亲消仇，既合人心，又合天意！”
佘表思索良久，叹息道：“冤仇宜解不宜结。若我再拧下去，只怕冤上加冤。”
他终点头同意。
后来虽一度反悔，与杨继业大战于七星庙，终又化敌为亲，在庙中结缔良缘。自此，佘表认清大义，归顺火山王，誓为中原出力。
于是，高行周与佘表携五千精兵守于怪蟒山口，静待那败逃的辽军。果然，不出呼延凤所料，耶律德光的残兵正如惊弓之鸟般闯入此地。
浓雾再起，山风骤冷。
耶律德光勒马在谷口，冷眼望着前方两位战将。
他压下心中的惧意，沉声问道：“你就是高平关的高将军？不知为何挡我去路？”
高行周手握长枪，目光如电，声若洪钟：“呼延军师料事如神，早知你必由此溃逃。我奉汉王刘知远之命，又秉火山王杨衮将令，在此设伏！耶律德光，你已走投无路，还不下马投降！”
耶律德光嘴角抽搐，露出一丝嘲讽的笑：“兵家胜败，古来常事。今日我虽失利，待我回国重整兵马，再度南下，照样踏平中原。你若识时务，让我通过，来日我定封你为中原之主！如何？”
高行周怒极而笑，眼中血光闪动：“狂妄之徒！还敢在此胡言乱语？休走，看枪！”
山谷深处，血腥的气味混着硝烟弥漫在空气中，惨烈的喊杀声渐渐低沉。晨光透过云雾，照在满地的尸体上，映出一片惨白。
耶律德光满身焦痕，盔甲破裂，血从袖口渗出，顺着缰绳滴落。他紧咬牙关，气喘如牛，额头青筋暴起。自浮云山溃败以来，他已连战连逃，筋疲力尽。此刻面对高行周，心中再无半点胜算。
高行周策马而来，银甲生辉，蛇矛在手，寒光如电。那一瞬，耶律德光心头发凉，暗想：“此人勇烈非常，若与他正面厮杀，必死无疑！”他冷哼一声，踅转马头，命令道：“巴达，你上！”
耶律巴达怒吼一声，挥起狼牙棒，策马冲出。尘土飞扬，马嘶声震。高行周冷眼一瞥，双腿一夹战马，矛如流星疾射。只听“噗”地一声，矛尖破甲而入，耶律巴达惨叫未绝，已翻身坠马。
“下一个！”高行周大喝，声如雷霆。
耶律金达不服，咬牙冲上。
“呔！吃我一枪！”
寒光再闪，血花飞溅。耶律金达连人带马栽倒在地，马蹄扬起的尘土还未落下，他的头盔已滚入乱石之中。
此后，无论谁敢上前，皆被高行周一枪刺倒。八员辽将接连战死，血流如溪。阵中惊惧之气如潮涌，余下的辽兵不敢再动。
高行周勒马立于尸山血海之中，面不改色，眼神如铁。他抬起蛇矛，指向远处的耶律德光，厉声喝道：
“耶律德光！还不下马投降？你手下已无人可战，若再执迷不悟，休怪我手下无情！”
这一声，震彻山谷。连山间的乌鸦都惊得扑棱飞起。
耶律休哥悄声靠近父王，小心问道：“父王……人家叫上号啦，你看……”
耶律德光死死盯着高行周，脸色铁青。八员爱将的惨死，让他心如刀割，胸口剧烈起伏。他恨恨不得将那银甲的身影吞入口中。可理智在告诉他，自己早已不是昔日的“常胜王”。
他沉声咬道：“不能投降！我们若死在此地，大辽再无颜面。快护我闯出去！”
耶律休哥点头，猛一夹马：“父王，紧随我来！”
于是，一队残军再次如困兽出笼，拼死向汉军阵中冲去。
山口狭窄，仅容一骑并行。前有堵截，后有追兵。战马嘶鸣，刀枪交错，溅起的血水混着山泥，顺着岩壁流下。
高行周与佘表同时出击，怒吼声震破山风。高行周枪势如龙，佘表的铁鞭如风，两人一左一右杀入敌阵。辽兵溃不成形，惨叫连连。尸体相叠，马蹄乱踏，血河翻滚。
耶律德光与耶律休哥如疯虎一般拼命突围，满身血污。高行周的部将拼死追杀，却被滚落的乱石与倒塌的尸堆绊住，追击受阻。
乱战中，耶律德光终于趁隙闯出山口。
他们一路狂奔，风声在耳边如刀割。等冲出二十里，方才停下。
两人气喘如牛，衣甲破碎。耶律德光回望来路，只见山口已被晨雾吞没，再无追兵。
他长长吐出一口气，胸口疼得如火烧，声音沙哑地道：“算……算是逃出来了。”
耶律休哥望着身后寥寥无几的残兵，心里一阵发冷。五万大军，到如今只剩这五六百人连一支偏营都不如。
耶律德光抬眼望向西方的天空，灰雾茫茫。他沉声问道：“去黄河渡口，走哪一条路？”
耶律休哥辨了辨方向，答道：“前面这条大道直通黄河渡口；旁边那条小路可去羊角湾。若直奔黄河渡口，恐有伏兵；不如绕道羊角湾，或能避开追军。”
耶律德光冷笑一声：“不！不能去羊角湾。若我水军未能从那里接应，我们便断了生路。只有走黄河渡口，哪怕拼着命，也要渡过河去！”
黄昏的天色暗沉下来，山风卷着灰尘从黄河岸边呼啸而过。远处的乱云低垂，带着压迫的沉闷，似要坠落在地。耶律德光披着破碎的铁甲，脸上血污未干，马蹄溅起的泥点混着血痕，他心头的恐惧，正一点点逼近崩溃。
耶律休哥骑在他身侧，神情焦急，压低声音道：“父王，若无水兵接应，也可找百姓要船；要不到船，伐木坐筏也能渡河。我们九死一生逃到此地，若再走大道，遇到伏兵，性命难保，岂不悔之莫及？”
耶律德光咬紧牙关，沉思片刻，浑浊的眼神中闪过一丝狠光：“好吧，就走小路，奔羊角湾。”
他抬手一挥，数百残兵跟随主将，踏上那条蜿蜒崎岖的小路。风吹乱旗，旌斜马疲，夕阳在他们身后投下一道长长的血影。
羊角湾地形奇险，两岸山峦对峙，湾中水声湍急。耶律德光刚至山口，忽听“咣咣咣”连响数声，炮声震天，烟尘弥漫。紧接着，四面壕沟同时翻动，伏兵如潮水般涌出，刀枪寒光照亮暗红的天空。
“杀！”
喊声如雷，滚滚而来。耶律德光抬头一望，只见前方阵中，一面“火山王”大旗迎风招展。旗脚之下，一骑红马若火，盔甲耀眼。那人手执火尖枪，面如银盆，黑髯飞扬，正是杨衮！
耶律德光的心猛然一沉，血气逆涌，几乎从马上跌下。他喃喃道：“怕的正是他，避的也是他……偏偏冤家路窄！”
他望着那熟悉而噩梦般的身影，凄然一笑，低声道：“天意弄人，大势休矣，我命去矣……”
其实，这场伏击早在呼延凤胸中成竹。
自耶律德光逃出太原后，杨衮与呼延凤曾率军紧追不舍，但呼延凤忽令止步，沉声道：“老郎主狡诈多疑，不可直追。他必自以为智，避大道而走险途怪蟒山或羊角湾。我们兵分两路，明追暗堵，方能擒之。”
他命王金刚装作杨衮，带军沿大道追击，以惑辽兵；而自己与杨衮领主力，暗行小道，于羊角湾布下埋伏。果然，一计得中。
回到此刻，山风卷起尘沙，战马嘶鸣不止。火山军的包围圈正一点点收紧。鼓声震动大地，弓弦齐鸣。耶律德光目眦欲裂，猛回头，低声喝道：“休哥走！”
他一踹马镫，纵马突围，铁蹄如雨。
呼延凤高声令下：“放箭！”
无数羽箭破空而出，似暴风骤雨。耶律德光身后惨叫连连，辽兵纷纷坠马。他竭力护住耶律休哥，一路狂奔，拼死闯出包围。
两人逃至黄河岸边，只见波涛滔天，水势汹涌。河风怒号，浪头如雪，仿佛巨龙在咆哮。岸边空空荡荡，不见一船一人。
耶律德光盯着那滚滚黄流，眼神渐渐绝望。他的手颤抖着，紧紧握住刀柄，喃喃道：“吾身逢绝地矣……此河……便是我的坟啊。”
他回头望去，只见杨衮与呼延凤的军马已如铁壁压来，旌旗蔽日。老王的胸口一阵剧痛，泪水混着血水，从脸颊滑落。
“呛啷”
他抽出长刀，银光一闪，在风中颤抖。那一刻，他脸上既有悲凉，又有尊严那是一个帝王最后的倔强。