妒忌陈默在木工房调试评比样品的木楔时，村里的流言已经像春草似的冒了头。给木工房送柴火的王婶，挑着担子故意绕到李秀莲家院门口，声音压得不大却刚好能让人听见：“啧啧，陈默那小子有福气啊，新来的知青顾婉秋长得俊又有文化，梅梅都直接叫嫂子了，王秀兰正偷偷给儿子缝新褂子呢！”
正蹲在灶前烧火的李秀莲手一顿，灶膛里的火星溅到裤脚都没察觉。她攥紧手里的火钳，指节泛白——自陈默靠手艺出人头地后，她就没断过念想，觉得自己是村里最配得上陈默的姑娘：家里有三间瓦房，爹是生产队的保管员，她针线活又好，哪点比不上那个城里来的知青？前阵子她还特意给陈默送过自己蒸的菜窝窝，陈默礼貌收下却没多说一句话，原来竟是心里有了别人！
“娘，火要灭了！”弟弟李铁蛋的喊声拉回她的神思，李秀莲猛地把火钳往灶膛里一戳，火星子扑了满脸。她越想越气，晚饭时扒了两口就放下筷子，娘问她咋了，她摔下碗就往外走：“我去河边洗衣裳！”实则脚步一转，往村西头的破庙去——那里有她约好的人。
破庙的断墙后，赵卫东正蹲在地上抽旱烟，烟蒂扔了一地。他被停职的舅舅托关系压下了处分，却丢了回城的名额，只能暂时躲在邻村，心里恨透了陈默。听见脚步声，他抬头看见李秀莲，嘴角勾起一抹阴笑：“李姑娘倒是守时，消息我都听说了，陈默要娶那个女知青？”
“娶个屁！那知青就是装模作样！”李秀莲往墙上一靠，咬牙道，“陈默本来就该跟我好！要不是那顾婉秋横插一脚，现在给他缝新褂子的是我！”她凑近了些，压低声音，“我来找你，是想跟你做笔交易——你帮我把那女知青挤走，我帮你报陈默的仇！”
赵卫东眼睛一亮，搓着手凑过来：“哦？你有啥法子？我可告诉你，陈默现在跟地区农技站的人走得近，硬来不行。”“硬来当然不行，但他后天就要去省里参加评比，那黄杨木摆件是他的命根子！”李秀莲冷笑一声，她中午去木工房送菜窝窝时，亲眼看见陈默把摆件锁在木匣里，钥匙就挂在腰上，“我知道木工房后窗的插销是坏的，半夜能溜进去。”
赵卫东摸了摸下巴，阴恻恻地笑：“光偷了没用，陈默肯定能再做一个。要我说，得‘借刀杀人’——把那摆件换成次品，再在榫卯里塞点细沙，到了评比现场一演示，榫卯卡壳转不动，他的一等奖就泡汤了！到时候村里人肯定说他浪得虚名，那女知青说不定就看不上他了。”
李秀莲眼睛猛地亮了：“这主意好！我还能在村里散布消息，说那顾婉秋是为了陈默的名声才贴上去的，城里来的知青就爱攀高枝！”她越想越得意，仿佛已经看见顾婉秋被村里人指指点点、陈默求着跟她好的场景。
“不过得找个替罪羊，万一被发现了……”赵卫东话没说完，李秀莲就接口道：“找我那傻弟弟铁蛋！就说让他去木工房拿块废木料给我做针线笸箩，他晚上眼神不好，根本看不清偷换的是啥。就算被抓了，一个半大孩子，陈默也不能咋样！”
两人一拍即合，赵卫东从怀里掏出个早就准备好的次品木摆件——是他找县城木匠仿做的，样子像极了陈默的作品，只是榫卯是用胶水粘的，里面还藏着细沙。“半夜三更动手，我在村外放风，你带着铁蛋去偷换。”赵卫东把摆件塞给李秀莲，“事成之后，陈默名声臭了，那女知青走了，你就能顺理成章跟他好，我也能出这口恶气！”
李秀莲攥着冰凉的木摆件，心里的嫉妒像野草般疯长。她往家走时，路过木工房，看见陈默正和顾婉秋在灯下讨论图纸，窗户里透出的光影里，两人头挨着头，笑得格外默契。她狠狠啐了一口，将摆件塞进怀里，脚步轻快地回了家——她已经开始盘算，怎么哄骗弟弟帮自己这个“小忙”了。
而木工房里的陈默，刚和顾婉秋敲定教具的透视图纸，丝毫没察觉窗外闪过一道黑影。顾婉秋收起图纸，犹豫了一下说：“陈师傅，我总觉得村里有人看我的眼神怪怪的，你去省里评比期间，可得看好你的样品。”陈默笑着拍了拍锁好的木匣：“放心，钥匙我不离身。”他没放在心上，却不知道，一场针对他的阴谋，已经在夜色里悄然铺开。