金色的阳光穿透晨雾，为艾伦男爵的队伍镀上一层耀眼的光晕。
五十余名身着精制板甲的士兵盔明甲亮，步伐整齐地踏过青石板路，金属碰撞声与马蹄声交织成威严的行军曲。
两名身形矫健的暗夜精灵斥候如鬼魅般潜行在队伍两侧。
她们的翠绿眼眸警惕地扫视着周遭的密林，尖耳朵捕捉着任何细微的动静。
男爵大人，约克城的老城区有家橡木酒桶旅店。
坐在颠簸马车里的老管家福柯忽然开口，他布满皱纹的手指摩挲着怀表链。
然后说道：店主马库斯曾是老爷的侍从，听说您要来约克城，托人带信说无论如何想见一面。
艾伦透过车窗望向远处若隐若现的城墙轮廓，轻轻颔首：父亲的旧部自当关照，安排在返程那日吧。
队伍后方传来一阵银铃般的笑声，打破了行军的肃穆。
小猫娘拉拉丝正踮着脚尖清点商会的木箱。
她身后跟着南方商会的二十余名伙计，骡马驮着的货担里塞满了精巧的南方丝绸、香料罐和矮人打造的精巧首饰。
艾伦哥哥快看！
她忽然举起镶着红宝石的发簪，琥珀色的兽瞳闪烁着狡黠的光芒。
约克城聚集了四郡贵族，正好是推广便携魔法灯具的好时机！我已经让工匠连夜赶制了百余个样品，今晚就在市政广场摆开摊子……这可是父亲教我的流动商机法则
当一行人抵达约克城南门时，喧闹声如潮水般涌来。
为欢迎帝国伊莉莎公主的到来，南方四郡几乎所有贵族都来了，城门处的卫兵正手忙脚乱地检查着贵族马车的纹章。
艾伦勒住缰绳，目光扫过攒动的人头。
绣着双蛇的是奥德里奇伯爵的车队，银狼纹章属于北境的格雷家族的南方分家，而那些缀满珍珠的马车无疑来自富有的沿海城邦。
街道两侧的商贩们趁机兜售着庆典用品，甜腻的蜜糖苹果香气与皮革鞣制的刺鼻气味奇妙地混合在一起。
城门口清理出一大块，是专门为贵族准备的。
四周骑士盔明甲亮，贵族们的安全由我守护。
辛迪亚家族的独苗居然还活着？
人群中传来窃窃私语。
半年前父兄在中战死沙场，偌大的开国家族直系血脉便只剩他一人，想到这里艾伦的手用力握住了佩剑刀柄。
但出乎意料的是，当他翻身下马时，不少贵族主动上前行礼。
艾伦男爵！令尊曾在黑脊山救过我父亲的命！
我们两家的祖母是亲姐妹，按辈分你该叫我表叔…
令兄在剑术大赛上还指导过犬子...
这些带着真挚暖意的问候，让他冰冷的心头泛起一丝暖意。
阿巴贡子爵也从贵族堆中快步走出，这位穿着素雅灰呢外套的远房表叔轻轻拍了拍他的手臂，眼角的皱纹里藏着关切。
路上辛苦了，表侄。令尊令兄不幸“遇难”我深表痛心。尊父当年教我驯马的恩情，还和他一起打过伦巴第强盗，我始终记在心里。
哟，这不是辛迪亚家的小可怜吗？
尖酸的语调像刺一样扎来。
穿着猩红披风的诺顿男爵摇着镶嵌玛瑙的手杖踱到近前，他身后跟着两个嗤笑的年轻扈从。
听说你祖产都快守不住了？也是，没了父兄的庇护，废物的日子不好过吧？
他故意撞了下艾伦的肩膀，银质袖扣在阳光下闪着冷光。
阿巴贡子爵眉头微蹙，正要上前却被艾伦用眼神制止。
这种没眼力又浮夸的家伙，一看就和骑士精神爆表的父兄尿不到一个壶里。
就在这时，人群忽然爆发出雷鸣般的欢呼。
远处街道尽头，十二匹纯白骏马牵引着黄金马车缓缓驶来，车厢两侧悬挂着帝国皇室的金龙旗帜。
车窗内隐约可见一抹耀眼的黑发……伊莉莎公主的车队终于到了。
艾伦注意到诺顿男爵瞬间变换了谄媚的笑容，而那些刚才还冷眼旁观的贵族们，此刻都争先恐后地往前挤去，仿佛刚才的冷漠从未存在过。
阿巴贡子爵却留在原地，低声对艾伦说：别往心里去，这些人眼里只有权势。需要帮忙尽管开口，你父亲的面子，在约克城还是管用的。
拉拉丝悄悄拽了拽艾伦的衣袖，指了指广场角落：你看！我们的摊位刚支起来就围满人了！
顺着她的目光望去，南方商会的伙计们正手忙脚乱地给魔法灯具点火，幽蓝色的光晕在暮色初垂的广场上如同繁星闪烁。
而在更远处的钟楼阴影里，两名暗夜精灵斥候正用精灵语快速交谈，他们指向城门口的手势带着明显的警示意味。
公主未到，那些皇家直属的暗卫就已经进来了。
艾伦在围观的民众中发现了几个明显训练过的，有扮成老人的，也有扮成货郎的，还有有年轻女子想要买东西，可是一只眼老盯着城门附近，似乎在警戒……
黄金马车停了下来……