正午日头高悬当头，光线铺满整片巡逻大队驻地，空气里原本浮着燥热的闷意，好在不时有轻柔微风缓缓掠过，吹散堆积的热浪，让正午的燥热稍稍缓和，不至于逼人难耐。
巡逻大队大门前，刘志察静静立在阳光下。年岁沉淀的身躯依旧挺直，却挡不住盛夏的温度，细密汗珠慢慢从他额间沁出，顺着脸颊滑落。一双浑浊苍老的眼眸定定抬起，牢牢锁住办公楼上的一扇窗户，目光沉凝不动。
他心里清清楚楚，颜守义此刻一定就在那扇窗后，居高临下地看着自己。
刘志察心底情绪复杂。他不得不承认，他是佩服颜守义的。这个年轻人年纪轻轻，却极为稳当，遇事胆大心细，布局周密，行事永远留着余地，从不把路走死，心性远超同辈。可世事立场最难两全，如今双方已然彻底交恶，旧情旧识全部被局势冲散，他心里也摸不准，两人之间，是否还有半分缓和的余地。
微风再度拂来，吹动衣摆，刘志察微微侧头，余光落向身后站立的年轻人，语气沉缓无奈：“小刘，你所说的一切，我都信。可如今颜大队长不明局势、一直按兵不动，我被死死牵制在此，根本没办法将全部精力投入正面战场。”
立在他身后的正是小刘，当初谷山乱在迹柏城暗中提前报信，唯一带回来、派回来传讯的人。
小刘身姿紧绷，神情焦灼，郑重垂首：“卑职能完全理解部长难处。只是眼下局势危急，‘烬’的势力随时可能折返来袭，还请部长尽快定夺，不可拖延。”
刘志察轻轻捋了捋自己花白的胡须，语气带着几分无奈与郁气：“你曾是颜守义的属下，他的脾气、行事风格，你比谁都清楚。他如今紧闭门户、拒不松口，不让我们入局介入，我就算再急，又如何推进？”
“是卑职疏忽思虑不周。”小刘立刻拱手施礼。
他呼吸粗重，十指在身侧紧紧攥起，心底急火翻涌。他恨不得立刻冲进驻地，当面见到昔日的长官颜守义，把迹柏城当下的凶险局势尽数告知。可他无比清楚，如今东北分部这边，终究是刘志察说了算。想要抢在“烬”大军压境之前布下有效防御，离不开刘志察的调度，他再心急，也只能压着。
就在两人僵持等候之际，门岗屋内的士兵结束了终端核验对话，推门走出。他抬眼扫过门前二人，声音平淡干脆：“跟上，带你们进去。”
这一句话，瞬间引爆了刘志察积压许久的憋屈。
他脸色一沉，手指微微发颤，带着几分老辈人的傲气与不甘，冷声开口：“好大的架子！老夫在门口烈日之下站了这么久，他颜守义就这般矜贵，连出来迎一迎都不肯？”
门口值守士兵眼神瞬间变冷，手中自动步枪微微一动，枪口悄然对准情绪愤愤的刘志察，无声施压。
小刘心头一紧，连忙上前半步挡在刘志察身前，满脸陪笑打圆场：“兄弟见谅、见谅，老人家年纪大了，爱较真、爱念叨，并无恶意。”
他嘴上赔罪，心里却暗自诧异这名士兵的样貌古怪，和寻常炎国人截然不同，五官轮廓怪异突兀。他一时观感不适，暗自觉得生丑，却全然不知对方本就是三星族人，形貌本就与本土之人差异极大，只是族群风貌不同，并非丑陋。
士兵懒得计较老者的情绪，冷冷催促：“别啰嗦，跟上。”
说完，他转身在前引路，步履干脆利落。
会议室内，颜守义早已端坐等候，神色松弛，却早已将门外所有动静尽收眼底。一旁的李方瑞正低头专注沏茶，动作一丝不苟，神情严肃，每一个步骤都沉稳规整，半点不随意。
颜守义看他过于紧绷，忍不住随口吐槽：“你这么较真干什么？刘志察那种老狐狸，你茶沏得再精致，他也不会领情夸你一句。”
李方瑞将一杯热茶稳稳推到他面前，语气沉稳：“我不是要他领情，我是怕你等下心软松口，碍于情面向刘志察低头，到时候被动的是我们。”
颜守义抬眼，故作诧异：“在你眼里，我这么容易认怂？”
李方瑞没有接话，只是安静落座。
颜守义轻轻叹气，收敛散漫，低声开口：“你知道我刚刚在楼上看见谁了吗？”
“谁？”李方瑞终于抬眸，端起茶杯，轻轻吹开热气。
“小刘。”颜守义淡淡开口，“我看得清清楚楚，他就站在刘志察身后，一直在门口等着。”
李方瑞动作一顿，茶杯微微一晃，瞬间正色：“小刘？他不是跟着谷山乱驻守迹柏城去了？难道迹柏城出事了？”
“大概率是出事了。”颜守义指尖轻抵唇角，缓缓道出自己的判断，“我推测，谷山乱一行人要么被困在外、无法脱身，要么遭遇变故。小刘这次回来，是专门回来搬救兵的。”
李方瑞蹙眉沉吟：“有道理。可兵贵神速，若局势危急，刘志察手握调度权，自行出兵即可，何必专程跑来此处？”
“你还没看透？”颜守义猛地一拍桌子，声调陡然抬高，“有我们东北分部镇守在此，他刘志察根本不敢擅自分兵！他怕主力一出，后方空虚，被我们牵制拿捏！”
话音刚落，门外便传来一道带着愠怒的苍老声音：“颜大队长这是在说谁没有胆子？”
李方瑞立刻起身，抬手摒退引路士兵，率先开口，语气直白坦荡：“刘部长，说实话，我真没想到你今日敢踏进我们这里的门。”
场面瞬间死寂。
刘志察本就心知此行必然受人冷眼、遭人挤兑，却没料到李方瑞如此直白不绕弯，当场将话挑明，一时间老脸涨红，难堪至极。
“老李，别这般生硬。”颜守义适时开口打破尴尬，“刘部长远道而来，请坐。”
众人依次落座后，小刘连忙上前见礼：“颜哥，李哥。”
颜守义故作疑惑，缓缓开口：“你不是随谷山乱驻守迹柏城了吗？怎么突然回来了？”
一句话直接戳中紧绷局势。
小刘眼眶瞬间泛红，嗓音沙哑，满是急切委屈：“颜哥，出事了！迹柏城已然对峙开战，局势彻底失控！谷长官被困，特地派我先行赶回报讯，求您出兵接应驰援！”
颜守义心中一动。
局势走向，和他方才的猜测几乎一模一样。
可他瞬间捕捉到不对劲——从头到尾掌握兵权、能调度人马的是刘志察，为何最后求人出兵的，反倒变成了自己？
一旁的李方瑞也瞬间看破破绽，立刻开口点破：“小刘，你这是舍近求远了。能调兵的刘部长就在你身旁，你不求他，为何求我们？”
小刘闻言微微侧头，看向一旁脸色黑沉如锅底、周身气压极低的刘志察，声音愈发委屈无力：“不是我舍近求远……是有人不信军情，认定我假传消息，不肯发兵驰援。”