寅时三刻，
雍京仍在风雪与沉睡中挣扎。
皇城西北隅，
神策军左骁卫驻地。
较之外间的风雪酷寒，
校场之上的肃杀之气更甚。
天色未明，
唯有几支巨大的松明火把在风雪中猎猎燃烧，
投下晃动不安的光影。
呵气成霜，
冰冷的铁甲胄片凝结着细碎的冰凌，
随着兵士们整齐划一的操练动作，
发出沉闷而冰冷的磕碰声。
寒门出身的新晋昭武校尉卫昭，
按刀立于点将台一侧，
身姿如松，
目光如炬，
扫视着台下操练的军阵。
他年仅二十二，
却已是左骁卫下辖一营的统兵官，
这在极度看重门第资历的雍朝军中，
堪称异数。
若非去岁秋狩时舍身救驾，
再加之真刀真枪在边镇磨砺出的军功，
他绝无可能在这个年纪跻身天子亲军的中层将领之列。
即便如此，
他这一身绯色军袍、腰间的银鱼袋，
在那些世代簪缨的同僚眼中，
依旧刺目得如同校场中央那面被风雪撕扯的、绣着“崔”字的大旗
——那是今日轮值督练的郎将崔琰的族徽。
“前……！”
“杀……！”
台下士卒的口号声冲破风雪，
带着年轻人的血性与竭力。
这些多是与他一般的寒家子，
或京畿良家子，
指望凭军功搏个出身。
他们练得刻苦，
阵型变换间已有几分锐气。
然而，
这点锐气，
很快被一阵肆无忌惮的喧哗打碎。
辕门处，
几骑快马竟不顾营规，
直接闯入校场。
马蹄溅起混着雪水的泥泞，
溅洒在附近士卒的衣甲上。
马上骑士皆是锦衣华服，
外罩轻裘，
为首一人面色白皙，
眼袋浮肿，
正是郎将崔琰的侄儿、队正崔九郎。
他显然一夜纵酒未归，
身上带着浓重的酒气和脂粉味，
与其说是来点卯，
不如说是来寻衅。
“哟，
卫校尉，
真是勤勉呐！这鬼天气，
也不让弟兄们松快松快？”崔九郎勒住马，
斜瞥着点将台上的卫昭，
语带讥诮。
他身后的几个纨绔子弟发出哄笑，
丝毫不将校场纪律放在眼里。
台下操练的士卒动作不由得一滞，
阵型微乱，
许多双眼睛偷偷瞟向点将台，
气氛瞬间变得微妙而紧张。
卫昭面色沉静，
握刀的手指却微微收紧。
他目光掠过崔九郎那不堪的姿态，
落在其身后那几个同样嬉皮笑脸的勋贵子弟身上，
最后，
定格在崔九郎马鞍旁悬挂的那张装饰华丽的强弓上
——那是御赐之物，
崔家子弟特有的荣耀象征，
此刻却像是个绝妙的讽刺。
他并未立刻发作，
只是沉声对台下喝道：
“继续操练！阵型散乱者，
军棍十记！”
声音不高，
却带着沙场淬炼出的铁血威严，
瞬间压过了风雪和喧哗。
士卒们心头一凛，
不敢再分神，
口号声再次响起，
却比先前更多了几分压抑。
崔九郎碰了个软钉子，
脸上有些挂不住，
冷哼一声，
悻悻然地带着人打马往暖阁方向去了，
留下一地狼藉和弥漫不散的酒气。
卫昭身旁的副手、同样是寒门提拔上来的队正张焕，
压低声音愤愤道：
“校尉，
这崔九郎也太过猖狂！屡次三番违抗军纪，
视操练如无物，
分明是仗着……”
“噤声。”
卫昭打断他，
目光依旧平视前方操练的军阵，
声音低沉，
“做好分内之事。
军中自有法度。”
张焕噎了一下，
看着卫昭冷硬的侧脸，
将后面的话咽了回去。
他知道自家恩公的性子，
坚韧，
寡言，
心中有尺，
行事有度，
从不屑于与这些膏粱子弟做口舌之争，
却也绝非畏缩忍让之人。
他只是……在等待。
等待一个或许永远也不会来的“法度”。
辰时初，
操练暂歇。
兵士们得以片刻休息，
领取朝食。
卫昭交代完张焕几句，
正准备回值房处理文书，
一名身着玄色内侍服饰、面白无须的中年人却悄无声息地出现在他身后。
“卫校尉，”
那内侍声音尖细，
却压得极低，
脸上带着一种宫中贵人身边奴仆特有的、看似谦卑实则疏离的表情，
“中尉大人请您过去一趟。”
卫昭心中一凛。
神策军中尉王守澄，
天子近侍，
掌宫禁宿卫，
权倾朝野，
更是直接统辖神策军的最高长官。
他这样级别的校尉，
平日并无机会直面中尉，
更遑论被私下传唤。
他不动声色地点头：
“有劳公公引路。”
跟随内侍穿过层层岗哨，
来到中尉处理军务的节堂。
堂内燃着上好的银炭，
温暖如春，
与校场上的苦寒恍若两个世界。
王守澄并未身着甲胄，
只穿一件暗紫色的常服，
坐在宽大的紫檀木书案后，
正慢条斯理地翻阅着一卷文书。
他年约五旬，
面皮白净，
眼神却锐利得像鹰，
看似平静，
却总给人一种深不可测的压力。
“卑职卫昭，
参见中尉大人。”
卫昭抱拳行礼，
甲胄铿锵。
王守澄抬起眼皮，
打量了他片刻，
才缓缓放下文书，
声音平淡无波：
“卫校尉，
听说你昨日处置了一桩南衙禁军与市井徒的斗殴？”
“是。
已按军律处置完毕，
卷宗呈报……”
“嗯。”
王守澄打断他，
手指无意识地敲着桌面，
“那些琐事，
自有下面人去操心。
今日叫你来，
是有一件紧要事，
需得力之人去办。”
他顿了顿，
目光如实质般落在卫昭身上：
“兰台令史赵贽，
三日前告病，
至今未归，
音讯全无。
宫中典籍调度，
多有耽搁。
陛下虽未明言，
但已问起过两次。
活要见人，
死要见尸。
你去，
查一查，寻一寻。”
兰台令史？一个从六品的宦官，
掌管宫内典籍档案，
虽有些油水，
却绝非什么显要职位。
如此人物的失踪，
竟需动用神策军的校尉亲自去查？
且听起来，
似乎并非通过正式的刑部或大理寺渠道？
卫昭心中疑窦丛生，
面上却依旧沉静：
“卑职遵命。
只是……不知该从何处着手？
宫中人事，
恐非卑职所能轻易……”
“咱家会给你一道手令，
许你查验赵贽在宫外的私宅，
以及他近日往来行止。”
王守澄似乎早料到他有此一问，
从案几抽出一份早已备好的文书，
递了过来，
语气不容置疑，
“记住，
要隐秘，
莫要声张。
尤其是……”他目光微凝，
意有所指，
“莫要让那些乌鸦嗅到气味，
平白惹来是非。”
“乌鸦”，
是朝野私下对御史台那群闻风奏事的言官的蔑称。
卫昭接过那纸手令，
触手微凉。
他垂下眼帘：
“卑职明白。”
“去吧。”
王守澄挥了挥手，
重新拿起那卷文书，
仿佛只是交代了一件微不足道的小事。
卫昭退出节堂，
凛冽的寒风再次扑面而来，
却吹不散卫昭心头的重重迷雾。
一个管理书卷的老宦官失踪，
竟劳驾权阉王守澄亲自过问，
且要求秘密调查，
避人耳目？这背后，恐绝不像表面那么简单。
他展开那纸手令，
目光扫过其上王守澄的印信和寥寥数语，
眉头越皱越紧。
这桩差事，
看似寻常，
内里却透着一股说不出的诡异和……危险。
他抬头，
望向皇城方向。
风雪依旧，
那片巍峨宫阙在雪幕中沉默矗立，
如同巨大的、吞噬一切的阴影。
卫昭深吸一口冰冷的空气，
将手令仔细收好，
大步走向马厩。
无论前方是荆棘还是陷阱，
他既已接下军令，
便唯有前行。