信纸从苏清栀指间滑落，飘到地上。
永宁公主捡起来一看，脸色也白了：“冰髓……是活物？还吞人？这、这怎么可能……”
“可能。”苏清栀的声音出奇地冷静，“我早该想到的。万年寒冰髓生长在极寒之地，却能保持生机不灭，定非凡物。阿依娜说它是‘活的’，那就一定是活的。”
她走到药柜前，拉开最底层的抽屉，取出一卷泛黄的兽皮。那是玄真子留下的笔记副本，记载了各种天材地宝的特性。她快速翻到“冰髓”那一页。
上面只有寥寥数语：“万年冰髓，有灵，生于极寒深渊。取之需纯阴之血为引，或以纯阳之血强取。然纯阳取法伤髓，药效减半；纯阴取法养髓，药效倍增。”
下面还有一行小字注解：“纯阴之体，百年难遇。若得，可血饲三日，换完整冰髓。饲血者，损寿十年。”
永宁公主倒抽一口凉气：“损寿十年？！清栀姐姐，你不能——”
“我能。”苏清栀合上兽皮，“阿依娜等不起，王爷等不起，世子也等不起。而且……”她摸了摸自己的手腕，“我已经折寿不止十年了，不差这十年。”
她想起自己为墨临渊施展禁术时折的三年，想起之前种种。反正这辈子本就是捡来的，多活一天都是赚。
“墨十七！”她朝外喊道。
墨十七应声而入：“王妃。”
“准备车马，我要去北境。”苏清栀语速极快，“你跟我走，带十个暗卫。剩下的人留守庄子，等世子和王爷回来。如果世子先到，让谢大夫全力救治；如果王爷先到，告诉他我去取冰髓了，让他……别来追我。”
“王妃！”永宁公主和墨十七同时出声。
“北境太危险了，您不能亲自去！”永宁公主拉住她的袖子，“我们可以派人送血过去，不一定非要您本人——”
“纯阴之血离体超过六个时辰就会失效。”苏清栀摇头，“北境离京城快马加鞭也要七八日，送血根本来不及。我必须亲自去，在现场取血。”
她看向墨十七：“去准备吧。我要轻车简从，只带必需品。今晚子时出发。”
墨十七知道劝不动，只得咬牙：“是！”
苏清栀转向永宁公主：“公主，我走之后，庄子就交给你了。谢大夫会协助你继续准备催灵术的前期工作。如果……如果我一个月内没回来，而王爷他们带着药材回来了，你就告诉谢大夫，按备用方案进行——用我的血衣浸入药液中，可替代纯阴之血，但效果只有三成。”
“备用方案？”永宁公主一愣，“玄真子道长没提过这个……”
“是我自己琢磨的。”苏清栀苦笑，“总得留条后路。虽然只有三成效果，但加上王爷体内的往生花残余，也许……也许还能搏一搏。”
她没说的是，那三成效果，是以血衣主人魂飞魄散为代价的。但这话不能说，说了公主绝对不会让她走。
永宁公主眼圈红了：“清栀姐姐，你一定要回来。不然、不然我就告诉皇兄，让他派兵去北境找你！”
“好。”苏清栀抱了抱她，“我会回来的。毕竟王爷还欠我那么多利息，我不收回来多亏。”
她说得轻松，心里却沉甸甸的。
接下来的半天，庄子陷入紧张的忙碌中。苏清栀把自己关在药房里，配了一大堆可能用到的药物：止血散、御寒丹、续命丸，还有几包改良版的痒痒粉和迷魂散——关键时刻能保命。
她又写了两封信。一封给墨临渊，只有一句话：“我去北境取冰髓，勿寻，勿念。若两月不归，利息转赠王府库房，你随便花。”
另一封给世子，更短：“活着等我回来，诊金还没结。”
两封信交给永宁公主：“如果我回不来，替我给他们。”
“清栀姐姐……”公主的眼泪终于掉下来。
“哭什么。”苏清栀用袖子给她擦眼泪，“我命硬着呢。当年被退婚都没死，被刺杀也没死，去趟北境算什么。”
话虽如此，她自己心里也没底。
子时将至，车马已备好。两辆马车，十匹快马，加上墨十七和十个暗卫，一共十三人。轻车简从，确实轻——连干粮都只带了十天的量，因为北境路上可以补给。
苏清栀最后检查了一遍药箱，刚要上车，庄子外突然传来急促的马蹄声。
“王妃！等等！”是管家的声音。
苏清栀回头，只见周管事连滚带爬地跑来，手里举着一封信：“刚、刚到的！八百里加急！从苗疆来的！”
苗疆？玄真子？
苏清栀一把抓过信。信封上沾着泥土和血，拆开后只有半张纸，字迹潦草得几乎认不出：
“王妃勿来北境！冰髓有诈！那是圣教圈养的‘冰噬蛊王’，专吸纯阴之血！阿依娜已叛，她是圣教左使之女，此行是陷阱！贫道正在赶来，十日必到！千万等——”
信到这里断了，最后几个字被血污覆盖。
苏清栀浑身血液都凉了。
陷阱？
阿依娜……叛了？
她想起阿依娜那张总是带着倔强的脸，想起她在码头“背叛”实则救人的行为，想起她说“事成后只要每月三滴血研究”时的认真表情。
不对。
“这信……谁送来的？”她声音发颤。
“一个苗疆打扮的人，浑身是伤，把信塞给守门的就昏过去了。”周管事喘着气，“人已经抬进来了，谢大夫正在看。”
苏清栀冲回庄子。客房里，谢怀瑾正在为一个满身刀伤的中年男子处理伤口。男子脸上刺着苗疆特有的图腾，确实是苗人。
“他怎么样？”
“失血过多，但命保住了。”谢怀瑾脸色凝重，“他身上至少有十七处刀伤，最致命的一处在后心，差半寸就刺穿心脏。看伤口……像是苗疆的弯刀所伤。”
苗人内斗？
苏清栀坐到床边，轻轻唤醒那人：“你是谁？这信……从哪儿来？”
男子艰难地睁开眼，看见苏清栀，眼睛一亮：“您……您就是宸王妃？玄、玄真子道长让小的……务必把信送到……他说……说您一定会去北境……那是陷阱……圣教要您的纯阴之血……唤醒他们的……‘血神’……”
“血神？”苏清栀心头一跳，“那是什么？”
“不、不知道……道长只说……圣教谋划二十年……就等纯阴之体出现……”男子咳嗽起来，吐出一口黑血，“王妃……别去……阿依娜圣女……她、她是被胁迫的……她弟弟在圣教手里……”
果然。
苏清栀握紧拳头。她就知道，阿依娜那样的人，怎么可能真心叛变。
“道长呢？”
“道长去救阿依娜的弟弟了……他说……十日内必带人回来……让您千万等他……”男子声音越来越弱，“王妃……信……信……”
他指着苏清栀手里的信纸。
苏清栀这才发现，信纸背面还有字——是用某种隐形药水写的，刚才没注意到。她走到烛火旁，将信纸在火上轻轻一烤。
字迹显现出来：
“若见此信时已决定北上，则不必等。冰噬蛊王需纯阴之血饲三日方成，成后需再以纯阴之心为祭，方可唤醒血神。王妃可假意中计，待第三日血饲时，贫道自会现身。切记：第三日子时前，务必保持清醒，勿让蛊王近身三尺。玄真子字。”
原来如此。
玄真子算准了她会去，所以这封信不是拦她，而是教她怎么将计就计。
苏清栀烧掉信纸，看着床上奄奄一息的苗人：“谢谢你。好好养伤。”
她转身走出客房，对跟上来的墨十七说：“计划不变，出发。”
“可是王妃，那信上说——”
“正因为它说了，我才更要去。”苏清栀眼神坚定，“阿依娜在等我救她弟弟，圣教的阴谋在等我揭穿，冰髓——或者叫冰噬蛊王——也在等我处理。这一趟，非去不可。”
她顿了顿，补充道：“不过路线改一下。我们绕道西线，从陇西进北境。圣教在官道上必有埋伏，我们走他们想不到的路。”
“是！”
子时正，车队悄然驶出庄子，消失在夜色中。
苏清栀靠在马车里，看着窗外飞速倒退的景物。
墨临渊，李玄策，阿依娜，玄真子……还有那些牺牲的、等待的人。
这一局，我一定要赢。
不惜一切代价。