那沙哑而贪婪的声音在空洞中回荡，带着一丝压抑不住的兴奋，如同毒蛇吐信，瞬间攫住了凌云与苏玉衡的心脏。是那个在龙城之外与他们争夺过青铜镜的黑袍怪客！他竟然一路追踪到了这炎谷绝地，并且在此刻，如同嗅到血腥味的豺狼般精准地找到了这里！
凌云紧紧按住苏玉衡的手腕，示意她绝对不要发出任何声响。两人蜷缩在冰冷的祭坛后方巨岩阴影里，连呼吸都几乎停止，身体紧贴着粗糙的岩面，感受着那逐渐逼近的、混合着阴冷与灼热的诡异气息。
脚步声不止一个，略显杂乱，至少有三人。除了那黑袍怪客，他还带了帮手。
“大人，此地似乎刚有人触发过什么。”一个略显尖细的声音响起，带着谨慎。
“没错……空气中残留的波动……是‘钥匙’被使用了！”黑袍怪客的声音带着灼热，“搜！他们肯定还没走远，或许就藏在这洞窟某处！找到他们，拿回‘钥匙’！”
几道身影迅速散开，开始在巨大的空洞内搜索。光线昏暗，依靠岩壁上零星的发光晶体，视线受阻严重。但祭坛区域太过显眼，被发现只是时间问题。
凌云脑中飞速运转。硬拼绝无胜算，那黑袍怪客的实力深不可测，更何况对方人多势众，苏玉衡还带着伤。唯一的生路，只能是利用对方尚不确定他们具体位置，以及对此地环境不熟的短暂优势，寻找逃脱的机会。
他目光锐利地扫视四周。他们来时的那条通道已经被堵死，此刻正有一人守在那附近。空洞虽大，但除了中央的凝固熔岩湖和祭坛，四周多是光滑的岩壁，可供藏身的地方并不多。
他的视线最终落在了祭坛本身，以及祭坛下方那巨大黑色熔岩湖的边缘。那里，靠近岩壁的位置，似乎有几块因冷却收缩而裂开的巨大缝隙，以及几根如同支柱般耸立的、扭曲的熔岩柱。
“跟我来，小心。”凌云用几乎无法察觉的气声在苏玉衡耳边说道，同时指了指那个方向。
苏玉衡会意，咬牙忍住脚踝传来的刺痛，借助凌云的搀扶，两人借着祭坛和地面上零星凸起的岩石作为掩护，猫着腰，极其缓慢而安静地向那片区域移动。沙砾地面吸收了大部分脚步声，但每一次衣袂摩擦的声音都让他们心惊肉跳。
“这边有痕迹！”突然，靠近他们原来藏身地点附近，另一个低沉的声音喊道。
黑袍怪客立刻掠了过去。凌云趁此机会，拉着苏玉衡迅速潜入了几块巨大的冷却熔岩形成的狭小缝隙之中。缝隙内部空间逼仄，仅能容两人紧紧贴壁而立，但入口被一块斜伸出的岩石挡住大半，颇为隐蔽。
“是刚留下的脚印和移动的痕迹……他们刚才就躲在这里！”黑袍怪客检查着祭坛后的地面，声音冷了下来，“跑不远！这洞里一定有其他出口或者藏身之处！仔细找，别放过任何角落！”
搜索变得更加细致和具有压迫感。脚步声在空洞内回荡，越来越近。凌云能感觉到苏玉衡身体的紧绷和微微颤抖，不仅是源于疼痛，更是源于死亡临近的恐惧。他握紧了手中那根坚硬的岩石条，这是他们此刻唯一的“武器”。
就在这时，一名搜索者走到了他们藏身缝隙附近不远处。那是一名身着劲装、面容普通的汉子，眼神锐利，手中握着一把短刃。他仔细地检查着周围的岩壁和地面，目光几次扫过凌云他们藏身的缝隙入口那块斜伸的岩石。
凌云屏住呼吸，全身肌肉蓄势待发。苏玉衡的右手也悄然摸向了腰间的银针。若被发现，唯有拼死一搏。
那汉子在缝隙前停留了片刻，似乎有些疑虑，他弯下腰，想探头从岩石侧面往里看。就在这千钧一发之际——
“啊！”
一声短促的惨叫从空洞另一侧传来！伴随着一声重物落地的闷响。
这突如其来的变故让靠近缝隙的汉子猛地直起身，警惕地望向声音来源。“怎么回事？”
“是陷阱！这岩壁上有古怪的机关！”那边传来惊慌的喊声，“老三碰了一下，手被灼伤了，还吸入了毒气！”
黑袍怪客怒哼一声，身形一闪便掠了过去。靠近缝隙的汉子也顾不上再检查，立刻转身奔向同伴出事的地点。
机会！
凌云毫不迟疑，低喝一声：“走！”
两人迅速从缝隙中钻出，毫不犹豫地向着之前看好的、熔岩湖边缘那几根粗大的熔岩柱后方潜去。那里更靠近岩壁，阴影更浓，而且似乎有一条因岩体开裂形成的、狭窄的甬道，不知通向何方。
他们的行动虽然迅速，但依旧引起了一丝响动。
“在那边！”黑袍怪客的感知极其敏锐，即使正在查看手下伤势，也立刻捕捉到了这细微的动静。他猛地回头，阴鸷的目光瞬间锁定了正在移动的凌云和苏玉衡的身影。
“想跑？”黑袍下发出冰冷的笑声，他身形一动，如同鬼魅般追袭而来，速度快得惊人！那几个手下也立刻反应过来，紧随其后。
凌云心知已被发现，不再隐藏，拉起苏玉衡全力奔向那熔岩柱后的狭窄甬道。身后，凌厉的破空声袭来！是暗器！
凌云勐地将苏玉衡向前一推，自己则瞬间回身，手中岩石条灌注内力，勐地挥出！
“叮！叮！”几声脆响，几枚泛着蓝光的飞镖被岩石条精准地磕飞，溅射在旁边的岩壁上，留下焦黑的痕迹。
但这一阻挡，黑袍怪客已然逼近！一只干瘦如同鸟爪、却萦绕着阴寒气息的手掌，穿透空气，直抓凌云面门！掌风凌厉，带着一股腐浊的气息，让人闻之欲呕。
凌云不敢硬接，脚下急退，同时岩石条直刺对方手腕要害，试图逼其回防。
黑袍怪客“咦”了一声，似乎有些惊讶于凌云的反应速度和反击的精准，手掌一翻，变抓为拍，一股阴柔却磅礴的劲力涌出。
“砰！”
岩石条与手掌相交，发出一声闷响。凌云只觉一股阴寒刺骨的力量沿着手臂经脉侵蚀而来，整条手臂瞬间酸麻，几乎握不住武器，喉头一甜，身形不受控制地向后踉跄退去，重重撞在了一根熔岩柱上，气血翻腾。
差距太大了！仅仅一招，他已受内伤。
“凌云！”苏玉衡惊呼，回身便欲发射银针。
“蝼蚁之辈，也敢染指‘源质’？”黑袍怪客不屑冷笑，身形再进，五指成爪，再次抓向凌云，这一次，目标是他的咽喉！势要将他一击毙命！
眼看凌云已无法闪避，苏玉衡的银针也已射出。但黑袍怪客只是袖袍一卷，一股气旋便将那几枚淬毒银针尽数扫落在地。
死亡的气息扑面而来。
就在这电光火石之间，异变陡生！
或许是刚才凌云撞击的震动，或许是黑袍怪客掌力余波的冲击，他们身旁那根需要数人合抱的粗大熔岩柱，内部突然传来一阵“咔嚓咔嚓”的细微碎裂声！紧接着，以凌云撞击点为中心，一道道蛛网般的裂痕迅速蔓延开来！
这熔岩柱看似坚固，实则因年代久远和内部冷却不均，早已变得脆弱！
“不好！”黑袍怪客脸色微变，抓向凌云的手势猛地收回，身形急速向后暴退。
轰隆隆——！
巨大的熔岩柱从中断裂，上半部分带着万钧之势，朝着黑袍怪客及其手下所在的方向倾倒、砸落！一时间，碎石激射，烟尘弥漫，整个空洞都为之震动！
这突如其来的坍塌创造了绝佳的时机！
“走！”凌云强压下喉头的腥甜，一把拉住被惊住的苏玉衡，头也不回地钻进了那条狭窄的岩壁甬道。
甬道内一片漆黑，崎岖不平，仅容一人勉强通行，而且一路向上，坡度陡峭。凌云不顾内伤，奋力在前开路，苏玉衡紧随其后，两人凭借着求生的本能，在黑暗中摸索着向上攀爬。
身后传来黑袍怪客愤怒的咆哮和手下们慌乱躲避碎石的声音，但被坍塌的熔岩柱阻挡，他们一时无法追来。
不知爬了多久，前方隐约传来一丝微弱的光亮，以及更加灼热的风。两人精神一振，加快速度。终于，他们从一个隐藏在几块巨大岩石后的狭窄出口，艰难地钻了出来。
重新回到炎谷那灼热刺目的阳光下，两人都有种恍如隔世之感。回头望去，他们出来的地方，正是那片如同巨兽骸骨般的黑色石林边缘，距离那面有着洞口的暗红色岩壁，已有相当一段距离。
暂时安全了。
凌云再也支撑不住，单膝跪地，一口淤血喷了出来，脸色苍白。硬接黑袍怪客那一掌，让他内腑受创不轻。
“你怎么样？”苏玉衡顾不上自己的脚伤，急忙扶住他，脸上写满了担忧。
“还……死不了。”凌云喘息着，擦去嘴角的血迹，目光却依旧锐利地扫视着周围环境，警惕可能出现的追兵。“我们必须立刻离开这里，他们很快会追上来。”
苏玉衡点头，搀扶着凌云，辨认了一下方向。他们现在的位置，似乎更靠近之前标记的那条有着诡异脚印的岩石缝隙。
是继续按照原计划，寻找“净火”薪柴脉络图指示的核心地点？还是……利用那条未知的缝隙，暂避锋芒？
就在两人犹豫之际，凌云怀中的权限令牌，再次传来了异常波动！这一次，并非指向谷内深处，也非指向那条缝隙，而是断断续续地、微弱地指向了他们侧前方一片弥漫着粉红色毒雾的区域！
同时，他敏锐地听到，来自那暗红色岩壁洞口方向，传来了清晰的、碎石被踏动的声响，以及黑袍怪客那虽然压抑却依旧充满杀意的声音：
“他们跑不远……受了伤，一定还在附近……分头找！就是把这片石林翻过来，也要找到他们，拿回‘钥匙’和‘源质’线索！”
追兵已出洞，正在迅速逼近。
前有未知的毒雾区域与令牌异常的指引，后有强敌追杀，身负内伤与脚踝扭伤……绝境，似乎并未远离。