忍者学校开学已有数日，除了开学时的固定节目——三代目宣扬的“火之意志”之外，日子倒是毫无波澜。
对于大多数孩子而言，这里是充满新奇、友谊和梦想起航的地方。但对于千手凌而言，这里更像是一个需要仔细观察、谨慎融入的“社交实验场”和“信息收集点”。
他遵守着与纲手的约定，将主要精力放在了理论课程和与医疗、查克拉理论相关的实践课上。
文化课对他而言毫无难度，他甚至可以对某些历史事件或忍术原理提出让老师都一时语塞的问题。
而在查克拉控制等课程上，他的表现更是远超同龄人，很快就在一众懵懂孩童中脱颖而出，再加上不俗的相貌，很快便被贴上了“天才”、“不愧是千手一族”的标签。
凌对此只是保持着一种礼貌的疏离。
他安静地听课，安静地完成实践，安静地坐在角落阅读从家里带来的、远超当前课程难度的医疗卷轴。
这种表现，加上他那特殊的姓氏和与纲手的关系，让他自然而然地成为班级里一个有些特殊的存在。
既有孩子因他的“厉害”而试图接近他，也有孩子因他的“冷淡”而觉得他难以相处。
凌并不在意这些。他默默吸收着学校体系化教导的基础知识，同时冷静地观察着周围的每一个人。
他看到了许多熟悉的名字，也看到了更多原着中未曾提及、鲜活而普通的木叶幼苗。他们吵闹、嬉戏、为了一次手里剑投掷的好坏而欢呼或沮丧，充满了这个年纪该有的活力和…无知。
而今天下午，是一个重要的日子——分班日。
基础的适应性学习和摸底考核结束后，学校将根据学生的表现、潜力评估，进行初步的分班，以便进行更有针对性的教学。
虽然只是校内分班，并非毕业后的忍者小队分配，但这依然是孩子们心目中一件了不得的大事，很大程度上决定了他们未来几年的学习环境和主要竞争对手。
公告栏前早已被兴奋又忐忑的孩子们围得水泄不通。叽叽喳喳的讨论声、找到自己名字的欢呼声、以及对未知同伴的猜测声混杂在一起，充满了青春的躁动。
千手凌踮脚，从缝隙里瞄见红纸黑字——
「一年级第九班：旗木卡卡西、野原琳、宇智波带土、千手凌、不知火玄间、叠伊瓦希、钢子铁、神月出云、山城青叶、秋道堂西、日向秋野、犬冢花、油女志平、」
“喂，别堵路！”
背后被人轻推，凌踉跄半步，回头看见一个刺猬头少年正双手插兜，眉眼张扬。——宇智波带土，未来的挑起第四次忍界大战的幕后黑手，此刻却只是个戴着大号护目镜、书包斜挎的小鬼。
“抱歉。”凌侧身让开。
带土哼了声，扭头冲身后招手，“琳，这边！”
一个短发女孩小跑而来，额前汗珠在阳光下闪成琥珀。野原琳，医疗班的希望之星，现在也不过是个子稍高的圆脸小姑娘。
“别跑那么快，带土。”她喘了口气，目光落到凌脸上，礼貌点头，“你好，我是野原琳。”
“千手凌。”
凌刚回应，另一侧的温度骤降——一个戴着黑色口罩、一头显眼银发的小孩站在那里，同样看着公告栏的方向。他露出的那双眼睛缺乏这个年纪该有的童真，反而带着一种早熟的平静和一丝…漠然。
正是旗木卡卡西。
他像一柄收在鞘里的短刃，锋利却安静。
几乎是下意识的，当凌的目光触及卡卡西的那一瞬间，想到关于这个天才少年不久之后即将遭遇的巨变——其父旗木朔茂的悲壮自杀的信息碎片掠过他的脑海。那场因迂腐的“规则”与“流言”而逼死英雄的悲剧，其荒谬与残酷，即使作为旁观者的凌，也时常感到一阵无力与寒意。
这一瞬间的思绪，让凌看向卡卡西的眼神，不由自主地带上了一种极其复杂的情绪——那里面有一丝基于知晓未来的对其的怜悯，有一丝对即将降临于对方身上的痛苦的无声叹息，或许还有一丝对木叶内部阴暗面的冰冷审视。这种眼神，绝不属于一个四五岁的孩子，更不应该出现在一个刚刚分到同班、初次正式打照面的同学眼中。
卡卡西的感知极其敏锐。
他立刻察觉到了这道与众不同的目光。他转过头，那双死水般平静的眼睛对上了凌的视线。
四目相对。
一瞬之间，凌几乎以为对方读出了自己脑海里的时间线，慌忙垂眸。
“……看什么？”卡卡西低声问，嗓音带着变声期的沙哑。
“没什么。”凌摇头，把情绪揉碎藏进微笑，“只是觉得...同班请多指教。”
卡卡西微皱眉，似乎想追问，却被带土的嚷嚷打断：“哈？卡卡西你也在这个班？可恶，为什么不是其他班！”
“大概因为学校不想把笨蛋集中在一起。”卡卡西淡淡回怼。
“你说谁笨蛋？！”
琳苦笑劝架，这时，一个充满活力的声音打破了略显沉闷的气氛。
“哟！卡卡西！你也在九班啊！太好了！这次我一定会在实战课上打败你的！”只见一个穿着绿色紧身衣、眉毛浓粗、西瓜头发型的男孩——迈特凯，如同旋风般冲到卡卡西刚才站立的位置，对着他离去的背影大声宣战，眼中燃烧着熊熊的斗志。
卡卡西头也没回，只是懒洋洋地挥了挥手，算是听到了。
宇智波带土扶了扶有些歪斜的护目镜，脸上带着傻乎乎的笑容，凑到琳身边，“琳，我们真的在一个班耶！太好了！”他完全忽略了旁边的凌和正在对着卡卡西背影挥拳的凯。
琳有些不好意思地看了凌一眼，对带土说：“带土，要和同学好好打招呼啊。这是千手凌同学。”
带土这才注意到凌，他挠了挠头，大大咧咧地说：“哦！你就是那个千手家的啊！听说你很厉害？不过以后我一定会比你更厉害的！因为我可是要成为火影的男人！”他竖起大拇指，指向自己，露出了标志性的、充满自信的笑容。
凌看着眼前这鲜活的一幕——热血的凯，温柔的琳，莽撞的带土，以及远处那个孤独的天才背影。这些曾经只在纸面上存在的角色，如今真实地站在他的面前，带着他们各自鲜明的色彩和…尚未被命运碾碎的梦想。
【火影吗…】凌看着带土，心中无声地叹息。
但他表面上只是平静地回应：“嗯，期待你的表现，带土同学。”
简单的寒暄在琳在努力，维持下简单的寒暄后，这几个未来的核心人物也各自散开，带着对即将开始的班级生活的不同期待，走向了指定的教室。
凌走在最后，看着他们的背影，目光最后再次落向卡卡西消失的走廊方向。
那短暂的、交错的目光，像一颗投入平静湖面的小石子，虽然未能掀起波澜，却已在彼此心中留下了一个微小的、不解的印记。
对于卡卡西而言，那是一个需要警惕的、莫名其妙的插曲。
而对于凌而言，那是第一次如此直接地面对“知晓未来”所带来的沉重感与疏离感。
学校的生活，才刚刚开始。
融入、观察、学习，并在那注定的悲剧来临之前，尽可能地…积蓄力量。
他，这个意外闯入的千手后裔，将会给这个原本就充满变数的小队，带来怎样的影响呢？
他不知道答案。
但他知道，从今天起，他的人生将正式与这些名字紧紧捆绑在一起，共同驶向那片既定的、却又因为他的存在而或许有所不同的未来。
他深吸一口气，将所有的思绪压下，转身走向依旧在兴奋讨论着的带土和琳。
第一步，是先真正融入这个集体。至于那些沉重的未来，暂时埋藏在心底吧。