钟海明双目微阖，内视己身。
九龙鸿蒙鼎早已从膻中穴转移到丹田紫府内，元婴端坐，周身灵光湛然。元婴怀中，一尊古朴小鼎静静悬浮——正是九龙鸿蒙鼎。此刻鼎身之上，九道龙纹尽数点亮，每一道都流淌着迥异的光华：青木之生机、白虎之肃杀、朱雀之炽烈、玄土之厚重、辰星之洞察、炎龙之焚净……九色轮转，却又浑然一体。
鼎身表面曾经密布的裂纹早已消失不见，整个鼎器完整如初，甚至比钟海明刚重生时在记忆中见过的模样更加古朴厚重。但这只是表象。
唯有钟海明自己清楚，九龙鸿蒙鼎的“形”虽已修复，“神”却仍需温养。九道龙纹点亮，只意味着鼎器的基础功能恢复，而其核心本源——那源自娲皇炼石补天时代的先天鸿蒙造化之能，仍如风中残烛，需要真正的天地奇珍来滋养壮大。
“海明。”
林婉清的声音从身后传来。她今日换了身月白色的素净长裙，长发用一根青玉簪简单绾起，越发衬得眉眼清丽。经过这两个月的苦修，她的气息已臻金丹初期圆满，距离中期只差临门一脚。
“准备好了？”钟海明转身。
“嗯。”林婉清点头，眼中却有一丝忧色，“今日拍卖会，恐怕不会太平静。昨日我在坊市听到些传言，说最近天墉城来了不少生面孔，行事作风与本地修士迥异，已经和几个小势力起了冲突。”
“无妨，见机行事。”他平静道，“走吧。”
万宝阁拍卖场今日果然人满为患。钟海明二人持普通令牌入内，被引至二楼一间临窗的包厢。刚坐下，他的神识便如静水微澜般悄然铺开。
一楼散座约三百余人，筑基后期到金丹中期不等，三五成群，多是散修和小家族代表。
二楼二十余个包厢，大半已有主，气息多在金丹后期，有两三个包厢设了强力的神识隔绝。
三楼……钟海明的神识甫一触及，便感应到至少五道元婴气息。其中一道晦涩如渊，应是元婴中期，另外四道皆为初期，但其中一道的气息让他微微一怔——那气息根基扎实，灵力运转方式却与他熟悉的源初神域主流功法略有不同，带着一丝说不出的“异样”。
“三楼东厢那人……”林婉清显然也察觉到了，传音道，“功法路数好怪。”
“嗯。”钟海明收回神识，心中已有猜测。
巳时整，拍卖开始。
前几十件拍品波澜不惊。直到一株五百年份的“冰魄雪莲”出现时，二楼东侧一个包厢突然报价，声音年轻，口音却有些生硬：“三千灵晶。”
原本正在竞价的几个本地修士都是一愣。冰魄雪莲市价约两千八百灵晶，此人开口就三千，一副志在必得的架势。
“三千一。”有人试探加价。
“三千五。”那声音毫不犹豫。
场面安静了一瞬。最终那包厢以三千五百灵晶拍下雪莲，溢价近三成。
接下来几件拍品中，那个包厢又出手两次，每次加价都颇为豪气，拍下一块“地心火铜”和一瓶“玄阴真水”。
“这做派……不像是懂行的。”林婉清轻声道，“倒像是急需这些材料，又不熟悉行情。”
钟海明没有接话，只是静静看着。
拍卖过半，第七十三件拍品呈上——正是钟海明此行的目标之一，那截千年雷击木。
“五千。”钟海明第一次报价。
“五千五。”三楼有个苍老声音跟进。
“六千。”钟海明平静加价。
对方犹豫片刻，放弃了。就在拍卖师即将落锤时——
“六千五。”
又是二楼东侧那个包厢。
钟海明眉头微不可察地一皱：“七千。”
“七千五。”对方紧跟。
“八千。”
“八千五。”
价格已远超市价。钟海明沉默三息，报出最后的价格：“九千。”
这次，那个包厢终于沉默了。
雷击木到手。接下来的拍卖中，钟海明又拍下了几样辅助材料，东侧包厢则没有再出手，似乎在等待什么。
终于，压轴三件拍品的第二件——那三枚“龙血结晶”被呈了上来。
“龙血结晶三枚，源自坠龙渊外围，蕴一丝真龙血气。起拍价四千中品灵晶。”
“五千。”东侧包厢第一时间报价。
“五千五。”另一包厢跟进。
“六千。”
几轮竞价后，价格攀升至八千。东侧包厢报出：“八千五。”
“九千。”一个粗豪声音从一楼响起，是个满脸横肉的光头大汉，金丹后期修为，身旁围着几个同样凶悍的同伴。
东侧包厢沉默了片刻：“九千……一百。”
光头大汉哈哈大笑：“九千五！小子，跟爷爷抢东西？你还嫩点！”
包厢内传出一阵低语，似在商议。最终，那年轻声音再次响起，却带着一丝不易察觉的紧绷：“一万。”
全场哗然。龙血结晶虽珍贵，但正常成交价也就在七千左右。
光头大汉脸色一沉，正要再加价，他身旁一个瘦高同伴扯了扯他衣袖，低声道：“大哥，算了，超过一万不值当。而且……”他瞥了二楼包厢一眼，“那几人看着面生，行事却挺横，怕是有些来头。”
大汉冷哼一声，终是坐下了。
东侧包厢以一万灵晶拍下龙血结晶，但明眼人都能看出，他们已是强弩之末。
最后一件压轴品，正是那块“天外陨铁”。
竞价异常激烈。三楼两个包厢、二楼另外两间包厢，以及钟海明，都参与了争夺。价格很快突破五万、六万……
当钟海明报出“七万五千”时，场上只剩他和三楼东厢那个元婴修士还在竞价。
“七万六。”元婴修士声音平淡。
“八万。”钟海明直接加价四千。
对方沉默良久，最终放弃。
陨铁送至包厢，钟海明交付灵晶时，神识扫过那块黝黑中泛着银斑的金属，鸿蒙鼎传来清晰的悸动——此物蕴含的“虚空星髓”，正是温养鼎器本源的佳品之一。
拍卖结束，钟海明二人随着人流走出万宝阁。刚至门口，三个身影便拦在了前方。
正是二楼东侧包厢那三人。为首的是个看起来二十七八岁的青年，面容端正，眉眼间带着书卷气，但此刻神色却有些局促。他身后一男一女，年纪更轻些，都穿着款式统一的深蓝色劲装，这种剪裁风格在源初神域极为罕见。
三人修为皆是金丹后期，气息不弱，但细察之下能发现灵力运转略显滞涩，似是功法尚未完全适应此界天地法则。
“这位道友请留步。”青年拱手，说的虽是本地语言，发音却颇为生硬，像是新学不久，“在下秦风。方才拍卖会上，道友拍得的那块天外陨铁，对我等师门极为重要。不知可否割爱？我们愿以原价购回，并另付一笔酬谢。”
钟海明打量三人，目光在秦风衣襟上一个不起眼的星辰徽记上停留一瞬，淡淡道：“不卖。”
秦风身后那个年轻女子忍不住开口，语速很快：“这位前辈，那陨铁对我们真的——”
“小雅！”秦风低喝制止，转向钟海明时笑容有些勉强，“道友，实不相瞒，我们来自……远方，初到此地，急需此物完成师门任务。若道友肯成全，我等感激不尽。”
钟海明没有接话，反而问道：“你们来天墉城多久了？”
秦风一怔：“约……约半个月。”
“半个月，就敢在拍卖会上如此招摇。”钟海明语气平淡，“一万灵晶买龙血结晶，又四处打探星辰类材料。你们可知道，如今盯上你们的人，没有十伙也有八伙了？”
三人脸色同时一变。
秦风身后的年轻男子下意识手按剑柄，却被秦风用眼神制止。
“道友……此话何意？”秦风声音微沉。
钟海明不再多说，只留下一句：“好自为之。”
便带着林婉清转身离去。
走出不远，林婉清低声道：“他们真是从地球来的？”
“八九不离十。”钟海明道，“功法气息、衣着细节、行事作风，都吻合。而且……他们太‘新’了，新到此地不足一月，却已惹了不少眼。”
“那你刚才为何不点破？”
“还不是时候。”钟海明摇头，“他们现在如惊弓之鸟，贸然相认反而不美。而且……我想看看，他们背后到底是谁在主持。”
接下来的三天，钟海明闭门不出，在客栈静室中以新得的材料重炼晦明剑。
第四日清晨，剑成。
新炼成的晦明剑，剑脊雷纹已化为暗金色，与原本的灰蒙剑身几乎融为一体。剑锋处，那些银色的星辰斑点不再闪烁，而是内敛成一道若有若无的流光，只在挥动时才会在空气中拖出淡淡的银色尾迹。最关键是剑身自带的一丝空间扭曲感——融入“虚空星髓”后，此剑已具备初步干涉空间的能力。
“恭喜。”林婉清由衷赞叹。
钟海明正要说话，院外却传来客栈伙计急促的声音：“钟前辈，有几位客人求见，说是……性命攸关之事！”
两人对视一眼，来到前厅。
厅内站着四人，正是秦风三人，另外多了一位白发青袍的老者。老者面色苍白，左肩处衣衫有烧焦痕迹，气息起伏不定，显然受伤不轻。
秦风见到钟海明，急步上前，深深一揖：“钟前辈，前日是我等唐突！今日冒昧再来，实是走投无路——刘长老昨夜遭人暗算，身受重伤，追兵随时可能找到这里。恳请前辈……施以援手！”
那刘长老也强撑着拱手：“老朽刘文远，多谢道友前日提点。可惜……还是晚了一步。”
钟海明目光扫过四人。刘文远是金丹后期修为，但根基似乎受过旧伤，此刻伤势更重，实力十不存五。秦风三人虽未受伤，但神色惶急，显然已方寸大乱。
“追杀你们的是什么人？”钟海明问。
“是‘黑煞门’的人。”秦风咬牙道，“我们前日拍下龙血结晶后，就被他们盯上了。昨夜刘长老独自外出打探消息，中了埋伏……”
钟海明听说过黑煞门，天墉城周边一个二三流的魔道势力，行事狠辣，专做劫掠勾当。
“你们初来乍到，就敢露财招惹地头蛇。”钟海明语气听不出喜怒，“现在想让我替你们挡灾？”
刘文远苦笑：“不敢奢求道友为我们树敌。只求……只求能暂借此地，容老朽稳住伤势。待追兵退去，我等立刻离开，绝不给道友添麻烦。”
他说话间，又咳出一口淤血，脸色更白。
钟海明沉默片刻，忽然道：“你们来神域，是谁带的路？”
四人俱是一怔。
秦风与刘文远对视一眼，刘文远深吸一口气，缓缓道：“看来道友……已经猜到了。不错，我们并非此界之人。我们来自‘地球’，是通过昆仑山脉的一处空间通道来到此地。带路的……是官方第七处的人，他们得到的信息，是一位名叫‘钟海明’的前辈所留。”
林婉清看向钟海明。
钟海明面色不变：“钟海明？没听说过。第七处现在是谁主事？”
“唐峰处长仍在主持。
钟海明不置可否，转身道：“跟我来。”
他将四人带到后院一间闲置的厢房，布下隔绝禁制。
“在这里疗伤，没人能探查到。”钟海明丢给刘文远一瓶丹药，“‘清虚化淤丹’，对你的伤势有用。”
刘文远接过，嗅了嗅药香，眼中闪过惊色：“五品丹药……道友厚赐，感激不尽！”
“不必谢我。”钟海明淡淡道，“我帮你们，是因为你们提到了‘钟海明’。现在，把你们知道的都说出来——地球现在情况如何？来了多少人？谁在主持？”
刘文远服下丹药，调息片刻，脸色稍缓，这才缓缓开口。
原来，自钟海明离开地球后第三个月，昆仑玉虚峰顶的空间通道稳定开启。由华夏官方牵头，联合蜀山、昆仑、龙虎山等宗门，组建了“星盟”，首批派遣三百名精锐修士进入源初神域探索。刘文远便是星盟的执事长老之一，秦风三人则是年轻一代的佼佼者。
他们一个月前抵达，最初降临点在苍茫山脉北麓。由于不熟悉环境，又与本地修士发生了几次冲突，折损了十余人。后来他们得到情报，天墉城有万宝大会，便辗转来此，想采购些资源并打探消息。
“我们原本的计划，是找到钟海明前辈，或者至少找到他可能留下的线索。”秦风接口道，语气有些苦涩，“但来了才发现，此界广袤远超想象，修士实力也普遍强于地球。我们这一个月……可谓举步维艰。”
刘文远叹道：“不瞒道友，我们现在就像无头苍蝇。黑煞门的追杀只是眼前危机，更大的问题是……我们完全不知道接下来该往何处去。星盟第二批人手三个月后就会抵达，若我们在此之前不能站稳脚跟，恐怕……”
他没有说完，但意思已经很明白。
钟海明听完，沉默良久。
“你们想要那块天外陨铁，是为了什么？”
刘文远与秦风对视一眼，秦风低声道：“为了‘星辰之心’的线索。我们在一处上古遗迹中得到信息，坠龙渊内可能存在‘星辰之心’。而天外陨铁中蕴含的星辰精金，是感应并定位星辰之心的关键媒介之一。”
“星辰之心……”钟海明心中一动。此物正是能温养鸿蒙鼎本源的几种顶级奇珍之一。
“你们知道坠龙渊有多危险吗？”
“略知一二。”刘文远神色凝重，“所以才急需提升实力、寻找盟友。钟道友，老朽冒昧问一句——你可愿与我们合作？共同探索坠龙渊？我们只要星辰之心，其余所有收获尽归道友。而且，星盟可以给出让道友满意的酬劳。”
钟海明看着眼前这四个来自故乡、却在此界举步维艰的修士，缓缓道：
“合作可以。但有两个条件。”
“道友请讲！”
“第一，坠龙渊之行，由我主导。第二——”钟海明目光扫过四人，“告诉我，你们对‘九龙鸿蒙鼎’，知道多少？”
刘文远浑身一震，秦风三人也瞬间瞪大眼睛。
厢房内，落针可闻。