清理小队的悬浮机器人在洞穴内穿梭，机械臂将暗影幼虫的尸体和未孵化的虫卵逐一装入密封容器。老祭司蹲在暗影母巢残留的粘液旁，指尖轻触那滩散发着腐臭气息的黑色液体，星核碎片在掌心微微发烫，表面的金色纹路如同活物般缓缓流动。
“祭司，检测到粘液中仍有微弱的暗影能量波动。”雷奥走到他身边，递过一个便携式检测仪，屏幕上跳动的红色波纹忽明忽暗，“这种能量很不稳定，一旦接触空气就会快速消散，但如果残留的碎片被其他暗影生物接触，可能会引发二次感染。”
老祭司点点头，将星核碎片贴近检测仪。令人意外的是，当金色碎片靠近屏幕时，红色波纹瞬间被压制，屏幕上的数值急剧下降至零。他眼中闪过一丝惊讶，随即若有所思地说：“星核碎片似乎能中和暗影能量，之前摧毁母巢时，它爆发的光柱直接穿透了暗影屏障，现在又能彻底清除残留的能量……”
话音未落，星核碎片突然发出一阵刺眼的光芒，金色纹路沿着老祭司的手腕向上蔓延，形成一道细密的光网。他猛地握紧拳头，试图压制这股突如其来的能量，却感觉到碎片正在吸收洞穴内残存的暗影能量，表面的金色愈发浓郁，甚至隐约浮现出复杂的符文图案。
“祭司，你没事吧？”雷奥见状，立刻上前扶住他的手臂，却被碎片散发的金色光晕弹开，“这能量……不对劲！”
老祭司深吸一口气，缓缓松开掌心，星核碎片悬浮在半空，金色符文如同流水般不断变幻。他盯着碎片，声音带着一丝凝重：“这些符文……是星核文明的古老文字，我在古籍中见过类似的记载，似乎是一种预警信号。”
就在这时，洞穴顶部突然传来一阵细微的震动，钟乳石上的水珠加速滴落，地面开始出现细密的裂痕。雷奥立刻下令：“所有人戒备！检测小队立刻排查震动来源！”
悬浮机器人迅速升空，朝着洞穴深处飞去。没过多久，通讯器里传来检测员急促的声音：“队长！洞穴深处发现一条隐蔽通道，通道尽头有强烈的暗影能量反应，而且……而且通道壁上布满了暗影生物的爪痕！”
老祭司和雷奥对视一眼，立刻朝着通道方向跑去。通道狭窄而幽深，岩壁上的爪痕深浅不一，似乎是某种体型庞大的暗影生物留下的。星核碎片在老祭司掌心剧烈跳动，金色符文的光芒越来越亮，甚至照亮了通道尽头的黑暗。
“前面就是通道出口！”雷奥举起手中的能量枪，合金战甲的头盔自动闭合，红色目镜闪烁着警戒的光芒。
当他们冲出通道时，眼前的景象让两人瞳孔骤缩。通道外是一个更为广阔的地下空间，地面上布满了纵横交错的沟壑，沟壑中流淌着黑色的液体，散发着令人窒息的暗影能量。而在空间中央，一座巨大的黑色祭坛矗立在那里，祭坛上刻满了诡异的符文，正散发着幽紫色的光芒。
“那是……虚空祭坛！”老祭司的声音带着一丝颤抖，他在星核文明的遗迹中见过这种祭坛的画像，“古籍中记载，虚空祭坛是暗影生物打开虚空通道的媒介，一旦祭坛完全激活，就能召唤更强大的虚空暗影！”
雷奥握紧能量枪，目光扫过祭坛周围：“祭坛周围没有暗影生物守卫，难道是母巢被摧毁后，守卫的生物已经撤离了？”
老祭司摇摇头，星核碎片在掌心剧烈震动，金色符文突然停止流动，定格成一个清晰的图案。他盯着图案，脸色愈发凝重：“不是撤离，是预警。这个符文的意思是‘虚空将至’，而且……根据符文的强度来看，虚空通道可能在三天内开启！”
就在这时，老祭司的通讯器再次响起，这次是指挥室的紧急通讯。“祭司！雷奥队长！西北防线检测到大规模暗影生物聚集，数量至少有上千只，而且还在不断增加！”通讯员的声音带着恐慌，“它们正在攻击防御塔，能量护盾已经出现裂痕！”
雷奥脸色一变，立刻通过通讯器下达命令：“让西北防线的重装部队启动二级防御，机甲小队立刻支援！我们这边处理完祭坛，马上赶过去！”
老祭司却拦住他，指着虚空祭坛上的符文：“不能离开！这个祭坛正在吸收周围的暗影能量，一旦能量达到临界值，就算没有暗影生物操控，也会自动开启虚空通道。我们必须立刻摧毁它！”
雷奥看着通讯器上不断传来的紧急信号，又看了看眼前的虚空祭坛，陷入两难。老祭司看出他的犹豫，将星核碎片递到他面前：“碎片能压制暗影能量，我们可以用它来暂时封锁祭坛，然后分兵支援西北防线。你带一半人去支援，我留在这里，用碎片的力量压制祭坛能量，等你们回来再彻底摧毁它。”
雷奥咬了咬牙，最终点头：“好！我带十台机甲和五辆装甲车过去，最多两个小时就回来。你一定要小心，有任何情况立刻通讯！”
他转身对身后的士兵下令，迅速组建支援小队。老祭司则走到虚空祭坛旁，将星核碎片放在祭坛中央。金色碎片接触到祭坛的瞬间，幽紫色的光芒立刻被压制，符文的亮度急剧下降。他坐在祭坛旁，双手结印，按照古籍中的记载，引导碎片的能量覆盖整个祭坛。
星核碎片的金色光芒如同潮水般蔓延，逐渐将祭坛包裹。老祭司能感觉到，碎片正在与祭坛中的暗影能量对抗，表面的金色纹路时而明亮，时而黯淡。他知道，这种压制只能维持两个小时，一旦雷奥不能及时回来，祭坛的能量就会突破封锁，到那时，后果不堪设想。
与此同时，西北防线的战斗已经进入白热化。上千只暗影生物如同黑色的潮水，不断冲击着防御塔的能量护盾。重装部队的机甲在战场上穿梭，格林机枪的子弹和火箭发射器的炮火交织成一张火网，却始终无法阻挡暗影生物的进攻。
“队长，能量护盾只剩下30%了！暗影生物的数量太多，我们的弹药快不够了！”通讯器里传来士兵焦急的声音。
雷奥驾驶着重型机甲，手中的能量剑劈开一只巨型暗影生物的头颅，对着通讯器大喊：“坚持住！我们还有五分钟就到！所有机甲集中火力，攻击暗影生物的集群，为防御塔争取时间！”
机甲小队加快速度，朝着西北防线疾驰。雷奥看着前方硝烟弥漫的战场，心中只有一个念头：必须尽快结束战斗，回到老祭司身边。他知道，虚空祭坛的威胁远比眼前的暗影生物更可怕，一旦虚空通道开启，整个阿尔法星球都将陷入危机。
老祭司在祭坛旁坚守着，星核碎片的光芒逐渐减弱，他的额头渗出细密的汗珠。突然，祭坛中的暗影能量猛地爆发，幽紫色的光芒冲破金色护盾，符文再次亮起。他心中一紧，立刻加大能量输出，掌心的星核碎片再次发出耀眼的光芒，将暗影能量重新压制下去。
“还有多久……”老祭司看着通讯器上的时间，距离雷奥离开已经过去了一个半小时，西北防线的战斗还没有结束的迹象。他咬紧牙关，继续引导碎片的能量，目光坚定地盯着祭坛——无论如何，他都要守住这里，直到雷奥回来。
就在这时，星核碎片突然发出一阵尖锐的嗡鸣，表面的金色符文再次变幻，形成一个新的图案。老祭司盯着图案，瞳孔骤缩——这个符文的意思是“虚空潮汐将至”，而且比之前的预警更加强烈，似乎预示着一场前所未有的危机即将降临。