普鲁沙本想以母爱干预事件的进程 ， 发现行不通 ， 只好又一 次投身到世间 ， 成为农家的第三个男孩 ， 可是还未长大 ， 就 与母亲一起被赶出了家门。
原因说来可笑：他总是看见邻家的大叔就稚嫩牙牙地叫爸爸， 而看见自己的父亲却默不吭声 。 他父亲被村上男人嘲笑 ， 一 气之下 ， 把妈妈和憨蛋休回了娘家 。 扰人的闲话总是传得飞 快 ， 沸沸扬扬的压力让娘家也觉得颜面扫地 ， 百口难辩 ， 抬不起头。
母亲嗔恨憨蛋 ， 往往因小事就苛责埋怨他 ， 把自己的不幸归 咎给这个懵懂的幼子； 却不知自己丈夫与邻家媳妇有染多年， 邻家男人是个痨病鬼 ， 好死不死地已经苟延残喘许多年了 。 邻家女人没孩子 ， 就来帮她照看孩子 ， 为了方便还经常抱小 憨蛋去她家玩 。 牙牙学语的小憨蛋叫她男人爸爸 ， 就能得到 麦芽糖吃 ，一来二去地就记住了 。 自打娘俩被丈夫赶出家门， 邻家媳妇更是好心地经常过来家里帮忙照料一家起居。
妈妈记恨丈夫无情 ， 不告诉憨蛋他的本姓 ， 而小村里唯一的娱乐就是传传有的没的碎嘴子 ， 尤其男女的事更是村妇们热 衷的话题 。 结果长大些的憨蛋总是被村里的孩子们欺负嘲笑 孤立 ， 自小就不敢与人亲近 ， 少言寡语 。 妈妈带着憨蛋从娘 家的村子搬出 ， 想要找个偏远之地过消停日子 ， 于是行走周 边四县 ， 寻找落脚安身之所 ， 四处零散帮工 。 在各家干短工 维生 ， 经常遇到雇主男人动手动脚 ， 她不从 ， 反而被女人们 诟病 ， 成了十里八村女人们口中那浪的卖的。
几年后 ， 娘俩在吴家村头的土地庙里落脚居住 。 憨蛋十五岁 时妈妈病死了 ，他凭借一身蛮力在周围几个村庄帮忙干粗活， 打短工度日 。 憨蠢细无根社一身蛮力的U憨h子，r被吴家村里的吴老 二看在眼里 ， 用自家一个十二岁的小女儿换他入门当上门女 婿 ， 其实就是免费的牲口 。 过门前说好小女年幼 ， 三年内有 夫妻之名 ， 不能有夫妻之事 ， 家里没地方 ， 也没口粮养活更 多的新生儿。
不想入赘的第二年 ， 四野大旱 ， 河干井枯 ， 春种无芽 ， 青黄 不接 ， 人畜无水可用 。 四镇数万人开始离乡逃难 ， 吴老二全 家在逃难途中走散 ， 憨汉背着自己的小媳妇找寻吴家多日无 果 ， 无奈最后落脚在一处大山外的村落里 。 憨子进山凭借蛮力开垦了一块山地 ， 以种艾草出售艾叶为生。
憨汉很心疼自己的小媳妇 ， 两人相依为命 ， 很快女人有了身 子 。 这一年吴家丫头才十四岁 ， 她知道这个男人对自己好 ， 也愿意帮着他做自己力所能及的农活 。 两人身为他乡客 ， 相 濡以沫 ， 形影不离 。 就算八个月的身孕 ， 她也愿意陪着男人 走十里山路一起去地里干活 。 男人心疼她 ，让她在家里养着； 她说要真有事 ， 自己一人在家反而没个照应。
谁料山里天气无常 ， 山雨突降 ， 媳妇一个脚滑 ， 翻滚中撞到了凸石 ， 触发了胎气 ， 大雨瓢泼 ， 血流不止 ， 她在艾草田中诞下女婴后 ， 嘱咐憨汉两句就撒手人寰。
憨子在山里守到雨停 ， 在泥里一路跌爬着把遗体和女儿背着 抱着送回村子 。 小家伙早产体弱 ， 又没奶水滋养 ， 在雨中受 凉 ， 奄奄一息 。 憨子在全村挨家挨户地磕头 ， 求救救孩子 。 刚住下一年的他 ， 家里毫无积蓄可言 ， 谁家的女人愿意奶小 萌芯两口 ， 他就不要命地帮人家干农活 。 为了体面地下葬自 己的小媳妇 ， 他借了高利贷。
就这样萌芯长大了 。 日子很清苦 ， 打小就要照顾山里的艾草 田 ， 而父亲每天早出晚归 ， 什么苦活累活都干 ， 但家里的日子始终很拮据。
萌芯长成了大闺女 ， 憨子在土炕上拉起一道垂帘阻隔视线， 不然血气方刚的男人和情窦初开的女儿夜里相处都很尴尬。
豆蔻之年的少女与妈妈长得很像 。 这一天 ， 她从山田回家的 路上救了一名书生——他赶考路上被路匪打劫砍伤了肩背 ， 逃入山窝躲避 。 姑娘把重伤高烧昏迷的书生拖回家中 ， 央求 父亲请郎中救命 。 郎中的诊费掏空了家里的积蓄 ， 而后续数 月的金疮药 、 养气血药让家里债台高筑。
书生年十八 ， 自 幼才思敏捷，英气逼人。其父是吴家村的村 长吴伯 ， 他名元奋 。 数月的疗养 ， 少男少女情窦初开 ， 山盟 海誓耳鬓厮磨 。 书生错过考榜 ， 现身无分文 ， 伤势痊愈后 ， 不忍继续拖累艾姑娘一家 ， 决定返乡恳请长辈来明媒正娶艾 姑娘 ， 并双倍奉还恩人救治花费的银两。
萌芯不舍情郎 ， 送了又送 ， 给他亲手烘烤的菜面饼子 ， 泪目 叮咛再三。
元奋说： “ 你我有夫妻之实 ， 我自然会给你当得的名分 。 快 则半月慢则一月 ， 我定然与媒婆花轿同来迎娶 。 ”
春去秋来 ， 傻姑娘站在山岗上日日望 ， 憨爹爹看着女儿肚子 渐大而人却憔悴消瘦 ， 很是不忍 。 而为了给书生治病的高利 贷此时也到期了 ， 恶霸来要钱 ， 不然就拿房子和让丫头用身 子抵债 。 憨子再三恳请 ， 恶霸说他可以去赌坊 ， 把今年田里 的收成当本钱 ， 输赢五五之数 。 要是赢上几把 ， 债还了不说， 还能买药给闺女补补身子。
憨子去了赌坊 ， 起初手气奇好 ， 但等玩得大了 ， 房子 、 田地、 自己的自由身 、 闺女的身子都输了进去 。 他凭借蛮力打倒几 名恶徒 ， 一身是血 、 拼尽最后一口气回到家中 ， 让大着肚子 的女儿连夜逃命，细不要走 官路， ,趁黑h进 山绕路去吴家村 ， 找 元奋讨个说法 。 萌芯不舍 ， 憨子力敌追来的恶徒 ， 几番催促， 看着女儿消失在夜幕中 ， 才倒地不起。
普鲁沙的神魂从憨汉的尸体中出来，心 中惦念着萌芯 。周 围 场景一花， 它已在山谷中的艾草田旁：
只见女儿正在费力地搬起一块石板 ， 刨开泥土 ， 拿出一块红 布 。 那红布是女儿贴身的肚兜 ， 是她唯一的一件精细衣服 。 此时这红肚兜只剩下上半截 ，里边包裹着一个银质的长命锁， 锁上刻有元奋二字。
萌芯把银锁戴在自己的脖子上 ， 摩挲着上边的名字 。 此时只 见山脚下三五火把从远方追来 ， 她不敢怠慢 ， 朝山里跑去 。 林间宿鸟惊飞 ， 走兽低吼 ， 她不敢点火照明 ， 深一脚浅一脚 地跑着 ，只觉得突然腹痛如绞 ， 两腿间有热流顺着大腿流下。
山中有一处不大的洞穴 ，里边铺着干草 ，有油灯和一些衣服， 是平日里爷儿俩在田里遇到恶劣天气躲避风雨的所在 ， 也是 自己和情郎初次交好的场所 。 萌芯在洞中躲了三天 ， 实在是 饥寒交迫 ，只好出来抱着孩子下山回家 。 可是家里已经被砸， 父亲生死未 卜 ， 不见踪影 。 她去地窖找到一些菜根 ， 又去田 头拔了些萝 卜 ， 启细程去找元奋。
元奋和她说过 ， 吴家村距此有百里山路 ， 松雾岭山脉隔绝两 边的往来 ， 山岭西面与东面有一条官道相连 ， 但松雾岭内有 大小山匪数股 ， 专门在这路上出没绑票或抢劫 。 要是没有民 团或镖局护守 ， 最好还是走崎岖山路 ， 反而更安全些 。 走官 路一趟要三四天的脚程 ， 而走山路不同季节需要七到十天不 等。
萌芯没有把握带着新生儿翻过大山 ， 而村子里那些恶人眼线 众多 。 左思右想 ， 她决定先去半山里的道观——前些日子听村里的婆姨们碎嘴 ， 说那里有个混世魔王专门祸害姑娘 ， 不 知搞大了多少丫头的肚子。
萌芯心想 ，那道观里肯定收养了不少孩子 ，也不多自己一个。 他们有钱有粮 ， 也与恶匪无染 ， 自己来去十天半月 ， 孩子留 在那里最是稳妥 。 于是在地窖里躲到天黑 ， 悄悄地出村 ， 认 准方向 ， 径直奔向道观。
破晓前 ， 她终于来到道观前 。 一夜山路疲惫不堪 ， 观门虚掩， 黎明前的黑暗中只有大殿深处的长明灯闪烁摇摆着火苗 。 她来到大殿中 ， 坐在蒲团上 ， 把乳头放在孩子嘴边 ， 孩子吮吸着 ， 她知道两乳流出的不是奶而是血 。 她在流泪 ， 但她知道， 自己不能休息 ， 恐怕一放松下来 ， 就再也没有勇气独自走入 深山去寻找山那边自己的男人了。
史匹擦问： “如何？ ”
普鲁沙说： “ 等我缓缓，关键节点在吴家少爷元奋那里，她 不是缺父爱而寻短见的，让我再去试试。 ”
吴家村是松雾岭山脉以西的一个大村落 ， 几条大路都在此处 交汇 。 想要走官路穿行通过松雾岭山脉 ， 这是西路进山前最 后一个歇脚补充粮草的村镇 ，也是山货被贩运批发的集散地。 吴家村里八成姓吴 ， 说是早年躲避战火 ， 从江东迁徙来的一 个氏族 。村里有个吴家的祠堂 ，祠堂内供奉着吴家的祖宗们。
村里吴家分为三支 ， 现在作为村长的吴伯 ， 是吴老太爷的长子长孙 。 吴伯近两年脾气很大——前后院三房女人 ， 十年里 养出五个千金 ， 自己眼见不惑之年 ， 这产业难道日后都拱手 送给常明里暗里奚落自己的两个弟弟吗？
元奋的出生成为吴家村这十几年里最大的喜庆事 ， 孩子也争 气 ， 不但长得让十里八村的姑娘都动心 ， 而且好学肯读 ， 慧 根伶俐 ， 不管多晦涩的古书 ， 都能过目不忘 ， 而且深得其中 奥义道理 ， 私塾先生都常自愧不如 。 童试 、 乡试过后 ， 会试 三年一场 ， 十四岁那年的错过后 ， 只能等十七岁这一场 。 四 里八乡的才子赶考都集中到了吴家村 ， 相约一起过松雾岭赶往京师 。 西路的才子们都是望族子弟 ， 有书童和随从 ， 还请 了保镖护卫 ， 穿过百里松雾岭。
元奋与十多个才子本是一队 。 但在入山后的第二天 ， 队伍遭 遇了塌方 ， 元奋和另一个苏姓书生被困在后边 ， 大队尝试搬 运山石却没有足够的人手力气 。 书生们怕耽误了会考日子 ， 也不敢在山里多待 ， 和护卫随从继续赶路 。 而元奋与另一个 书生让自己的家丁护送伤者撤回吴家村休养 ， 自己则准备绕 盘山小路追赶队伍 。 大队人马说在东侧出山口的落霞镇等待 二人会合。
元奋与苏同盘山寻路 ， 准备走樵夫与采药人的小路绕过塌方 之处 。 没成想刚走了一个时辰就落入了山匪的埋伏 。 原来塌 方就是他们搞的鬼 ， 目的就是拦截富家公子 ， 绑票搜身索要 赎金 。 结果苏同被擒 ， 元奋重伤滚落山涧 ， 随河水浮木漂流 而下。
再醒来 ， 全身疼痛 、 高烧昏沉 ， 只见天仙一般的妹子在照顾 自己 ， 然后就又昏迷了 。 多日后捡回一条命来 ， 看到这是一 间很简陋的泥草房 ， 自己躺在土炕上 ， 一动全身伤口就痛入 骨髓 。 好在那天仙样的妹子日夜守护 ， 喂食喂水 ， 换药熬汤。
这家里还有一个壮汉 ，是女孩的父亲 ，他睡在地上的麦梗上， 自己和女孩睡在床上 ， 中间隔着一道垂帘。
之后姑娘搀扶他走路 ， 去外边解手 ， 他这才意识到 ， 这一两 个月来 ， 自己的大小便许多次都是姑娘伺候的 。 这让他和大 姑娘一样羞红了脸 ， 也暗下决心要照顾这姑娘一生一世 。 少 男少女半年多时间 ， 干柴烈火 ， 身体痊愈后 ， 就开始了各种 康复锻炼。
艾姑娘家生活很拮据 ， 并且为自己治病借了高利贷 。 元奋几次恳请艾姑娘父女俩随他一起回吴家村 ， 救命之恩当涌泉相报 。 但不知为何老爷子就是不肯踏足吴家村 ， 哪怕提及都会 翻脸 。 无奈元奋退而求其次 ， 要带艾姑娘走 ， 艾姑娘又不同 意 ， 不肯留下父亲一个人应对高利贷 。 于是商定元奋回家去 告知高堂 ， 带上聘礼 、 媒婆 、 大轿来迎娶萌芯 。 这一往返步 行算来 ， 一月也就够了。
元奋辞别情人后 ， 日夜赶路 ， 十日的行程七天就走回了家 。 家里都以为他死了 ， 这生还回来自是涕泪横流 ， 大摆宴席好 生热闹了一番 。 晚上宾客散去 ， 元奋恳请父亲找媒人雇花轿 去迎娶艾姑娘 。 吴伯却一百八十个不答应 ， 说儿子将来是驸马的命 ， 怎么能娶个村姑当正房 ，可以多给他们些银两答谢， 但亲事万不能成 。 随即命人把元奋送回后院 ， 看管起来 ， 两 年后再去求考功名。
半月后元奋听小厮说 ，家里的管家受命去艾家送答谢的银钱， 但其实根本就没去 ， 在窑子里快活了半个月就回来复命了 。 元奋着急气恼 ， 偷拿了些值钱的物件 ， 夜里翻墙而出 ， 想要 回去找艾姑娘一家。
一个人在山里跑了三天 ， 不敢走官路 ， 怕被家丁追回 ， 却落入了山匪的手里 。 山匪传信给吴家赎人 ， 管家怕自己侵吞银钱的事被抖落出来 ， 没把山匪的来信交给老爷 ， 也没给山匪 准备赎金。
元奋见久久没人来赎回人质 ，与山匪商量 ，放自己回去拿钱， 决不食言 。 就在山匪犹豫之时 ， 银票送到 ， 老管家让山匪干 净利索 ， 不留后患 。 原来这管家与吴家大姨娘是表兄妹 ， 要 是元奋死了 ， 家财就能落到大姨娘和她女儿名下更多些 。 不 然元奋做为独子肯定是全部继承的 ， 元奋妈妈是三姨娘 ， 这 些年来在家里都跋扈得很 ，全然把自己当成是大姨娘的样子。
史匹擦问： “ 这次怎么回来得这样快？如何了？ ”
普鲁沙说： “ 没戏，还要别想它法。 ”