出于对历史的尊重，纪沧海等人并没有提前清廷退出历史舞台的时间，虽然政权已经在悄然间替换，但退位仪式依然定在了12年2月12日，算是对学生时代的一份缅怀。
摄政王载沣，这位年仅二十八岁的王爷，在短短数月间仿佛苍老了二十岁。他独自坐在养心殿东暖阁的炕上，窗外是灰蒙蒙的天空，一如他此刻的心境。
案头堆积如山的，不再是需要他“朱批”的奏章，而是一封封来自各地的噩耗、各地督抚态度暧昧的电文、以及洋人语气日趋强硬的照会。然而，最让他心力交瘁的，是来自内部的分崩离析。
庆亲王奕匡，这位首席军机大臣，多年的官场油条，早已暗中与黑龙军接触，态度暧昧不明。肃亲王善耆、恭亲王溥伟等少壮亲贵，则纠集了一批宗社党人，声嘶力竭地主张“宁赠友邦，不予家奴”，呼吁联络蒙古王公，甚至不惜迁都热河，做最后一搏。
然而，这种主张在见识了那支“非人”军队的力量后，显得如此苍白可笑。迁都？在那喷吐着火焰，转瞬即至的“铁鸟”注视下，能迁到哪里去？
真正让载沣感到无力回天的，是军队的彻底失控，这才是他躺平的最终原因。
北洋六镇，名义上仍听从朝廷调遣，黑龙军并没有整编。但实际的控制者袁世凯，自阅兵之后，未得召命便重新掌权，再次活跃在人前，充当黑龙军的马前卒，各地新军，或倒向黑龙军，或观望自保，真正肯为清室效死的，寥寥无几。
“王爷，”贴身太监颤巍巍地进来禀报，“袁宫保……袁大人递牌子求见。”
载沣浑身一颤，该来的，终于来了，他深吸一口气，努力平复狂跳的心脏，沉声道：“宣。”
不一会儿，袁世凯那微胖的身影出现在了暖阁门口。他依旧穿着仙鹤补服，戴着朝珠，步履沉稳，脸上带着惯有的、让人捉摸不透的恭谨。
“臣袁世凯，参见摄政王。”他规规矩矩地行了大礼。
“袁卿平身，看座。”载沣的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
袁世凯谢恩落座，目光快速扫过载沣憔悴的面容，心中了然。他不再绕圈子，开门见山：“王爷，既然退位诏书都拟定了，朱大人那边的意思就定在2月12日举行大典，这段时间我负责里里外外的操办。”
载沣默然不语，原以为除掉袁世凯，自己的大清就可以再延绵百年，万万没想到，这家伙从大帅华丽转身为小卒。
袁世凯没有理会载沣怪异的眼神，而是继续道：“连日来，英、法、美、德、俄、日各国公使，均向龙国发来了和平方式过度的贺电，表示会参加新朝开国大典，时间定在了春节后，所以咱们的退位大典……”
所谓“和平方式”，其潜台词不言自明，列强已然抛弃了清廷。
“王爷，您得学会放下，您看看我，得拎得清时局。”袁世凯话锋一转，“朱大人的意思是，优待条件不变，小日子皇宫打下来都给你们，但是没有尊号，没有特权，无非是家大业大而已……”
载沣猛地抬起头，眼中闪过一丝复杂的光芒，这优待条件，在以前看来是奇耻大辱，但在如今这山穷水尽之时，竟成了唯一能保全皇室血脉、避免明末悲剧的一根稻草。
“袁卿，”载沣的声音带着疲惫与挣扎，“你……你是何看法？”
袁世凯微微躬身，语气显得无比诚恳，却又带着不容置疑的现实考量：“王爷明鉴。臣世受国恩，肝脑涂地，亦难报万一。然……然势已至此，若一味固执，恐非但江山不保，更将陷两宫及宗室于万劫不复之境地。唐宗宋祖，亦有权衡利弊之时，若能以和平方式，保全皇室，安享尊荣，或……或亦不失为一条出路。”
他顿了顿，加重了语气：“且，如今之华夏，已然不是之前的大清，疆域之广，旷古烁今，看着现在的武备，我已经向朱大人申请，当伐日的马前卒，在史书上留一笔了。您或许可以去东三省转一转，臣前不久就在东三省修养，吃穿用度不说，单是那里蓬勃的朝气……王爷，黑龙军和并肩王并不是好相与的，一旦触及底线，后果不堪设想。届时，恐优待条件亦不可得矣！”
最后这句话，如同压垮骆驼的最后一根稻草，载沣想起了阅兵时那冰冷的钢铁洪流，想起了纪沧海那毫无感情的目光。
载沣闭上了眼睛，良久，才用几乎听不见的声音说道：“此事……既有定论，我们一起入宫，告知皇太后退位大典时间。”
……
隆裕太后端坐于宝座之上，她面容憔悴，眼窝深陷，年仅四十余岁却已显老态。在她面前，黑压压地跪着一片王公大臣。除了载沣、奕匡、世续等皇族亲贵，袁世凯、外务大臣胡惟德、民政大臣赵秉钧、度支大臣绍英等也赫然在列。
这几乎是大清王朝最后的核心统治阶层。
会议的议题只有一个——2月12日退位。
袁世凯首先出列，将当前的时局再次陈述了一遍，重点强调了朱云飞给出的优待。他将龙国方面提出的《关于大清皇帝辞位之后优待之条件》呈上，内容与之前他向载沣提及的相仿，皇室嫡系赠超豪华日式皇宫宅邸一处，宗亲现有住宅面积可以在绝岛和印度进行置换，旁系八旗主脉可以获得普通民众双倍的地产福利，除以上内容，再无其他特权。
“太后，”袁世凯伏地叩首，“纵观历史，改朝换代后，能得如此优待之皇族，绝无仅有啊！”
隆裕太后拿着那纸优待条件和载沣签订的退位诏书，手微微颤抖，未语泪先流。
她并非有武则天或慈禧那般政治手腕的女性，只是一个被时代巨浪推到风口浪尖的普通妇人。她看着下面跪着的臣子，有的如袁世凯般“恳切”，有的如奕匡般沉默，更有如善耆、溥伟等人，虽未在场，但其激烈反对的态度她亦知晓。
“我……我大清二百六十余年江山，难道……难道就断送在我们母子手中吗？”隆裕太后泣不成声。
内阁总理大臣奕匡此时开口了，他老于世故，深知已无回旋余地：“太后，袁世凯所奏，实是无奈之举。严格来说，退位诏书签订的那一刻，已经断送了，现在只是差个仪式，接受优待，还能获得不少地产，我听那朱云飞说，新朝所有土地百姓都只有使用权，而没有产权，且所有土地房产只可与朝廷买卖，严禁私下交易，此曰，杜绝第三方赚差价，而赠与我等与八旗子弟的房产，面积不在少数啊。况且，宋末、明末之惨状，殷鉴不远啊！咱总不会去投江、自缢吧！”
军谘使良弼，是少壮亲贵中反对退位的代表人物，他激愤道：“老匹夫安敢如此！太后！万万不可！袁世凯本就居心叵测！黑龙军，区区几万人而已！我大清尚有忠勇将士，何不一战？即便战败，亦不愧对列祖列宗！”
然而，他的声音在养心殿中显得如此孤立，更多的王公大臣，在阅兵式的震撼和日益严峻的现实面前，早已失去了抵抗的勇气，他们更关心的是自己的身家性命和未来的荣华富贵能否在“优待条件”下得以保全。
民政大臣赵秉钧冷冷道：“良大人所言忠勇将士何在？北洋各镇，军心不稳，禁卫军，能守得住这紫禁城否？至于那区区几万的黑龙军，其火炮射程，远隔千里足以覆盖宫禁！战？拿什么战？”
度支大臣绍英也苦着脸道：“国库早已空虚，各地协饷断绝，这月的旗饷尚且无着，如何支撑战事？”
争论持续了许久，但基调已然确定，毕竟退位诏书都已经签订，这和在民政局办理完结婚证后，走不走婚礼仪式说重要也重要，说不重要，也没啥实际意义一样。
隆裕太后听着臣子们的争论，看着手中的退位诏书和优待条件，心如刀绞。她想起了光绪皇帝一生的抑郁，想起了自己垂帘听政以来的战战兢兢，想起了年幼的……最终，母性的本能和对彻底毁灭的恐惧，压倒了对江山社稷的责任感。
她挥了挥手，止住了众人的争论，泪流满面，用尽全身力气说道：“我……我母子二人，性命悬于龙国之手。既然他们给出的优待保全了我母子二人性命，保全列祖列宗陵寝，保全满洲八旗之生计……”
这话，等于是默许了退位。
袁世凯等人心中一块大石落地，连忙叩首：“谨遵懿旨！”
一切准备就绪。
宣统三年十二月二十五日的养心殿，气氛庄重而悲凉。
隆裕太后身着朝服，端坐于宝座之上，面容惨淡，眼神空洞。年幼的宣统皇帝，被太监抱在另一张较小的宝座上，懵懂无知地看着底下跪着的文武百官。
以袁世凯为首的大典操办组委会，以及前清朝王公大臣，依品级跪满殿内，胡惟德、赵秉钧、绍英、梁士诒……这些面孔，将见证一个时代的终结。
外务大臣胡惟德，作为主持，上前一步，将以隆裕太后名义颁布三道懿旨和一道皇帝谕旨，恭敬地呈上。
司礼太监展开第一道懿旨，用那特有的、尖细而悠长的声调，开始宣读：
“朕钦奉隆裕皇太后懿旨：前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭……特命袁世凯遣员与龙国代表讨论大局，议开国会，公决政体。徒以国体一日不决，故民生一日不安。今全国人民心理，多倾向共和。人心所向，天命可知。予亦何忍因一姓之尊荣，拂兆民之好恶。是用外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权公诸全国，定为立宪共和国体。近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义……”
这道懿旨，正式宣告了清帝退位，并承认共和政体。
紧接着，第二道懿旨颁布，内容是关于优待皇室、皇族、满蒙回藏各族等条件。第三道懿旨，则是劝谕臣民保持镇静，各安生业。
最后，是以前宣统皇帝名义发布的谕旨：
“朕钦奉隆裕皇太后懿旨……予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤！钦此。”
当“钦此”二字落音，养心殿内一片死寂。只有隆裕太后压抑不住的、低低的啜泣声。她终究没能忍住，在这最后的时刻，流下了作为大清国实际最高统治者的最后一行眼泪。
跪在下方的王公大臣们，心情复杂。有人如释重负，有人面露悲戚，有人则目光闪烁，已在思量自己的后路。袁世凯低着头，嘴角难以察觉地微微抽动了一下，不知是感慨，还是暗喜。
胡惟德代表群臣，再次叩首，朗声道：“臣等谨遵懿旨！”
礼仪完成。统治中国二百六十八年的大清王朝，在这一刻，正式宣告终结。
清帝退位的诏书，通过电报，以最快的速度传遍了全国。
“清帝退位了！”
“共和了！”
消息所到之处，反应各异，但主流是欢呼与期待。
直隶总督兼北洋大臣张镇芳，袁世凯表弟，第一时间通电全国，表示“谨遵懿旨，拥护共和”，并宣布直隶“和平光复”。
两江总督张人骏，这位忠于清室的汉臣，在阅兵式后便已心灰意冷，接到退位诏书后，长叹一声，知事不可为，遂召集属下，宣布遵从民意，放弃抵抗，电告南京临时政府，表示效忠龙国。
两广总督张鸣岐，本就是见风使舵之辈，早在阅兵期间就已暗中通过程德全与龙国联络，此时更是迫不及待地宣布广东独立，拥护共和，并自任临时都督。
湖广总督段祺瑞，此前已率北洋将领多次通电，逼迫清帝退位，此时更是联合一众北洋高级军官，发出措辞强硬的长电，宣称“共和国体，原以致君于尧舜，拯民于水火。乃因二三王公，迭次阻挠……瑞等不忍宇内有此败类也……谨率全军将士入京，与王公剖陈利害。” 这几乎是武力逼宫的最终版本，彻底断绝了清室任何可能的反复念头。
各地巡抚，如山东巡抚孙宝琦、浙江巡抚增韫等，或主动，或被动，都先后通电表示服从清帝退位诏书，承认龙国接替。
当然，也有零星的抵抗，陕甘总督升允、西安将军文瑞等满洲将领，一度试图组织“勤王”之师，但在大势已去和北洋军的压力下，很快失败。
一些偏远的满洲驻防城，如荆州、青州等地，也发生了小规模的旗人骚乱，但都迅速被平息。
整个过程，呈现出一种惊人的顺利，这种顺利，并非源于龙国黑龙军的直接军事胜利，也并非完全源于袁世凯的权术操纵，更深层的原因，是清王朝自身的腐朽早已烂到了根子里，人心尽失。
那场在天安门前的阅兵，则如同最后一记重击，将所有人，从皇室亲贵到封疆大吏，最后一丝幻想彻底粉碎，使得这场政权更替，避免了全国性的大规模内战，以一种相对平缓的方式完成。
清帝退位，龙国接任大统，尘埃落定。
那位在养心殿宣读退位诏书的隆裕太后，在退位后郁郁寡欢，于次年病逝。临终前，她曾对身边人说：“悔不随先帝早走，免遭这般结局。” 其心境之悲凉，可见一斑。
而年幼的末代皇帝，依据优待条件，仍居住在紫禁城的后半部，等待着他在小日子的官邸到位。