1911年的初冬，京都迎来了第一场细雪。雪花无声地落在紫禁城金色的琉璃瓦上，落在前门大街新铺的柏油路上，也落在东交民巷西式公馆的尖顶上。但在这座古老都城的心脏——原摄政王府改建的龙国临时执政官邸内，却是一片热气蒸腾。
宽敞的花厅里，一口特制的紫铜火锅正咕嘟咕嘟地翻滚着红油。执政官魏巍以“不擅外交辞令”为由，将这个烫手山芋扔给了刚刚从朝鲜召回的朱云飞。此刻，朱云飞正挽着袖子，毫无形象地向意大利亲王博盖塞演示如何涮毛肚。
“七上八下，亲王殿下，多一下就老了！”朱云飞夹着那片在红油中起伏的黑色食材，动作娴熟得像是火锅店经营多年的老板。
博盖塞亲王，这位在罗马以优雅着称的贵族，此刻正熟练的拿着筷子，尝试着朱云飞送来的新食材，“为什么你们东方美食城在意大利的餐馆没有这些？”
“咳咳，”朱云飞被问住了，他放下手中的筷子，在战术目镜中翻看了一下东方美食城物流数据，犹豫了一下坦白道：“应该是你们那里的人对下水不来电，加之在东三省和西伯利亚，牛三样可是紧俏货，估计都封装运回来了。”
“牛三样？”博盖塞好奇的打量着手中的食材，感觉口感非常不错。
“牛腱、牛筋、牛肚，当然还有牛百叶这些，”朱云飞往嘴里塞了几口，继续道：“也就是招待贵客，换其他人，就打发他们去超意兴了。”
坐在他对面的德意志代表拉贝先生，则已经掌握了涮肉的技巧。这位纪沧海在欧洲的工业大管家，对机械般精准的烹饪时间表现出惊人的天赋。他仔细地观察着肉片在沸腾中的变化，在最佳时机夹起，在麻汁酱碟中一蘸，送入口中，满足地眯起了眼睛。
“朱，这种‘雪花肥牛’的纹理，让我想起了精密的发动机活塞环。”拉贝用餐巾擦了擦嘴角，“只有在绝对低温下才能切割出如此完美的脂肪分布。”
朱云飞哈哈大笑，又下了一盘肉：“拉贝先生还是老样子，看见什么都想到机械。来，尝尝这个，黄喉，比发动机皮带可脆生多了。”
厅外寒风凛冽，厅内却热气蒸腾。辣椒与牛油的香气弥漫在空气中，与雪茄的烟雾交织在一起。几个侍从安静地侍立在一旁，随时准备添酒加菜。酒过三巡，众人的脸色都红润起来，谈话也从美食慢慢转向了正题。
“说真的，朱，”博盖塞亲王放下叉子，抿了一口茅台，被辣得微微皱眉，“我们在罗马看到你们阅兵的照片时，简直不敢相信自己的眼睛。维托里奥陛下特别嘱咐我，一定要表达他最诚挚的祝贺，以及......最深切的期待。”
拉贝接过话头，语气更加直接：“威廉二世陛下对阅兵装备非常的感兴趣，陛下认为，同盟的意义在于共同进步。莱茵亲王在阅兵中展示的那些......神奇的装备，比如那种低矮而强大的坦克，还有那些灵活的轮式战车，是否有可能......让盟友也分享一下荣光？”
朱云飞夹起一片毛肚，在油碟里慢慢搅着，并不接话。
拉贝继续道：“威廉陛下来时叮嘱我，最先进的技术如果需要保密的话，我们不要最新的，次一批的也可以。或者，哪怕只是成品？亲王在柏林时，给出的装备都碾压了欧洲同款的车型和机型，四象汽车厂现在能生产的坦克，虽然优于英国人的‘水柜’，但优势并不明显，能否标准再提一提，钱不是问题。”
朱云飞终于把那片毛肚送进嘴里，咀嚼咽下后，才慢条斯理地说：“二位虽然代表了各自的帝国，但我是把你们当朋友招待的，亲王阁下和我们大帅那是过命的交情，拉贝先生就更不用说了，是我们在欧洲的大管家，咱们就敞开了说吧，阅兵展示的是我们最尖端的武器，不是我们不愿意支持盟友，但有些事情，很棘手。”
他拿起餐巾擦了擦嘴：“这一批次的装备生产线，涉及到核心工业体系，是一整套的产业链，不是简简单单的一组生产线，目前我们还不打算分享出去。即便给了你们生产线，也只能算是代加工、组装，很难批量生产，仍需大量从东三省运配件。至于成品......倒不是不能考虑，我们在关键部件上都安装了防拆卸装置，也不怕技术泄露。但是——”
朱云飞拖长了声音，拿起勺子搅动着锅底：“问题是，怎么运给你们？从西伯利亚走？那里现在是沙俄的地盘。尼古拉二世那个家伙，会眼睁睁看着我们运送一支现代化装甲部队穿过他的国土？从海路？虽然我们有海上优势，但是英国海军一直在伺机报复……”
火锅依旧在沸腾，但桌上的气氛却微微凝滞了。
博盖塞和拉贝交换了一个眼神，这个问题，他们出发前已经在柏林和罗马讨论过无数次。
“沙俄......”博盖塞亲王轻轻摇晃着酒杯，“确实是个麻烦，他们就像一头挡在路中间的笨熊，既不愿意让开，自己又走不动。”
拉贝的表情更加严肃：“从战略上讲，沙俄是我们德意志东线的最大威胁，如果我们两国之间没有这片广袤而落后的土地......”
话没有说完，但意思已经再明显不过。
朱云飞眼睛微微眯起，他拿起酒瓶，给三人的杯子都重新满上：“所以，威廉陛下的意思是......”
“打通它。”拉贝的声音很轻，却像一块冰落入沸水中，“既然沙俄成为了阻碍，那就打通它。为了同盟的共同利益，也为了......欧洲的新秩序。”
花厅里安静了片刻，只有火锅还在不知疲倦地咕嘟作响。窗外的雪似乎下得更大了，雪花扑在玻璃窗上，瞬间融化成水珠。
朱云飞忽然笑了，他举起酒杯：“这么大的事，光靠我们三个在这里吃火锅可决定不了。得请示家里啊。”
说话间，执政官邸的电报房成为了最忙碌的地方。
三台大功率电报机同时工作，嘀嘀嗒嗒的声音响彻夜空。译电员们穿梭忙碌，将加密的电文翻译成文字，又将新的电文加密发出。
在柏林，威廉二世皇帝深夜仍未就寝，他在无忧宫的书房里来回踱步，等待着远东的回音，当收到拉贝发来的第一封长电时，他激动地几乎要跳起来。
“打通通往东方的陆路......天佑德意志！”他对着地图，手指从柏林一路划向远东，“一旦成功，我们就不再是被困在中欧的囚徒了！”
但他的总参谋长小毛奇更加谨慎：“陛下，这需要极其精确的协调。我们必须确保龙国在东方发动进攻的同时，我们在西线能够稳住英法。”
在罗马，维托里奥国王与首相乔利蒂深夜会谈，意大利对巴尔干的野心，对北非殖民地的渴望，都可以在这个宏大的计划中找到位置。
“告诉博盖塞，原则上同意。但我们要得到明确的承诺，在地中海和北非，我们的利益必须得到保障！”
魏巍虽然不愿意应付外交场合，但如此重大的战略决策，他不得不坐镇中枢。他披着大衣，守在电报机旁，听着译电员一字一句地翻译着来自柏林和罗马的回电。
“德意志人比我们还要急切。”魏巍揉了揉眉心，对身边的参谋说，“告诉他们，原则同意，但细节需要朱云飞全权敲定。”
与此同时，在朝鲜前线指挥部，纪沧海也收到了电报。他只看了一眼，便对李雨菲说：“调整部署，让郑海龙带着赤龙军回去，顺带把原清廷北洋那些整合的部队带几万，打通西线。”
与电报房里的紧张气氛形成鲜明对比的是，花厅里的火锅宴还在继续。
新的食材被源源不断地送上来，手切羊肉、鲜虾滑、脑花、笋尖......朱云飞甚至让人弄来了新鲜的螃蟹。
“别担心，”朱云飞看着有些心不在焉的博盖塞和拉贝，笑着又开了一瓶茅台，“让他们去谈，我们吃我们的。这么大的事，不急在这一时半刻。”
但随着一份份电报被侍从送进来，三人之间的谈话也越来越深入。
“如果......我是说如果，”博盖塞谨慎地选择着措辞，“真的要重新规划沙俄的领土，不知贵国对哪部分感兴趣？”
朱云飞正熟练地拆着一只蟹腿，头也不抬地说：“乌平原吧，听说那里的黑土地，一把能捏出油来，种粮食肯定好。”
拉贝看着手中的电报，很直白的说道：“威廉陛下对波罗的海沿岸，以及波兰地区有历史性的权益要求。”
“那高加索的油田......”博盖塞试探着问。
“自然是按照贡献度分配。”朱云飞终于抬起头，笑容可掬，“我们龙国对石油兴趣不大，我们在西北有足够的油田。不过，通往欧洲的铁路沿线，我们需要保障安全。”
谈判在火锅的蒸汽中稳步推进，就像下围棋，你一手我一手，看似随意，实则步步为营。
当谈到如何处置沙俄皇室和可能出现的抵抗力量时，朱云飞提出了一个让两位欧洲代表都感到意外的建议。
“沙俄这么大，总有些人不愿意接受新秩序。”朱云飞夹起一片煮得恰到好处的羊肉，“要我说，与其费力镇压，不如给他们找个新家。”
“新家？”博盖塞疑惑地问。
“非洲，中东，哪里都行。”朱云飞轻描淡写地说，“愿意走的，给他们船，给他们钱，让他们去开拓新天地嘛，这部分钱我们龙国出了。”
拉贝沉思片刻，缓缓点头：“这可不是一笔小数目，如果龙国承担这部分费用，确实......是个解决麻烦的好办法。既避免了无休止的镇压，又能把这些不稳定因素转移到其他地方。”
博盖塞也明白了其中的妙处：“如果他们能在非洲或者中东建立新的定居点，说不定还能帮我们稳定那些不太平的地区......”
三人相视而笑，举起酒杯。
“为了新秩序！”
午夜时分，当最后一份电报从柏林发来，确认了所有细节后，花厅里的气氛达到了高潮。
朱云飞让人又端上来了特色点心和小吃，三人继续畅饮畅谈，从欧洲政局谈到亚洲未来，从军事科技谈到文化艺术。
“等铁路通了，”朱云飞醉眼朦胧地拍着拉贝的肩膀，“我从这坐火车就能到柏林找你喝酒！”
“那我一定要用最地道的德国啤酒招待你！”拉贝也喝得满面红光。
博盖塞亲王已经解开了礼服的扣子，他举着酒杯，用意大利语高唱着民歌，虽然没人听得懂他在唱什么，但那份欢快感染了在场的每一个人。
而在世界的另一端，无数人因为这个夜晚的决定而彻夜未眠。
在圣彼得堡，沙皇尼古拉二世还在为国内的动荡而烦恼，全然不知自己的帝国已经被人在火锅旁瓜分完毕。
在伦敦，海军部注意到了不寻常的电报往来，却无法破译其中的内容。
在巴黎，总统和总理正在为明年的大选做准备，对即将改变欧洲格局的巨变一无所知。
雪，还在下。
覆盖了古老的京城，也覆盖了广袤的西伯利亚森林。但在这银装素裹之下，一股改变世界的力量正在悄然集结。