串香果的金雨落尽时，百味洲的香雾都染上了层甜。聚香台周围的聚香苗借着鼎温疯长，一夜之间就窜到半人高，枝丫上挂着迷你的串香形叶片——有炽心串的火苗纹，有寒韵串的冰棱印，还有片叶特别像万香堂的招牌，被阿芽宝贝似的用红绳系了个结。
“得给新苗起名字！”小灵们围着最大的那株苗争论不休。炽风界的小家伙喊着要叫“砂姜苗”，寒晶域的孩子偏要叫“冰酿芽”，盲光域的小灵摸着叶片上的光纹，小声说：“叫‘念亲苗’吧，它的叶影像爷爷的手。”
串香兽突然跳到苗顶，用爪子拍了拍那块刻着“万香堂”的叶片，喉咙里发出“呼噜呼噜”的声，像是在投票。阿芽眼睛一亮：“就叫‘万香苗’！等它长大结果，全万域都能尝到咱的串香！”
老阳蹲在苗旁，往根须上浇了点泉酿露：“浇点好酒，长得更壮实。”酒液渗进土里，苗叶突然晃了晃，飘出股混合着野菊和酒香的暖，引得路过的灵都停下来闻。
槐丫看着万香苗，突然想起石婆婆临走时说的话：“串香这东西，像蒲公英的种子，看着落在灶房里，风一吹，能飘到天边去。”她往苗根添了把青云宗的灶心土，土块里混着点野菊的根须，是她特意从万香堂老院挖来的。
藤芽举着画轴在写生，笔尖刚触到纸面，万香苗的叶片就纷纷转向他，像是在摆姿势。“灵画师说，万物有灵，串香苗更甚。”他指着画纸上自动浮现的纹路，“你看，它自己画出了各族的串香谱，比我画的还全。”
正说着，科技域的代表推着辆奇怪的车过来，车斗里装着个亮晶晶的罩子。“这是‘恒温护苗罩’，”他调试着按钮，罩子突然喷出层淡雾，“能模拟万域的气候，保证苗在任何地方都能活。”他把罩子轻轻扣在万香苗上，雾里的苗叶舒展得更欢了，竟开出朵米粒大的小白花，像颗迷你野菊。
雷吒不知从哪扛来块雷云谷的“暖石”，垫在苗根下：“这石头能发热，冬天也冻不着它。”雷云兽对着石头喷了口蓝火，石头瞬间泛起暖意，把周围的香雾都烘得懒洋洋的。
双生皇子则带来了寒晶域的“融雪水”，小心翼翼地往土里浇：“冰水里有星髓粉，能让根扎得深。”他的指尖刚碰到水面，融雪水就泛起层淡淡的光，渗进土里后，万香苗的根须竟在地面映出银蓝色的影子，像在向他道谢。
林默最实在，搬来堆星麦粉袋子，说要给苗当肥料。“我烤糊的串都埋在这儿了，”他指着苗旁的小土堆，有点不好意思地挠头，“石婆婆说，糊饼也是串香，能养地。”
万香堂的摊位前，渐渐形成了个“护苗角”。各族灵路过时，总会留下点宝贝：雾凇原的灵带来冰绒当褥子，花雨涧的灵撒下花瓣当胭脂，连轮回渡的虚影都飘来，往苗上洒了点忘忧火的余烬，说是“让它记着所有牵挂的味”。
几日后，万香苗的第一朵花谢了，结出颗青绿色的小果，形状像串没烤的野菊饼。阿芽每天都来数果子的纹路，盼着它快点成熟。“等果子熟了，我要第一个尝！”她踮着脚够果子，被串香兽用尾巴卷住腰，免得摔下来。
槐丫却不急。她知道串香果的长成，和烤串一样，急不得——得有足够的暖，足够的牵挂，还要有点等待的耐心。就像当年在云巢界等云霜串凝霜，在冰封狱等寒韵串冻酿，好味从来都藏在时光里。
这天夜里，百味洲下了场串香雨。雨点落在万香苗的叶片上，竟凝成小小的串香形露珠，滚落时“叮叮当当”响，像串香兽叼着串签跑过。槐丫站在鼎边看雨，发现雨珠里都映着各族灵的笑脸：有石婆婆在灶房添柴，有老藤灵在雾隐泽藏串，还有小灵们围着烤炉欢呼，像场流动的回忆电影。
雨停时，万香苗的果子突然泛出了黄。阿芽举着灯笼跑来，惊得差点把灯笼掉在地上：“熟了！它熟了！”果子上的纹路清晰起来，竟真的像串烤得油亮的野菊饼，还沾着点泉酿露的光。
各族灵都围了过来，连轮回渡的虚影都聚在苗旁，等着第一颗新串香果成熟。老阳举着酒坛，林默捧着烤糊的饼，双生皇子的冰囊里备好了冰镇星肉，像在准备一场新的盛宴。
槐丫望着那颗渐渐转金的果子，突然觉得等待的意义，或许比尝到果子更重要。就像烤串时盯着火苗的期待，分串时看着对方笑脸的满足，这些藏在烟火气里的细碎瞬间，才是串香最暖的底色。
串香兽突然对着果子叫了两声，像是在倒计时。果子的蒂部轻轻颤动，眼看就要落下——新的故事，又要借着串香的风，飘向更远的地方了。
万香苗的叶片在夜风里轻轻晃，像在说：别急，好味，值得等。