第二天清晨，天刚蒙蒙亮时，朱观琻已醒了。他在酒店餐厅慢悠悠用了早餐，又让服务生送来杯热咖啡，便独自回了房间。窗纱被晨风吹得轻轻晃，他在窗边沙发坐下，从公文包里取出昨晚带回的太平天国相关复印资料。泛黄的纸页上印着密密麻麻的老宋体，有些地方还留着模糊的墨渍。他左手按着纸页，右手捏着铅笔，边看边在笔记本上写着什么，笔尖划过纸页的沙沙声和窗外偶尔掠过的鸟鸣混在一起，倒也清静。
不知不觉间，两个多小时溜了过去。晨光爬得更高了，斜斜落在笔记本上，映得那些小字泛着暖黄。朱观琻摘下老花镜，指节抵着太阳穴揉了揉——眼里泛着红血丝，方才看得太投入，连眼睛酸胀都没顾上。他望着笔记本上一行行记录，眉头微蹙着沉思：那些散落的史料碎片像拼不全的拼图，总差着关键一块。
正沉在思绪里时，“叮咚——”门铃突然响了。朱观琻起身开门，见是阿毛站在门外，穿着件洗得发白的夹克，腰杆挺得笔直，恭敬地说：“朱会长，车已经在楼下等着了。张总昨晚特意交代，让您多歇会儿，我看这都九点多了，到青浦朱家角差不多要两个多钟头，张总和周总刚到楼下，就上来叫您了。”
“好，辛苦你了。”朱观琻应着，转身从衣架上拿了件深灰外套搭在臂弯，拎起公文包，随手带上门跟着阿毛下楼。
桑塔纳停在酒店门口的树荫下，车身上还沾着点前夜的露水。阿毛拉开后备箱，从个黑色布袋里取出三本塑料封面的文件，递给迎上来的周远明：“周总，这是《石亭录》的复印件，您上车后给张总和朱会长各分一套，剩下那套您自己留着。我来开车，咱们这就走。”
四人上了车，阿毛发动车子，桑塔纳缓缓驶离酒店，朝着青浦方向开去。
车里不算挤，周远明坐在副驾驶，转头就能看见后排的张顺和朱观琻。他是个爱说话的性子，主动当起了向导，手指敲着车窗边给两人介绍：“您看这条街，以前是老上海的旧货市场，早年间摆着不少老玩意儿，现在虽改了商铺，街角那家修表铺还开着呢，老板手艺是祖传的……”说着又讲起几条马路的趣闻，什么哪家老字号糕点铺藏着“秘方”，哪个路口曾出过民国时的名人轶事，说得绘声绘色，倒把赶路的沉闷驱散了不少。
讲得兴起，他忽然回头冲张顺笑：“爷叔，中午咱们直接去老屋吃中饭。我姆妈昨儿听我说您要过来，凌晨天不亮就去菜市场了，买了老多菜，说要给您做顿地道的家乡味。”
张顺眼角的皱纹舒展开，眼里漾着暖意：“是啊，都五十多年没见你妈了。原本我还想着先把这边的事理顺了，再专程去看她，正巧朱会长说今早约了朱家角的朱家的世交碰面——这可真是隔日不如撞日，正好今天顺路去看看，我也老想老阿姐了。”
后排的朱观琻没怎么搭话。他从周远明手里接过《石亭录》复印件，戴上老花镜仔细翻看起来。塑料封面在指尖磨出轻微的声响，他不时停下手，拿圆珠笔在复印件上圈圈点点——有时是圈住一行字，有时是在空白处画个小问号，眉头随着翻页时不时皱一下。
张顺坐在旁边，见他看得专注，便没出声打扰。车渐渐驶出市区，路边的高楼少了，取而代之的是连片的农田。稻穗已染上浅黄，风一吹，穗子轻轻晃，像铺了层碎金。远处偶尔闪过几栋二层小楼，白墙黑瓦，烟囱里飘着淡淡的烟。
过了约莫半个钟头，朱观琻把最后一页看完，摘下老花镜揉了揉眼，将复印件递给张顺，往后靠在椅背上，闭着眼像是在琢磨什么。
张顺接过复印件翻看，见朱观琻圈的大多是和“传教士”“传音者”相关的记录——比如“旅帅麾下有传音师三人，随营传教”“西洋教士某，携经书十卷入某旅”之类的字句。他越看眉头皱得越紧，也跟着陷入了沉思。
周远明从车内反光镜里一直留意着后排两人的动静。方才见朱观琻看资料时神情严肃，这会儿又见张顺拿着复印件闭着眼不说话，他悄悄抬眼瞟了瞟驾驶座的阿毛，阿毛也正从后视镜看他，两人对视一眼，都从对方眼里看出点“摸不准”的意思。周远明清了清嗓子，试探着问：“爷叔，这《石亭录》里记的东西，您二位看出什么门道了吗？”
后排两人像是被这声问话同时叫醒似的，一齐睁开眼，目光在半空碰了碰。朱观琻先开了口，声音不高，却带着股沉稳的劲儿：“这里面记了不少‘师库’‘军库’的内容，这个得回头查对应的史料和地方志，现在还不好说是什么路数。但有个地方我实在觉得蹊跷——按咱们手里的资料，太平天国的编制是伍、两、卒、旅、师、军，往上还有监军、总制直到诸王，层级是很清楚的。可你们想，一个旅才五百来号人，按规制不算高，怎么就专设了传音师，还让西方传教士随军跟着？”
他顿了顿，指尖轻轻点着膝盖：“再往前推，太平天国鼎盛的时候，要是每个旅都配传教士，就得有一千多西方传教士掺和在里面。西方的基督教、天主教派，真会平白无故派这么多人跟着太平军，跑到旅一级的队伍里传教？我对宗教没别的意思，人信什么是自由，可要是披着信仰的外衣干别的……那就不好说了。”
话音落了，车里一时没了声响。阿毛握着方向盘的手紧了紧，周远明也没再插话——方才还轻松的气氛，像是被这几句话压得沉了些。车继续往前开，路边的稻田越来越密，风里飘着稻子的清香，可谁都没心思再看风景，各自心里都转着朱观琻的话：那些传教士跟着太平军，到底是为了什么？这《石亭录》里藏的，会不会比他们想的更复杂？
车窗外的风渐渐带了些田野的湿意，稻浪一层叠着一层往远处铺，偶尔有灰雀从稻穗间窜出来，扑棱棱掠过车窗。张顺把《石亭录》的复印件往膝盖上放了放，指腹蹭过朱观琻圈出的“西洋教士某”那行字，喉结动了动才开口：“朱会长这话问到点子上了。早年我在档案馆翻老档，见过几页残缺的《太平军目》，里头把旅一级的职能写得明白——管操练、管屯粮，顶多再兼着地方上收秋粮的事，跟‘传教’压根不搭边。”
他顿了顿，眉头拧得更紧：“再说那些传教士。咸丰初年上海开了埠，外滩那边倒是有不少洋教士建的教堂，可正经驻堂的没几个，怎么偏偏就有上千人愿意跟着太平军跑？那会儿太平军跟清军在苏南拉锯，时不时就打仗，旅一级的队伍更是常往前线凑，洋教士又不傻，犯得着往枪林弹雨里钻？”
周远明在副驾驶听得耳朵都竖起来了，忍不住回头插了句：“会不会是……太平军那会儿信拜上帝教，跟洋教士信的沾点边，人家是来‘认亲’的？”
“沾边不假，可差得远呢。”朱观琻摇了摇头，从公文包里翻出张泛黄的照片。是他前几年去南京太平天国博物馆拍的，照片上是块残碑，刻着“皇上帝乃独一真神”的字样。“拜上帝教是洪天王糅合了基督教教义改的，洋教士认的是天主，讲究‘三位一体’，跟这‘皇上帝’根本不是一回事。早年有个叫罗孝全的美国传教士，一开始还想拉拢洪秀全，后来见他自称‘上帝之子’，气得在报上骂他‘异端’，怎么可能还派教友跟着太平军？”
阿毛握着方向盘，突然低声接了句：“说不定……不是来传教的。”
这话一出，车里静了静。周远明拍了他胳膊一下：“你懂什么？瞎插嘴。”阿毛却没看他，眼睛盯着前方的路，声音还是闷闷的：“我听爷爷以前跟我讲过，他爷爷小时候，在青浦乡下见过洋先生跟着“长毛”走。说那些洋先生不穿教袍，背的箱子也不是装经书的，看着沉得很，走累了还得让“长毛”帮着抬。”
张顺眼睛亮了亮：“你太爷爷见过？具体是哪年？在什么地方？”
记不清了，”阿毛挠了挠头，“我爷爷走了快十多年了，那会儿他说这事是乘凉时随口讲的，只说大概是“长毛”打青浦那年，在淀山湖边上的芦苇荡见过。还说那些洋先生手里总拿着小本子画，不画人不画景，就对着“长毛”堆粮草的土台子画。”
“土台子？”朱观琻身子往前倾了倾，“会不会是师库、军库？《石亭录》里提过一句“旅设小库，藏军械粮秣”，说不定就是你爷爷说的土台子。”
张顺把复印件翻到后面几页，指着一处模糊的字迹：“这里还记了段怪话——“西人每至库前，必以铜仪测之，三测而后记”。铜仪是什么？总不能是测信仰虔诚度的法器吧？”
车过了淀浦河桥，路边开始出现临水的人家，白墙黑瓦枕着河浜，有老妇人蹲在石阶上捶衣裳，木槌敲在石板上“砰砰”响。周远明指了指前头：“快到了，过了前面那座石桥就是朱家角地界。”
张顺却忽然说：“先不去朱家老宅，远明，你让阿毛拐个弯，先去你姆妈家。”
周远明愣了愣：“啊？不是说先去见朱家角吗？”
“不等了。”张顺眼里透着股急劲，“你姆妈在这住了一辈子，说不定也听过当年的事。再说五十多年没见，早一分钟到都好。”
阿毛应了声，打方向盘拐进条窄路。路两旁栽着老杨柳，枝条垂在水面上，划得波纹一圈圈晃。没多会儿就到了周远明家老屋——是座带天井的老房子，黑木门框上还挂着串风干的蒜头，院墙上爬着扁豆藤，紫花正开得热闹。
门“吱呀”一声被推开，个头发花白的老太太端着个簸箕迎出来，看见张顺先是一愣，手里的簸箕“哐当”掉在地上，里头的毛豆撒了一地：“你……你是阿顺？”
张顺眼眶一下子红了，快步上前攥住老太太的手：“老阿姐，是我啊，阿顺。”
老太太抹着眼泪笑：“可算回来了！快进屋快进屋！”又拉着朱观琻往里让，“这位是？”
“这是朱会长，我的老朋友，跟我一起来办事的。”张顺介绍道。
屋里摆着张旧八仙桌，桌腿上还留着早年刻的“忠”字——是那会儿太平军过境时家家户户被逼着刻的。老太太给众人倒了茶水，又往碟子里抓瓜子，张顺看着那“忠”字，轻声问：“老阿姐，您听说过咸丰年间，有洋教士跟着太平军来这边的事吗？”
老太太手顿了顿，眉头皱起来：“怎么不记得？那会儿我才十来岁，听太爷爷说过他小时候的事情，那年啊躲在芦苇荡里见过。那些洋教士怪得很，不跟“长毛”一起念经，总围着村东头的土仓转。”
“土仓？”朱观琻赶紧追问，“是不是堆粮草的地方？”
“不是，”老太太摇了摇头，“那土仓是“长毛”后来建的，看着像堆麦秆的，可从来不往里放粮食。有回太爷爷偷偷凑近看，见“长毛”从里头往外搬铁疙瘩，黑黢黢的，洋教士还拿着小尺子量，嘴里嘀嘀咕咕说洋文。后来清军打过来，“长毛”跑的时候，把那土仓烧了，火光映得半边天都红，烧完地上留着些亮晶晶的灰，看着不像木头烧的。”
张顺和朱观琻对视一眼，都从对方眼里看出了惊讶。张顺又问：“那洋教士跟太平军里的人怎么称呼？是叫“兄弟”还是叫“教友”？”
“都不叫，”老太太想了想，“听我太爷爷说，他们喊“先生”，但不是咱们说的教书先生，是带洋字的，好像是……“测绘先生”？”
“测绘先生！”朱观琻猛地拍了下桌子，茶水都晃出来了，“我就说那铜仪是干什么的！是测绘仪！洋教士根本不是来传教的，是来帮太平军测绘地形、督造军械的！”
张顺也反应过来了：“师库、军库也不是普通的仓库！说不定是造军械的作坊！旅一级配传音师，根本不是管传教，是当联络人，一边对接洋教士当翻译，一边跟上面报信！”
周远明听得目瞪口呆：“这么说……那些洋教士是来帮太平军打仗的？他们图什么啊？”
“图什么？图利益呗。”张顺冷笑一声，“那会儿苏南一带产煤铁，青浦这边还有铁矿砂。太平军占着这块地，洋教士帮他们造军械，说不定是想换煤铁开采权。再说那会儿清廷跟洋人正打第二次鸦片战争，洋教士帮太平军牵制清军，也能给清廷施压，好在谈判桌上要好处。”
正说着，院门外传来阵脚步声，个穿蓝布衫的老头挑着担子进来，看见屋里人愣了愣。周远明赶紧介绍：“这是我爹。”
老头放下担子，冲张顺拱了拱手，又指了指担子两头的竹筐：“刚从镇上回来，买了些鲃鱼，中午给你们做鲃肺汤。”说着往筐里指了指，“还顺带了几张旧纸，不是侬要我多留意。是前儿从旧货摊收的，说是光绪年间的，你们看看有没有用。”
朱观琻拿起报纸翻了翻，突然停在一页上。是篇讲“常胜军”的报道，说李鸿章雇的洋枪队里，有不少人早年跟着太平军打过仗。他指着报道里的名字：“你们看这个，白齐文，早年在太平军里待过，后来投了清军。报道说他会造炮，还懂测绘，跟《石亭录》里记的“西洋教士”似乎对得上！”
老太太这时又想起件事：“对了！听说那会儿“长毛”烧土仓前，有个洋教士往河里扔了个铁盒子，沉得很快，不知道装的什么。”
“铁盒子……”阿毛站起身，走到窗边望着外面的河，“要是能找到，就能证实咱们的猜测了。”
周远明也跟着站起来：“那我去问问村里的老人，看看谁还记得当年土仓在哪。”
阿毛也道：“我去借个捞网，说不定能在河里捞捞看。”
朱观琻把报纸折好放进口袋，眼里闪着光：“不用急。先吃饭，吃完饭咱们去朱家角，这位世交是我太爷爷开始的，是本地大族，当年太平军过境时他们没走，说不定他们手里有更详细的记录。”
老太太已经在厨房忙活开了，烟囱里飘出的烟混着饭菜香，在院子里慢慢散。张顺看着桌上的茶水，又看了看窗外的河，轻声说：“五十多年了，没想到回趟老家，还能挖出这么件事。当年只当太平军是农民起义，没想到背后还有这么多弯弯绕。”
朱观琻点点头：“历史就是这样，藏在柴米油盐里，也藏在老人的记性里。咱们今天找到的，说不定只是冰山一角。或许背后还有更深秘密。”
正说着，老太太端着碗鲃肺汤出来，热气腾腾的，鲜香味儿一下子漫了满屋子。“先喝汤！”老太太笑着往众人碗里盛，“有什么事，吃饱了再办！”
阳光透过窗棂照进来，落在汤碗里，漾得金光闪闪。谁都没再多说，但心里都清楚，这趟朱家角之行，怕是要挖出比预想中更重要的东西了。河里的水轻轻拍着石阶，像是在低声说着当年的秘密，只等他们去慢慢听。