寒风卷着残雪粒子，抽打在刚翻开的、还带着湿气的黑土地上，发出沙沙的轻响。下邳城东，这片新垦的田亩边缘，泥土特有的腥气混着初春的凉意，直往人鼻孔里钻。
刘备直起腰，锤了锤有些酸痛的腰背。他穿着深青色的粗布袍子，袖口挽到肘弯，裤腿上溅满了泥点子。眼前这片新地，是臧霸带着兵士和流民们一锄头一锄头开出来的。他今天没带随从，就自己溜达过来，想亲眼看看粟种埋下去的样子。几个裹着破旧头巾的农妇正弯着腰，粗糙的手指小心翼翼地扒开湿润的泥土，将一粒粒饱满的种子放进去，再轻轻覆上土。动作很慢，却很专注，仿佛手里捧着的不是种子，而是自家娃娃的命根子。
他看得有些出神。这土地，这播种，这让人鼻头发酸的专注劲儿，比任何华丽的奏章都更能让他明白，什么叫“活人”。
就在这时，一阵急促得几乎要撕裂喉咙的马蹄声由远及近，像鞭子一样抽碎了田间的宁静！
“主公！主公——！”
诸葛瑾几乎是连滚带爬地从马背上翻下来，那匹可怜的马累得口吐白沫，前腿一软就跪在了地上。诸葛瑾也顾不上，他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，像是刚从冰窟窿里捞出来，又像是被什么东西狠狠烫着了。他双手死死抱着一个用明黄色锦缎包裹得严严实实的玉盒，那盒子不大，却仿佛有千斤重，压得他双臂都在打颤。
“此…此乃…前朝宗正府…秘藏！”诸葛瑾的声音嘶哑得不成样子，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着破风箱似的呼哧声，“汉室玉牒副本！瑾…瑾奉命整理邺城秘档…于…于前朝废帝刘辩遗物…夹层中…偶得！”
他猛地吸了一大口气，像是要把肺都撑炸，然后用尽全身力气，吼出了那个足以把天捅个窟窿的秘密：
“其上所载！孙车骑之母！孙太夫人！竟…竟为孝灵皇帝幼妹！万年长公主——刘甯！！！”
轰隆——！！！
这消息，简直比九天神雷直接劈在脑门子上还响！
汉帝亲妹？！前朝公主？！那个带着一帮子“反贼”攻城略地、搅得天下不得安宁的孙逊孙仲谋，身上流的竟然是汉家皇室最嫡系的血脉？！！
刚才还带着泥土腥气的风，好像瞬间凝固了。跟在刘备身后的几个佐吏，护卫，连带着田里那几个被惊雷震得茫然抬起头、脸上还沾着泥巴的农妇，全都像被施了定身法，僵在原地，眼珠子瞪得溜圆，死死盯着诸葛瑾怀里那个明晃晃、金灿灿的玉盒！
空气沉甸甸的，压得人喘不过气。这玩意儿要是一公开，那还得了？什么曹操挟天子以令诸侯，什么刘备汉室宗亲，在这块代表最纯正“根正苗红”的玉牒面前，统统都成了笑话！这已经不是简单的身世问题了，这简直就是往天下这口滚油锅里，狠狠砸下了一块烧红的烙铁！
所有人的目光，唰的一下，全钉在了刘备身上！心脏都提到了嗓子眼儿！等着看这位刚刚还在地里看人种田的“刘皇叔”，怎么接这块烫手山芋！是恭恭敬敬捧着这“正统”的凭证去献给孙逊？还是…
寒风呜咽着，卷起几片枯叶，打着旋儿落在新翻开的、黝黑湿润的泥土上，落在刘备脚边。
刘备的身体，几不可察地晃了一下。他脸上的血色，在听到“万年长公主刘甯”几个字时，瞬间褪得一干二净，比地上的残雪还白。巨大的震撼像潮水一样冲击着他的心神。汉室玉牒…灵帝亲妹…孙仲谋…这身份一旦坐实，其号召力将何等恐怖？他自己那点“中山靖王之后”的招牌，在对方这如假包换的帝胄面前，简直像个蹩脚的笑话。
他下意识地，目光落在了诸葛瑾高举的玉盒上。那明黄的锦缎，刺得他眼睛生疼。这小小的盒子，承载的是足以撬动整个天下的名分和权柄！只要他接过来，双手奉上，或者…或者利用它做点别的文章…
然而，就在他指尖几乎要触碰到那冰冷的锦缎边缘时，他的视线，却不由自主地、极其艰难地，从象征着煌煌天命的玉盒上移开了。
缓缓地，落回了脚下。
落回了那片刚被翻开、黝黑湿润、散发着勃勃生机的泥土上。
落回了泥土里，那一粒粒饱满的、正等待着破土而出、孕育着无数人活下去希望的粟种上。
最后，定格在那几个被惊天消息震得茫然无措、却又在生存本能驱使下，重新弯下腰，用那布满老茧、皲裂开小口子的手指，专注地、甚至带着点麻木地，继续扒开泥土，埋下种子的卑微身影上。
其中一个年纪稍大的农妇，似乎终于从惊骇中回过点神，再次抬起头。浑浊而疲惫的眼睛里，充满了对这群“官老爷”突然闯入打扰她们干活的茫然，还有一丝深藏在眼底、几乎刻进骨子里的畏惧。那眼神，像一根细针，轻轻扎了刘备一下。
就是这一眼。
刘备深深地、深深地吸了一口气。那冰冷的、带着泥土腥气和初生草芽淡淡清香的空气，猛地灌进肺腑，像一股清冽的泉水，瞬间浇灭了心头那点被玉牒勾起的、名为“名分”的燥热火焰。一股沉甸甸的、踏实的、带着泥土芬芳的力量，从脚底升起，瞬间抚平了所有惊涛骇浪。
他脸上那瞬间的苍白、震惊、挣扎、乃至一丝不易察觉的贪婪，如同被这凛冽的春风彻底洗刷干净，只剩下一种历尽劫波后的、近乎澄澈的平静。那平静之下，是无比坚定的意志。
他伸出了手。
不是去接那象征无上权柄、足以让无数英雄竞折腰的玉牒锦盒。
而是指向脚下——
那片刚刚被翻开、黝黑湿润、孕育着无数生命的泥土。
指向泥土中——
那一粒粒饱满的、正被农妇粗糙手指小心呵护着的粟种。
指向那几个弯着腰、在初春的寒风中默默播种的、最卑微也最坚韧的身影。
他的声音不高，甚至有些沙哑，却异常清晰、沉稳，每一个字都像带着千钧的重量，穿透了凝固的空气，穿透了寒风的呜咽，如同洪钟大吕，在这片空旷的新垦地上空回荡，也仿佛要传遍整个纷乱不堪、视人命如草芥的天下：
“此——即天命！”
“活民者——”
“当为天下主！！！”
声音落下，天地间一片死寂。只有风声呜咽，卷着刘备斩钉截铁的话语，刮过新翻的泥土，刮过僵立的人群，刮过诸葛瑾怀中那象征着“正统”却冰冷刺骨的玉盒。
“大哥！”张飞第一个吼了出来，铜铃大眼瞪得溜圆，满脸的不可置信，“你糊涂啊！那是玉牒！是正统！有了它，咱…咱…”
他话没说完，就被旁边的关羽一把按住了胳膊。关羽那张枣红色的脸膛上，此刻也充满了复杂的震动，丹凤眼死死盯着刘备指向泥土和农妇的那只手，握着青龙偃月刀刀柄的手指关节捏得发白。他似乎想说什么，嘴唇动了动，却最终化作一声悠长的、带着无尽感慨的叹息。那叹息里，有不解，有惋惜，但更多的，是一种被某种更高力量冲击后的茫然与…隐隐的认同？
赵云站在稍后一点的位置，俊朗的脸上同样写满了震惊。他看着刘备那沾着泥点的背影，又看看田里那几个依旧埋头播种的农妇，清澈的眼神中翻涌着剧烈的波澜。阿斗那日在泥沼中濒死的记忆，与眼前这“活民即天命”的宣言，猛烈地冲击着他年轻的心。他下意识地握紧了腰间的佩剑，指节也因为用力而微微泛白，却不是为了战斗，而是一种被巨大理念冲击后的本能反应。
臧霸抱着胳膊，脸上那道狰狞的刀疤在冷风里显得更加深刻。他看着刘备，又瞥了一眼诸葛瑾怀里那刺眼的明黄锦盒，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，那笑容里充满了对所谓“正统”的不屑，以及对刘备此刻选择的、一种带着铁血意味的赞许。在他这种从尸山血海里爬出来的悍将看来，能让人吃饱饭、活下去的主公，比什么狗屁玉牒都实在！他下意识地用指腹摩挲了一下腰间冰凉的刀柄，似乎在无声地宣告：谁敢阻碍“活民”，就得问问他的刀！
诸葛瑾整个人都傻了。他抱着玉盒，像抱着一块烧红的烙铁，又像抱着一块万年寒冰，双臂抖得筛糠一样。他献上这玉牒，本以为会是石破天惊，会是刘备借此与孙逊讨价还价、甚至翻脸的契机。他万万没想到，得到的竟是这样一个答案！一个将至高无上的“天命”，粗暴地、直接地，摁进了脚下这肮脏的泥土里！摁进了那几个卑贱农妇粗糙的手指间！这…这简直是离经叛道！是颠覆！他脑子里嗡嗡作响，一片空白，只觉得眼前发黑，天旋地转。
那几个田里的农妇，更是完全懵了。她们听不懂什么玉牒，什么公主，只看到那个看起来像大官的人，指着她们干活的地方，说了几句很重很重的话。那个黑脸的大胡子将军好像很生气，那个红脸的将军在叹气，其他人都像被冻住了一样。她们吓得赶紧把头埋得更低，手指更加慌乱地在泥土里扒拉着，生怕惹上什么天大的麻烦。那浑浊眼里的一丝畏惧，变得更加浓重了。
刘备没有再理会身后众人的反应。他保持着那个指向泥土和农妇的姿势，仿佛一尊刚刚在田野里塑成的雕像。寒风卷起他深青色的袍角，猎猎作响。他脸上的平静，如同大地般深沉。刚才那句话，不是一时冲动，而是无数血泪、无数次挣扎、无数次在生死边缘目睹生民如草芥后，最终熔炼出的信念！是他在邺城流民巷看到孤童捧着热粥时，在止戈碑前看到熔铸的兵甲化为犁铧时，在听到诸葛亮报出那“饿死者不足千人”的数字时，一点一滴积累起来的、不可动摇的认知！
什么玉牒？什么血统？什么正统？
能比得上眼前这黑土地里埋下的种子实在？
能比得上让千千万万这样卑微的人，活下去，有口饭吃，有件衣穿，更重要？
这，才是真正的天命所归！这，才是他刘备，穷尽一生，真正该去追随和守护的东西！
……
消息像长了翅膀，飞越了初春尚显料峭的原野，飞回了那座象征着河北权力核心的邺城。
车骑将军府邸深处，气氛却与下邳城外的震撼截然不同。这里没有喧哗，只有一种高效运转下的沉静。高大的“止戈碑”矗立在庭院中央，黝黑的碑体在午后偏斜的阳光下，散发着冷峻而厚重的光泽。碑身上，那个巨大的、由无数缴获兵器熔铸而成的“仁”字，笔画刚劲，仿佛蕴含着无尽的力量。
孙逊（孙仲谋）静静地站在碑前。他身姿挺拔，穿着常服，并未披甲，少了几分战场上的凌厉，多了几分内敛的深沉。他背着手，目光落在那个巨大的“仁”字上，眼神深邃，看不出什么波澜。
诸葛亮和吴用站在他身后几步远的地方。诸葛亮依旧是一身青衫，清隽的脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神却比在草庐时更加锐利和专注。吴用则是一副智珠在握的儒生打扮，羽扇轻摇，眼神闪烁，似乎在飞快地盘算着什么。
一个风尘仆仆的骑士被亲卫引到近前，单膝跪地，用极快的语速，清晰地汇报了下邳城外发生的一切：诸葛瑾如何献上玉牒，刘备如何宣告“活民即天命”，众人的反应，尤其是刘备那指向泥土和农妇的决绝姿态。
汇报完毕，骑士垂首肃立。庭院里一片寂静，只有风吹过庭院角落几株刚抽嫩芽的柳树，发出细微的声响。
孙逊沉默着，依旧看着那块“止戈碑”。时间仿佛凝固了。
过了许久，久到吴用忍不住想开口说点什么的时候，孙逊终于缓缓转过身。他的脸上依旧没什么表情，但那双深邃的眼睛里，却仿佛有星辰在流转，有熔岩在奔涌。他没有看那骑士，也没有看吴用，目光直接落在了诸葛亮脸上。
他的嘴角，极其细微地向上牵动了一下，不是笑容，更像是一种沉重的、带着无尽感慨和欣慰的认同。
“玄德公…” 孙逊的声音低沉而平稳，清晰地回荡在寂静的庭院中，每一个字都仿佛带着千钧之力，砸在诸葛亮和吴用的心上：
“已得仁剑真髓。”
他顿了顿，目光再次扫过那块沉默的止戈碑，仿佛穿透了碑体，看到了更远的未来：
“此剑…”
“可开万世太平。”
诸葛亮闻言，身体微微一震。他猛地抬起头，迎上孙逊的目光。那目光中蕴含的肯定、期许，以及对刘备那份选择的深刻理解，如同电流般瞬间贯通了诸葛亮的全身。他脑海中闪过自己初到河北时的质疑，闪过那些冰冷的数字带来的震撼，闪过刘备在田埂上那决绝的身影…一切豁然开朗！他深吸一口气，对着孙逊，也对着那块“止戈碑”，郑重地、深深一揖。这一揖，是彻底的认同，是心无旁骛的追随。
吴用眼中也精光爆闪，羽扇停在半空。他飞快地瞥了一眼孙逊平静无波的脸，又看看激动难抑的诸葛亮，心中瞬间转过无数念头。刘备的宣言，孙逊的评价…这意味着什么？河北未来的格局…他手中的羽扇，又开始无意识地轻轻摇动起来，只是频率比刚才快了许多。
孙逊说完那句话，便不再多言。他最后看了一眼那块沉默的“止戈碑”，仿佛从其中汲取了无穷的力量，然后转身，步伐沉稳地走向府邸深处。宽大的袍袖在微风中轻轻摆动，背影融入廊下的阴影里，只留下庭院中那座巨大的黑碑，以及碑上那个沉甸甸的“仁”字，在阳光下闪烁着冷冽而坚定的光芒。
诸葛亮直起身，看着孙逊消失的方向，又转头望向南方下邳的方向，眼神变得无比坚定和明亮。他不再有任何犹豫，转身快步走向自己的值房。那里，堆积如山的卷宗等着他处理，四州的民生政务，需要他这“卧龙”去梳理、去推动。
吴用摇着羽扇，看着诸葛亮的背影，又看看那止戈碑，脸上露出一丝高深莫测的笑意。他低声自语：“活民即天命…仁剑开太平…妙！妙啊！这局棋，越来越有意思了。” 他也转身离开，脚步轻快，显然心中已经有了新的盘算。
庭院一角，格物院的方向隐约传来金属碰撞和蒸汽嘶鸣的声响。黄月英可能又在鼓捣什么新玩意儿了。这座庞大的河北机器，在短暂的震惊之后，正以更高的效率、更坚定的意志，继续轰然运转。而它的核心，已不仅仅是对外的刀锋，更是对内的、名为“活民”的沉重犁铧，正势不可挡地，向着更加深广的领域犁去。