勾栏后院的所谓“上房”，不过是一间狭窄昏暗、弥漫着劣质熏香的小屋子。
一张旧床，一张破桌，再无他物。
李长生黑着脸站在屋里，看着那个缩在墙角、抱着膝盖、把脸深深埋起来、肩膀不停颤抖的哑女，只觉得一个头两个大。
二百两啊！
就买了这么个玩意儿？！
还只能管一晚上？！
他越想越气，越想越亏，胸口那团火蹭蹭往上冒，忍不住在原地踱了两步，嘴里开始不干不净地骂骂咧咧：
“妈的……老子真是倒了八辈子血霉……”
“二百两！二百两啊！能买多少好东西！喂狗都能听个响！”
“摊上你们这些讨债鬼！一个两个都不让老子省心！”
“哭哭哭！就知道哭！哭有什么用？老子钱能哭回来吗？”
他越是骂，那哑女就缩得越紧，抖得越厉害，仿佛下一秒李长生就要把她生吞活剥了。
看着她那副吓破胆的样子，李长生骂声戛然而止，心里更堵了。
他这不是在欺负人吗？
跟那些逼良为娼的畜生有啥区别？
虽然这钱花得他肉疼肝疼浑身疼，但冤有头债有主，跟这哑巴丫头撒什么气？
他烦躁地抓了抓头发，长长吐出一口浊气，像是要把满心的憋屈和后悔都吐出去。
算了。
他盯着那抖成一团的哑女看了半晌，最终一咬牙，一跺脚。
妈的，亏就亏到底！送佛送到西！
他转身，猛地拉开门。
门口，刚才引路的龟公还没走远，正探头探脑，脸上带着猥琐的笑。
李长生一把揪住他的衣领，几乎把他提溜起来，恶声恶气地问：“你们老鸨呢？老子要给她赎身！开个价！”
那龟公吓了一跳，结结巴巴地说：“赎……赎身？爷，这……这得问妈妈……”
“少废话！带路！”
半刻钟后，李长生脸色比锅底还黑地从老鸨那屋里出来，怀里刚“借”来的那袋银子，已经彻底瘪了下去，只剩下几块可怜的碎银子叮当作响。
老鸨狮子大开口，又讹了他一百五十两！
理由是这丫头“资质好”、“刚捧红”、“未来能赚大钱”！
李长生差点没当场掀桌子。
但他看着老鸨那副“爱赎不赎”的嘴脸，又想想屋里那个哭得快断气的哑巴，最终还是咬着后槽牙，把那袋几乎见底的银子拍在了桌上。
心，在滴血。
肝，被气得疼。
他黑着脸回到那间小屋，把一张皱巴巴的卖身契拍在桌上，对着还在发抖的哑女，没什么好气地吼道：
“别嚎了！收拾东西！跟老子走！”
哑女惊恐地抬起头，泪眼模糊地看着他，又看看桌上那张纸，似乎没明白发生了什么。
李长生懒得解释，极其不耐烦地挥挥手：“你自由了！不用待这鬼地方了！赶紧的！老子时间金贵得很！”
他嘴上凶悍，心里却在默默给王员外家看库房的那个倒霉伙计祈祷：
明天那个看守库房的伙计怕是要挨顿好打……回头给你烧点纸钱……
最终，哑女还是懵懵懂懂，一步三回头地跟着这个骂骂咧咧，却又莫名其妙把她赎出来的男人，离开了这座勾栏，踏入了夜风中。
李长生走在前头，背影萧索，浑身散发着“老子亏大了别惹老子”的低气压。
哑女小心翼翼地跟在后面，时不时偷偷抬眼看一下他的背影。
……
江无花待在七皇子府的侧院，已经整整二十七天了。
这二十七天，像是过了二十七年那么长。
她几乎见不到秦山。秦山似乎被七皇子安排了别的差事，偶尔出现，也是行色匆匆，眉头锁得更紧，眼神里的沉郁几乎化不开。
看到她，也只是极其简短地点点头，便迅速避开。
大多数时候，只有她一个人。
守着这个冰冷的院子。
她每天天不亮就起床练武，比在青石镇时更加疯狂，更加拼命。
她把所有对未来的恐惧，对家乡的思念，对现状的不安，全都发泄在了那些枯燥的练习上。
站桩，出拳，踢腿，复习秦山教过的有限招式……
汗水湿透了一身又一身的衣裳，手脚磨破了又结痂，结痂了又磨破。
只有身体极度疲惫的时候，她才能暂时忘记那些烦心事，才能感觉到自己还活着，还在朝着那个变强的目标，艰难地挪动。
偶尔，七皇子会过来。
依旧是那副温润如玉、含笑翩翩的样子，会问她住得习惯吗，缺什么吗，武功练得如何。
有时还会带来一些精致的点心或小姑娘喜欢的玩意儿。
但江无花每次看到他，都觉得浑身不自在。
他那笑容太完美了，完美得像一张面具，眼睛里没有一点真正的温度。
她总是低着头，绞着手指，喏喏地回答：
“习惯。”
“不缺。”
“还好。”
“谢谢殿下。”
她宁愿对着院子里的木桩石头，也不想面对这位高深莫测的七皇子。
这二十七天里，京城的气氛也一天比一天压抑。
皇宫里传来的消息越来越不好。
老皇帝彻底卧床不起了，据说昏迷的时间越来越长，清醒的时候也越来越糊涂。
太医阁的太医们进出频繁，个个面色凝重。
一种山雨欲来风满楼的紧张感，笼罩了整个京城。
四皇子、七皇子、甚至远在南州的二皇子，动作都变得更加频繁和隐秘。
朝堂之上，暗流涌动，各方势力都在暗中较劲，站队，清洗，安插人手。
街上巡逻的兵士明显增多，宵禁也执行得更加严格。
七皇子站在书房的窗前，看着外面阴沉沉的、仿佛要压下来的天空。
他的脸色平静，眼神却深邃如渊。
一名心腹悄无声息地出现在他身后，低声禀报着各处传来的消息。
例如四皇子又拉拢了哪位将领，二皇子在南州如何整军备战，朝中又有哪些官员态度暧昧……
七皇子静静地听着，手指无意识地敲着窗棂。
良久，他缓缓开口，声音却不大，听不出情绪：
“要下雨了……”
心腹垂首，不敢接话。
这场即将到来的暴风雨，将会席卷整个虞国，无人能够置身事外。
而他们这些身在漩涡中心的人，要么乘风而起，要么……粉身碎骨。