破碎星云区的深处，景象越来越诡异。
那些彩色雾气不再是缓慢旋转，而是开始形成明显的涡流，像有无形的手在搅拌。维度裂隙出现的频率越来越高，有时候一整片区域会同时打开几十个裂隙，把星云物质吸进去，再从另一个地方吐出来，形成奇异的物质喷泉。
灰鳍号就在这样的环境中艰难航行。
舰桥上的气氛凝重得能拧出水来。秦政躺在医疗舱里，还没脱离危险期——混沌熔炉的过载模式对身体造成了毁灭性打击，虽然小雨用尽全力维持他的生命体征，但艾拉的诊断结果很残酷：
“全身百分之六十的细胞严重损伤，能量回路多处断裂，最重要的是...他的基因稳定性在下降。”科学家指着屏幕上的数据，“简单说，他的身体正在‘解构’，如果不尽快修复，最多七十二小时就会彻底崩溃。”
小雨守在医疗舱外，双手按在观察窗上，淡绿色的生命能量持续注入。女孩脸色苍白得像纸，从战斗结束到现在已经八个小时了，她一刻都没有停止输出。
“小雨，你必须休息。”莎莉走过来，声音里带着罕见的温柔，“你哥需要你，但如果你先倒下，谁也救不了他。”
“我还能坚持...”小雨的声音很轻，但很坚定，“艾拉姐姐，有什么办法吗？只要能救哥哥，我什么都愿意做。”
艾拉调出另一份数据：“理论上，有两个方法。第一，用大量纯净的生命源质进行灌注，直接修复受损细胞——但我们手头只有巨兽给的那块结晶，而且已经用掉一半了。第二...”
她顿了顿：“找到‘虚空之血’。墨影说过，那是秩序与混沌碰撞产生的特殊物质，如果秦政能吸收它，不仅可能修复损伤，甚至能完成混沌熔炉的下一阶段进化。”
“虚空之血在哪？”莎莉问。
“星图上标记的采集点在‘叹息回廊’最深处。”线虫指着导航屏幕上一个闪烁的红点，“但那个地方...老大，我们真的要现在去吗？秦政这种状态，万一再遇到战斗...”
“去。”小雨替哥哥做了决定，“哥哥为了大家拼命，现在轮到我们为他拼命了。”
莎莉看着女孩眼中的决绝，点了点头：“那就去。但我们需要制定详细的计划。线虫，分析那个区域的危险等级。”
线虫快速操作，调出从星云水母那里得到的星图数据。图像放大，显示出一个...令人头皮发麻的结构。
那不是普通的空间区域。那是一个“裂隙聚合体”——数以千计的维度裂隙紧密排列，像蜂巢一样挤在一起。它们互相影响，互相干扰，导致那片区域的空间结构像一团被彻底揉皱又展开的纸，布满了褶皱和断层。
而在所有裂隙的中央，有一个特别巨大的、稳定的裂隙，直径超过一公里。裂隙边缘流淌着暗红色的光，内部是深不见底的黑暗。
那就是采集点。
“我的天...”线虫咽了口唾沫，“那里的空间读数完全乱套了。重力方向每小时变化七次，时间流速是外界的1.3倍到0.7倍随机波动，而且...检测到高强度的‘空间剪切力’——任何进入的物体，如果没有特殊防护，会被直接撕成碎片。”
“虚空之血就在那个大裂隙里？”艾拉问。
“星图是这么标记的。”线虫点头，“但怎么采集是个问题。我们的飞船现在这状态，靠近外围都可能解体，更别说进入核心了。”
“那就让我去。”小雨说，“我的生命共鸣场可以保护我一段时间，而且...我能感觉到，那里有东西在呼唤我。”
“太危险了。”莎莉立刻反对，“如果秦政醒着，他绝对不会同意。”
“但哥哥现在醒不过来。”小雨转过身，看着医疗舱里昏迷的秦政，“所以这次，听我的。”
女孩的眼神里有种超越年龄的成熟。莎莉知道，自己劝不动了。
“至少要制定安全方案。”女战士让步，“线虫，计算从外围到核心的最安全路径。艾拉，准备所有能用的防护装备。我...”
她看了看自己那把仅剩的脉冲步枪：“我负责掩护。”
一小时后，准备工作完成。
灰鳍号在距离裂隙聚合体还有三百公里的地方停下——这是安全距离的极限，再靠近，飞船可能被随机出现的空间褶皱卷进去。
小雨穿上了一套改装的太空作业服。艾拉把最后半块生命源质结晶嵌在服装胸口，作为额外能源。线虫给了她一个特制的采集容器——那是个用秩序之剑的碎片改造的盒子，理论上可以稳定储存虚空之血。
“记住，”莎莉最后一次叮嘱，“进入后，你的时间感会混乱。我会每隔三十秒通过加密频道呼叫你一次，你必须回应。如果连续三次没有回应，我们就冲进去救你——虽然那可能等于自杀。”
“我明白。”小雨点头，然后看向医疗舱的方向，“莎莉姐，如果...如果我回不来，你们一定要想办法救哥哥。”
“别说傻话。”莎莉按住她的肩膀，“你会回来的。我们都会。”
气闸舱打开。小雨踏入虚空。
外面的景象比从舷窗看更加震撼。无数个裂隙在周围开合，每个裂隙里都透出不同的光芒——有的炽白如恒星，有的幽蓝如深海，有的则是完全无法描述的颜色。空间本身在“呼吸”，一胀一缩，每一次胀缩都带来重力的剧烈变化。
小雨深吸一口气，激活了生命共鸣场。淡绿色的光芒包裹住她，形成了一个直径三米的保护球。她开始朝核心区域飞去。
飞行过程比预想的更艰难。空间褶皱像无形的墙壁，经常让她撞个措手不及。重力变化让她时而觉得自己轻如羽毛，时而又像被万吨重物压着。更麻烦的是时间流速紊乱——有时候一秒钟像一分钟那么长，有时候几分钟的记忆一闪而过。
“小雨，听到请回答。”莎莉的声音从耳机传来。
“收到...我在前进...”小雨喘息着回答，“距离核心还有...大概两百公里...”
“注意三点钟方向，有空间碎片群接近。”
小雨侧身，一块房屋大小的岩石碎片擦着她的保护球飞过，砸进一个裂隙里消失不见。
越靠近核心，呼唤感越强烈。那不是声音，而是一种...共鸣。就好像她体内的原始基因，在和裂隙深处的某种东西互相呼应。
一小时后，她终于抵达了核心区域边缘。
这里的空间结构已经完全失去了正常形态。就像有人把宇宙当成画布，用疯狂的手法涂抹。上下左右失去意义，前后方向随时可能颠倒。那些密密麻麻的小裂隙像眼睛一样盯着她，每一次眨眼都会释放出诡异的能量波动。
而中央那个巨大的主裂隙，此刻看起来更像一张...嘴。
暗红色的光在边缘流淌，像粘稠的血液。裂隙内部不是纯粹的黑暗，而是有某种东西在缓慢蠕动，像巨大的生物在沉睡中翻身。
“小雨，你到哪了？”莎莉的声音开始带着干扰杂音。
“我到核心了...”小雨稳住身形，“我看到了主裂隙...它在动...”
“小心！传感器检测到高能反应！裂隙内部有东西要出来了！”
话音未落，主裂隙的暗红色光芒突然暴涨！
一只...手，从裂隙里伸了出来。
但不是生物的手。那是完全由暗红色能量构成的手掌，五指分明，表面流淌着液态的光。手掌巨大无比，光是小指就比小雨整个人还大。
它伸出来后，在虚空中“抓”了一把，抓住了周围几个小型裂隙释放出的能量，然后缓缓缩回。
但就在缩回的瞬间，手掌的动作停住了。
它“发现”了小雨。
五指张开，朝她抓来！
小雨立刻后退，但周围的空间褶皱像墙壁一样挡住了退路。手掌越来越近，她能感觉到上面散发出的恐怖气息——那不是生命，也不是机械，而是某种更古老、更本质的东西。
就在即将被抓住的刹那，小雨做出了一个大胆的决定。
她不是后退，而是前进。
迎着那只手，直接冲进了主裂隙！
“小雨！”莎莉在通讯频道里尖叫，但信号已经彻底中断。
裂隙内部，是另一个世界。
这里没有上下左右的概念，也没有时间和空间的稳定结构。小雨感觉自己像掉进了万花筒，无数破碎的画面在周围旋转闪烁：
一颗恒星从诞生到死亡的全过程。
一个文明从石器时代发展到星际时代，然后被一道银光抹去。
一个身穿白袍的身影站在高台上宣讲。
父母在实验室里争吵...
然后，画面定格在一个场景上。
那是一个巨大的培育室。数以百计的培养罐整齐排列，每个罐子里都浸泡着一个胎儿。罐体上贴着标签：G-01、G-02、G-03...
神骸计划。她和哥哥都是从这里诞生的。
画面中的父母看起来很年轻。母亲抚摸着一个培养罐，罐里是胚胎状态的秦政。父亲在记录数据，表情严肃。
“第七十三号样本，基因稳定性达到百分之九十一，混沌适应性优秀。”父亲说，“但原始基因的融合度只有百分之六十二...苏婉，我们真的要把这个孩子当做‘武器’培养吗？”
“不是武器。”母亲轻声说，“是希望。牧云，你我都知道，协议已经失控了。如果我们不创造能在它框架外生存的生命，所有有机文明都会被清洗。”
“但他们是我们的孩子...”
“所以更要让他们活下去。”母亲看着培养罐，眼神温柔而悲伤，“哪怕要背负沉重的使命，哪怕前路布满荆棘...至少，他们活着。”
画面开始加速。胚胎发育成婴儿，婴儿被取出培养罐，放入模拟生长环境。然后是童年，秦政在训练场里一次次摔倒又爬起，小雨在医疗舱里接受基因治疗...
最后，是逃生舱发射的那天。
“必须送走他们。”父亲操作着控制台，手指在颤抖，“方舟实验室已经被渗透了，再不走就来不及了。”
“可是他们还那么小...”母亲抱着昏迷的小雨，眼泪流下来，“小雨的基因还不稳定，秦政的神骸系统也只激活了基础功能...”
“没时间了！”父亲把秦政也抱过来，放进逃生舱，“老铁会保护他们。只要活下去，就有希望。”
舱门关闭。逃生舱发射。
母亲跪倒在地，泣不成声。父亲抱着她，眼睛看向屏幕里远去的逃生舱，低声说：
“对不起...孩子们...”
画面到此结束。
小雨早已泪流满面。原来她和哥哥真的是被“制造”出来的，但父母的爱是真的，那些温柔的抚摸、深夜的陪伴、生病时的守护...都是真的。
“你...看到了？”
一个声音在脑海中响起。不是女声，也不是合成音，而是一种...中性的、仿佛来自宇宙本身的声音。
“你是谁？”小雨在意识中问。
“我是这片星域的‘记忆’。”声音说，“或者说，是前文明留下的最后一点‘回响’。那些维度裂隙不是自然现象，是协议清洗时撕开的空间伤口，而我...是伤口里渗出的血。”
虚空之血。原来这就是虚空之血的本质——被毁灭的文明留下的痛苦记忆，与空间创伤混合后形成的特殊物质。
“你想要什么？”小雨问。
“终结。”声音平静地说，“我的存在本身就是痛苦。每一次裂隙开合，都是伤口的撕裂。我承载着无数文明的哀嚎，却无法安息。”
它顿了顿：“但你的基因...很有趣。你是‘混沌’与‘生命’的完美结合，既有对抗秩序的能力，又有包容万物的特质。也许...你能帮我。”
“怎么帮？”
“带我离开这里。”声音说，“让我成为你哥哥进化的一部分。我会用我所有的记忆和能量，修复他的损伤，甚至助他完成蜕变。而作为交换...”
声音变得轻柔：“我将在他的意识中获得一小片安息之地。不再是无尽的哀嚎，而是...宁静。”
小雨沉默了。她不确定这样做是否安全。让一个承载着无数文明痛苦记忆的存在进入哥哥体内...
“如果拒绝呢？”她问。
“我会继续在这里哀嚎，直到某一天彻底消散——那可能需要几万年。”声音说，“而你的哥哥，没有我的帮助，存活概率低于百分之十。”
没有选择。
“我答应你。”小雨说，“但你必须保证，不会伤害我哥哥，不会试图控制他。”
“我保证。”声音说，“因为我想要的，只是终结痛苦的轮回。”
暗红色的光芒开始凝聚。周围的无数裂隙同时释放出能量，汇入主裂隙中央。那些能量凝聚成一滴...血。
暗红色的，内部有星河旋转，表面流淌着液态光的血滴。
虚空之血的本体。
它飘到小雨面前，只有拳头大小，但蕴含的能量波动让周围的空间都在震颤。
“用那个盒子装好。”声音指导她，“然后尽快离开。我刚才的‘伸手’动作，可能已经惊动了某些...存在。”
小雨打开特制容器。盒子内部是用秩序之剑碎片打造的稳定场，血滴飘进去后，立刻安静下来，像一颗普通的红宝石。
“快走。”声音催促，“空间结构要塌了！”
果然，周围的裂隙开始剧烈震荡，有些开始合并，有些则彻底崩碎。整个核心区域像要爆炸一样。
小雨转身就往外冲。但回去的路比来时更难——空间褶皱更加密集，重力变化毫无规律。
她凭借生命共鸣场硬闯，保护球在空间剪切力的作用下出现裂痕。艾拉嵌在她胸口的生命源质结晶开始超负荷运转，提供额外能量。
五十公里...三十公里...十公里...
就在即将冲出核心区域的瞬间，主裂隙里突然伸出了更多的手！
不是一只，而是几十只！它们从裂隙中涌出，像某种生物的触须，疯狂地抓向小雨！
“不！”小雨尖叫，拼命加速。
但一只手掌抓住了她的脚踝。冰冷的感觉瞬间蔓延全身，那不是物理上的冷，而是存在意义上的“虚无”——被抓住的部分，正在从概念上被抹除！
关键时刻，一个身影冲了进来。
是秦政。
他不知何时醒了，而且状态看起来...完全恢复了。不，不只是恢复，是更进一步的进化。
他的皮肤表面流动着暗金色的纹路，眼睛一只金一只银，瞳孔深处有星河旋转。最惊人的是，他背后展开了两对半透明的光翼——那不是实体，而是纯粹的能量构造。
“放开我妹妹。”秦政的声音带着三重回音，每个字都让空间震颤。
抓住小雨的那只手颤抖了一下，但没有松开。
秦政抬起右手。掌心浮现出一个复杂的能量阵列——那是【混沌熔炉】进化后的新形态，“熔炉之心”的具现化。
“我说...放开！”
能量阵列爆发出刺眼的光芒。光芒扫过那只手，暗红色的能量结构开始崩解，像沙子堆成的手掌被风吹散。
小雨感到脚踝一松，立刻飞到哥哥身边。
“哥！你怎么——”
“待会再说。”秦政搂住妹妹，“先离开这里。”
他背后的光翼展开，轻轻一振。两人像流星一样冲出核心区域，速度快到在身后留下残影。
那些手掌还想追击，但秦政回头看了一眼。仅仅是这一眼，就让所有手掌瞬间僵住，然后缓缓缩回裂隙中。
“他...进化了...”虚空之血的声音在小雨脑海中响起，带着一丝...敬畏？“混沌熔炉...行星级...这怎么可能...”
秦政没有理会。他带着小雨，只用了几分钟就飞完了来时一个多小时的路程，回到了灰鳍号。
气闸舱关闭。两人回到舰桥。
所有人都惊呆了。秦政不仅醒了，而且看起来比受伤前更强——强得多。
“老大？！”线虫瞪大眼睛，“你...你没事了？”
“暂时没事了。”秦政松开小雨，背后的光翼缓缓消失，“多亏了小雨带回来的东西。”
他看向小雨手里的容器。盒子打开，那滴虚空之血静静悬浮。
“你吸收了它？”艾拉问。
“不是吸收，是...融合。”秦政伸出手，虚空之血飘到他掌心，然后渗入皮肤，“它现在是我的一部分了。或者说，我是它新的容器。”
他闭上眼睛，感受着体内奔涌的新力量。虚空之血带来的不只是能量，还有...记忆。无数文明的记忆，无数毁灭的瞬间，无数绝望的哀嚎。
但这些记忆现在被【混沌熔炉】有序地整合、储存，而不是像以前那样直接冲击意识。
“系统，显示当前状态。”
【混沌熔炉等级：行星级（初级）】
【生命等级：超凡阶（中级巅峰）】
【已融合器官：星核之心、混沌雷核、星界步足、虚空皮肤、秩序之眼、虚空之血（新增）】
【新增能力：空间感知（可感知半径五百公里内的空间结构）、记忆库（可调阅虚空之血承载的部分文明知识）】
【警告：虚空之血融合度仅37%，需进一步磨合】
行星级。终于达到了父母留言中要求的“行星级混沌熔炉”。
秦政睁开眼睛，看向舷窗外。在他的“空间感知”中，整个破碎星云区的结构清晰可见——哪里稳定，哪里危险，哪里有隐藏的跃迁节点，一目了然。
“老大，”莎莉走过来，欲言又止，“堡垒他...”
“我知道。”秦政打断她，声音低沉，“我吸收了虚空之血，也读取了部分战斗记录...堡垒是为了保护我们才...”
他顿了顿：“我们不会忘记他。但现在，我们必须继续前进。因为堡垒用生命换来的时间，不能浪费。”
“接下来去哪？”线虫问。
秦政调出星图，标记出一个坐标。
“去这里。”他说，“虚空之血的记忆里，有一个前文明的秘密研究站，就在破碎星云区边缘。那里可能有我们需要的技术——修复飞船的技术，还有...对抗协议的武器原型。”
“但我们怎么去？”艾拉指着飞船状态，“引擎只剩百分之二十出力，护盾发生器全毁，而且——”
“我会用空间能力带我们过去。”秦政说，“新获得的空间感知，加上虚空之血的力量，应该可以制造一个短距离的空间折叠，直接‘跳’到目标地点。”
“你能做到吗？”小雨担忧地问。
“必须做到。”秦政看向妹妹，眼神温柔，“你为我冒了那么大险，现在轮到哥哥保护你了。”
他走到舰桥中央，双手按在控制台上。暗金色的能量从他体内涌出，顺着控制台线路扩散到整艘飞船。
飞船开始发光。不是从外部照明，而是从内部透出的、像生物呼吸般的脉动光芒。
“所有人坐好，系好安全带。”秦政说，“这可能...会有点颠簸。”
他闭上眼睛，开始“感知”目标坐标的空间坐标。在虚空之血的记忆中，那个研究站的位置清晰无比。
然后，他“折叠”了空间。
不是跃迁，不是传送，而是像把一张纸对折，让两点直接接触。
灰鳍号从原地消失。
下一秒，出现在一片完全不同的星域中。
这里没有破碎星云区的彩色雾气，只有纯粹的黑暗和寂静。而在黑暗的中央，漂浮着一个...
巨大的立方体。
边长至少十公里，表面是哑光的黑色金属，没有任何灯光或标识。它静静悬浮在那里，像一座太空坟墓。
前文明秘密研究站，“方舟-零号”。
秦政松开控制台，喘了口气。刚才的空间折叠消耗了他三分之一的能量，但成功了。
“我们...到了？”线虫看着屏幕上的立方体，声音发颤。
“到了。”秦政说，“现在，让我们看看，前文明给我们留下了什么。”
他看向那个沉默的黑色立方体，眼中闪过一丝期待。
也许在这里，能找到真正对抗协议的方法。
也许在这里，能找到让小雨不再痛苦的途径。
也许在这里...能找到他们一直追寻的答案。
灰鳍号缓缓驶向立方体。
而在立方体内部，某个尘封了数千年的系统，检测到了特定基因特征的靠近，开始缓缓启动...