岳擎山带来的紧急情报与姜晚的新发现，如同两颗投入平静湖面的巨石，在镇渊城高层掀起了巨大的波澜。
当天夜里，一次规格更高的紧急会议在镇海阁最深处、被多重阵法层层隔绝的密室召开。
除了寒璃宫主（神念化身）、沧溟真君、鳌坤大长老、珊瑚长老等常驻核心，连远在覆海宗本部坐镇的宗主（一道稍显模糊的虚影）、百鳞盟深处闭关的盟主（一道带着苍茫海息的水影）都降下了部分神念。玄冰宫的阵老、澜夫子，以及刚刚从灵冢外围撤回、正在调息养伤的百鳞盟祭祀沧和汐，也被紧急召来。
姜晚亦在列。她的位置被特意安排在靠近冷凝玉的下首，面前甚至还摆了一小杯温养神魂的“安神茶”——这是高层对她贡献与地位的明确认可，也意味着接下来的议题，她将拥有发言权，甚至可能承担重任。
会议气氛凝重得几乎能拧出水来。各方传递、汇总的最新情报，被岳擎山与情报司主官清晰而快速地呈报：
归墟教加速活动迹象、疑似活祭行为、材料搜集清单、大致方位指向……
姜晚关于“焚海之喉”与“悲伤龙族意念”的推测（她隐去了意念直接传递的细节，将来源归于古籍比对与自身真意感应）、与古老海图的印证、以及对“被封印存在”可能与归墟教目标关联的分析……
所有的线索，如同散落的拼图碎片，在高层眼前被强行拼凑。虽然依旧缺失关键部分，但一个模糊而恐怖的轮廓已经隐约显现：
归墟教正在北海极深处酝酿一场远超预期的巨大阴谋，其核心可能同时涉及“烬眠之地”的古老邪恶与北冥海眼附近某个被封印的龙族相关存在，目的不明，但破坏力绝对足以撼动整个北海，甚至影响五行封天阵北阵眼的稳定！
“至少是元婴后期，甚至可能触摸到化神门槛的古老存在，被封印在‘焚海之喉’附近……”覆海宗宗主虚影的声音带着金属般的沉凝，“若此推测为真，其价值与危险，都难以估量。归墟教若得之，后果不堪设想。”
“必须阻止他们，在他们完成准备之前。”百鳞盟盟主的水影波动，声音苍茫而坚定，“我族先辈曾有遗训，北海之下沉睡着不可触动的古老禁忌。‘焚海之喉’……此名在盟中秘卷确有提及，列为‘万不可近’的绝地之首。若龙族遗泽与此地有关，更需万分谨慎。”
“侦查小队必须立刻组建，深入探查。”寒璃宫主的神念化身开口，清冷的目光扫过众人，“目标：一，确认归墟教主力藏匿位置及仪式准备进度；二，探查‘焚海之喉’区域确切情况，验证姜小友推测；三，尽可能搜集关于被封印存在及归墟教具体图谋的情报。此行凶险万分，需最精锐的力量。”
关于小队人选，会议很快达成共识：领队需经验丰富、战力卓绝、且对深海环境及归墟教有足够了解。岳擎山主动请缨，他身为镇渊城统领，对北海局势最熟悉，且修为已达元婴中期顶峰，战力强悍。沧溟真君与寒璃宫主略作斟酌，便同意了。
副领队定为海千秋，她心思缜密，遁法精妙，擅长探查与袭杀。蛟十三作为攻坚主力入选。凌寒因其冰系功法对火煞及某些阴邪之物有克制之效，也在名单内。百鳞盟方面，鳌坤大长老需坐镇后方协调，但派出了一位名叫“渊墨”的元婴初期长老，乃是一头罕见的“深渊墨蛟”化形，对深海暗流与危险感知极其敏锐，且精通隐匿与破禁。
最后，关于姜晚的申请，会议陷入了短暂的争论。
反对者理由充分：她伤势未愈，实力未复，此行风险太高，她若出事，不仅是巨大损失，更可能影响灵冢后续净化及与龙族遗泽的联系。
支持者（主要是冷凝玉、岳擎山，以及阵老澜夫子等见识过她能力的人）则认为：她对“龙皇真水”真意的独特感应，可能是定位目标、识别危险、甚至与潜在被封印存在沟通的关键，是不可替代的“活坐标”与“沟通媒介”。而且，她道基重塑后潜力巨大，适当的凶险磨砺或许能加速其恢复与成长，前提是做好周全保护。
姜晚本人一直沉默听着，直到争论稍歇，她才缓缓开口，声音不大，却清晰冷静：
“我的伤势，再有十日，可控灵力应可恢复至金丹初期水准，自保无虞。‘龙皇真水’真意与壬水源戒对危机的感应，或可提前预警。此行目的在探查，非强攻，我随队行动，不参与正面接敌，只在关键时刻提供感应指引。若遇不可抗力，我可随时撤离。风险，我自行承担。”
她顿了顿，看向寒璃宫主和沧溟真君：“北海危局，非一人一派之事。我既承龙族遗泽，得源戒认可，有些责任，便避无可避。与其在后方猜测等待，不如亲身前往，获取第一手情报。请宫主、真君成全。”
她的话合情合理，既表明了能力与价值，也坦承了风险与责任，更点出了她与北海危局无法分割的联系。
最终，在寒璃宫主与沧溟真君低声交流后，由沧溟真君拍板：“可。姜小友随队同行，但需严格遵守命令，不得擅自行动。岳擎山，海千秋，你二人需时刻关注姜小友安危，确保其安全为第一要务。”
“是！”岳擎山与海千秋肃然领命。
“另外，”寒璃宫主看向姜晚，目光中带着一丝深意，“此行或有关键发现，你的安全至关重要。本宫赐你一道‘冰魄替身符’，危急时刻可激发，化出一道与你气息一般无二的冰魄替身，吸引攻击，并为你争取一息传送时间，传送地点已预设于镇渊城冰心殿。此符仅能使用一次，慎之。”
一枚散发着彻骨寒意的、如同冰晶雕刻而成的淡蓝色符箓，飘落到姜晚面前。姜晚郑重接过，收入怀中：“多谢宫主。”
会议又敲定了侦查小队出发时间（五日后）、行进路线（绕开已知危险区域，迂回接近目标海域）、联络方式（最高等级的加密传讯及定位秘法）、以及后方接应方案。
散会后，姜晚回到冰心殿。她没有立刻休息，而是盘膝坐下，尝试更主动地沟通识海深处的剑灵。
“前辈，‘焚海之喉’，被封印的古老存在……这些信息，您可有更多了解？”
剑灵意念过了片刻才回应，带着一种罕见的、近乎回忆的悠远感：“‘焚海之喉’……有点印象。似乎是上古某场涉及火行本源的大战留下的疮疤，法则混乱，时空不稳，确实适合封印某些难以彻底消灭的麻烦东西。至于被封印的是不是龙族遗存……难说。但那股意念中纯粹的悲愿与龙威，做不得假。”
“归墟教想要这个‘钥匙’或‘引子’，目的何在？”姜晚追问。
“无外乎几种可能：一，以那存在为祭品，献祭给更上位的归墟意志或他们崇拜的‘吾主’，换取力量或开启通道。二，利用其与‘烬眠之地’的潜在联系，作为稳定或扩大仪式的‘锚点’或‘增幅器’。三，最糟糕的，他们可能掌握着某种控制或扭曲那存在的手段，想将其释放出来，作为毁灭性的武器或……坐骑。”剑灵分析道，语气冰冷。
姜晚心中一沉。无论哪一种，都意味着巨大的灾难。
“我们必须赶在他们前面。”她低语。
“前提是你能活着抵达，并且活着回来。”剑灵不客气地泼冷水，“你现在的状态，远谈不上安全。而且，那地方的凶险，恐怕远超你们目前的情报预估。做好死在那里的准备。”
姜晚沉默了一下，忽然问道：“前辈，您多次救我，除了‘投资’和‘债务’，是否也因为我身上有您需要的东西，或者……我在进行的某些事，与您的‘目标’有重合之处？”
这个问题她埋在心里很久了。剑灵虽然苛刻现实，但屡次在关键时刻出手，绝非仅仅“投资”那么简单。
剑灵意念罕见地沉默了很久，久到姜晚以为它不会回答了。
“……‘截天’的使命，是斩断不该存在的延续，定义应有的秩序。”剑灵的声音似乎从极遥远的时空传来，带着一丝难以察觉的疲惫与……孤独？“归墟的侵蚀，寂灭的蔓延，都是秩序之敌。你，虽然弱小、麻烦、欠债不还，但你身上有对抗它们的‘变数’。仅此而已。”
这回答避重就轻，但姜晚没有再追问。有些事，心照不宣即可。
“我会尽力活下来，并且……把债还清。”她平静道。
“记住你的承诺。”剑灵意念沉寂下去。
接下来数日，镇渊城进入了一种外松内紧的备战状态。普通修士和民众只感觉巡逻更频繁了些，但高层和核心战力都在暗中做着各种准备。
姜晚几乎将所有时间都用在恢复和准备上。她不再去藏书阁，而是根据记忆，反复推演可能遇到的情况，并尝试调动微弱的新生灵力，练习几个最基础的保命和感应法术——水雾障目、水行循迹、以及以“龙皇真水”真意催动的、范围极小的“净化灵光”。
孙大师得知她要随侦查队出任务，差点跳起来，连着骂了三天“不要命的小兔崽子”，然后一头扎进炼器房，日夜赶工。出发前一天，他顶着两个黑眼圈，将一个巴掌大小、形似黑色鳞甲、表面布满细密符文的护心镜塞给姜晚。
“拿着！‘玄鳞护心镜’，老子……我用上次剩下的龙血晶边角料，加上压箱底的‘玄阴铁精’和‘虚空石碎片’炼的！能自动感应致命攻击，激发三次绝对防御，元婴中期以下的攻击都能扛住！还能稍微扰乱空间，增加你逃命的机会！材料费……算了，先记账上！”孙大师说得咬牙切齿，但眼神里的担忧藏不住。
柱子则默默准备了一大包各种口味的肉干、灵果干和清水，还有几小瓶他自己调配的、据说能“提神醒脑驱寒”的古怪药粉，一股脑塞进姜晚的行囊里，小声说：“姜前辈，一定要小心……我和师父等您回来。”
炎烈没有多说什么，只是将一枚烙印着他独特刀意的赤红色玉符交给姜晚：“捏碎，我能感应到大致方位。”
出发当日，黎明前最黑暗的时刻。
侦查小队六人——岳擎山、海千秋、蛟十三、凌寒、渊墨、姜晚，在镇渊城最隐秘的码头集合。没有送行仪式，没有多余的话语。众人检查了装备和联络秘宝，互相点了点头，便各自化作一道微光，悄无声息地潜入漆黑的海水之中，向着北方，那片被迷雾与危险笼罩的深海，疾驰而去。
他们身后，镇渊城如同沉默的巨兽，阵法光芒在夜色中微微闪烁。
而在城中最高的了望塔上，冷凝玉与鳌坤并肩而立，望着小队消失的方向，目光深沉。
“她能行吗？”鳌坤低声问。
“不知道。”冷凝玉缓缓摇头，“但她必须行。北海的棋局，已经到了非她不可落子的时候了。”
海风掠过，带着咸腥与一丝不易察觉的……焦灼气息。
深海之下，黑暗如同浓墨。小队凭借渊墨长老的指引和岳擎山的经验，在复杂的水流与地形中快速穿行，避开了几处已知的危险区域。
姜晚被保护在队伍中央，她闭着眼，将大部分心神沉入壬水源戒与“龙皇真水”真意的感应中。戒指依旧微微发烫，那股悲伤的意念牵引感，正随着他们不断北上，而变得……越来越清晰。
仿佛黑暗中，有一个微弱而执着的脉搏，在遥远的前方，等待着共鸣。