五枚银币，像五块冰冷的石头，沉甸甸地压在陈默一家人的心上。
艾莉娅依旧温柔，却更加沉默。她开始更细致地计算每一粒麦子，将原本就给孩子们准备的、少得可怜的肉食，更多地分到陈默碗里，自己只喝着清可见底的粥。陈星似乎也察觉到了什么，不再缠着父亲讲战场故事，只是有时会偷偷看着父亲那只总是下意识微蜷的左臂，小脸上写满了困惑。陈月则更加安静，常常一个人摆弄母亲晒干的草药，或是看着窗外发呆。
这种无声的体贴，比任何抱怨都更让陈默感到窒息。
他必须做点什么。
铁砧镇的佣兵公会，与其说是公会，不如说是一个兼营劣质麦酒和简陋住宿的破旧酒馆。空气中永远混杂着汗臭、酒精和某种野兽的腥臊气。这里是落魄战士、猎户和亡命徒聚集的地方。
当陈默推开那扇吱呀作响的木门时，嘈杂的声音瞬间低了几分。不少目光落在他身上。他挺拔的身姿和脸上那种属于真正战士的冷峻，与这里大多数混日子的人截然不同。
他径直走到布满污渍和刀痕的委托板前。目光扫过上面钉着的羊皮纸：
【清理镇外下水道变异鼠巢，报酬：每人30铜币。】
【征集熟练矿工，黑岩矿洞，日结1银币。（需经黑岩佣兵团审核）】
【护送商队前往冰风城，要求自带武器，经验丰富者优先，报酬面议。】
……
大部分任务要么报酬低得可怜，要么被地头蛇“黑岩佣兵团”垄断。那个护送任务看起来是唯一的选择，但要求“经验丰富”，而他现在的状态……
“哟，生面孔啊。”一个脸上带着刀疤、身材壮硕的汉子靠了过来，他是黑岩佣兵团的一个小头目，外号“独眼”。他斜睨着陈默，目光在他空荡荡的左袖管（陈默为掩饰灼痕，常将左臂收拢）和破旧的军服上扫过，咧嘴露出黄牙，“来找活儿？我们黑岩矿洞还缺个扛石头的，一天管两顿黑面包，干不干？”
扛石头，是对战士最大的侮辱之一。周围响起几声压抑的哄笑。
陈默像是没听到，目光依旧停留在委托板上。
独眼见他无视自己，脸上挂不住，上前一步，几乎贴到陈默面前，压低声音，带着恶意：“怎么？三等战功的大英雄，看不上我们这种粗活？”他声音不大，却足以让附近几个人听见，引来更多好奇和审视的目光。
陈默的身体几不可查地僵硬了一下，但依旧没有回头。
独眼以为他怕了，气焰更盛，目光淫邪地扫过陈默全身，最终落在他脸上，嗤笑道：“也是，细皮嫩肉的，确实不像干粗活的料。不过你这张脸，还有你那躲在家里的小女儿，说不定……啊！”
他后面污秽的话语还没出口，一只铁钳般的手已经扼住了他的咽喉！
是陈默的右手！
速度快得超乎所有人预料！独眼甚至没看清他是怎么转身、怎么出手的！
陈默的眼神不再是之前的死寂，而是透出一股战场上磨砺出的、冰冷的杀意。那杀意如此纯粹，让独眼瞬间如坠冰窟，后面的话全部卡在了喉咙里，只剩下惊恐的呜咽。
“你……敢……”独眼奋力挣扎，脸憋得通红，却发现对方那只手如同钢铁铸就，纹丝不动。
“我的家人，”陈默的声音低沉，如同岩石摩擦，“不是你能议论的。”
他手指微微用力，独眼开始翻白眼，手脚乱蹬。
“默哥！松手！快松手！”一个焦急的声音响起，是老猫。他不知何时挤了进来，慌忙拉住陈默的右臂，“为这种人惹上麻烦，不值得！”
陈默眼中的杀意缓缓褪去，他盯着几乎窒息的独眼看了两秒，才猛地松手。
独眼瘫软在地，捂着脖子剧烈咳嗽，看向陈默的眼神充满了恐惧与怨毒。
陈默没再看他，转身对老猫点了点头，便准备离开这个是非之地。
然而，被当众羞辱的独眼，在手下搀扶下爬起来，恼羞成怒地咆哮：“妈的！给我废了他！”
他身边的两个手下立刻拔出匕首，嚎叫着冲向陈默后背！
“小心！”老猫惊呼。
陈默甚至没有回头。在战场上千百次生死边缘磨砺出的本能，让他对背后的恶风了如指掌。他身体微侧，右手手肘如同铁锤，精准地后发先至，砸在第一个冲来者的肋下。
“咔嚓！”清晰的骨裂声。
那人惨叫着倒地。
几乎在同一时间，第二个人的匕首已经刺到！陈默旧力已尽，右手来不及回防，而他的左侧，正是酒馆里一张摆放着酒杯的木桌，一个看起来只有七八岁、穿着打补丁衣服的卖酒小女孩，正吓得呆立在桌后，眼看就要被波及！
就在这千钧一发之际！
陈默的左臂，动了！
那不是他意识驱使的动作，而是一种更深层的、源于守护本能的爆发！他一直刻意收敛、微蜷的左臂，如同沉睡的凶兽骤然惊醒，带着一股他自己都未曾想象的力量和速度，猛地向前一探！
他没有去格挡匕首，而是用手掌，直接迎向了那闪烁着寒光的刃尖！
“噗！”
匕首刺穿了他掌心的旧茧，传来剧痛。
但诡异的事情发生了！
那匕首仿佛刺中了一块无比坚韧的老牛皮，又像是扎进了粘稠的沼泽，在刺入不到半寸后，竟再难以前进分毫！一股无形却厚重无比的力量，以陈默的左掌为中心，猛地扩散开来！
“铛！”
精钢打造的匕首，竟像是被巨力撞击般，从中断裂！前半截“当啷”落地。
而那持匕的壮汉，则感觉一股沛莫能御的反震之力顺着断刃传来，整条手臂瞬间麻木，虎口崩裂，鲜血直流，人更是踉跄着倒退五六步，一屁股坐倒在地，看着陈默，如同见了鬼魅！
整个佣兵公会，死一般的寂静。
所有人都目瞪口呆地看着陈默，看着他那只流淌着少许鲜血、却仿佛蕴含着恐怖力量的左臂。
陈默自己也愣住了。他低头看着自己的左手，掌心被刺破的地方传来痛感，但更深处的、那永恒的灼痛，竟在这一刻被一股新生的、冰冷而厚重的力量暂时压制了下去。
他能感觉到，在那瞬间，血脉深处有什么东西苏醒了，回应了他守护的意志。
他眼中，一抹极淡、极难察觉的玄色龟蛇纹路，一闪而逝。
他缓缓收回左手，看了一眼吓傻的独眼和倒地的打手，没有再说一个字，转身，在一片敬畏和恐惧的目光中，走出了佣兵公会。
老猫连忙跟上，脸上满是惊骇与不解。
在他们离开后，公会最阴暗的角落里，一个兜帽遮住面容的身影，缓缓收回了观察的目光。他手中一块不起眼的灰色水晶，记录下了刚才发生的一切。
影瞳兜帽下的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。
“生命本源应激性爆发，强度超出预估27%。对‘催化剂’反应剧烈，样本价值提升。计划……需要微调。”