承天殿外汉白玉台阶上已站满了百官。
腊月的风裹着碎雪掠过殿角，百官们三三两两跺着脚，袖口里呼出的白气在廊下搅成一团。今儿个的气氛比往日松快多了——内阁建了，贵妃参政了，女学开了，新钱也铸了。大胤的朝堂，像是被人从头到脚换了一身新衣裳。
钱满仓从人堆里挤过来，挨着赵大河站定，压低嗓门问：“赵大人，您说这大胤的朝堂，往后会变成啥样？”
赵大河没应声，只仰头盯着承天殿上那片天。天是灰青色的，压得很低，像一块洗旧了的铁板。
“变成铁打的。”他终于开口，声音不大，却沉得很，“人也铁打，规矩也铁打。贪官杀光了，懒官撵走了，庸官换掉了。剩下的，都是能干事的。”
钱满仓点点头，又问：“那咱们呢？”
赵大河这才收回目光，嘴角扯了一下，算是笑了：“咱们？咱们也是铁打的。”
周大牛从旁边探过脑袋，盔甲碰得叮当响：“赵大人，您说话怎么跟打仗似的？”
赵大河瞥了他一眼，目光平静得像结了冰的湖面：“治国跟打仗一样。粮草先行，兵马后动。没粮，打不了仗。没钱，治不了国。”
这话撂下，廊下安静了一瞬。
辰时正，钟响了九声。那钟声从奉天门一路荡过来，沉甸甸地压在每个人耳朵上。
百官整肃衣冠，鱼贯入殿。靴底擦过汉白玉地面，沙沙的，像秋风吹过麦田。两班站定后，李破从侧殿出来，步子不快不慢，走到龙椅前坐下。他没有靠进椅背，身子微微前倾，目光从文武百官脸上一一扫过去。
萧明华、赫连明珠、苏清月、阿娜尔四位贵妃站在珠帘后头。珠帘是卷起来的，她们的脸，百官能看见。四个人穿着不同颜色的宫装——明黄、深紫、月白、绯红，并排立在那里，像一幅落了笔的工笔画。
高福安往前迈了半步，声音尖而亮：“有事启奏，无事退朝。”
话音刚落，赵大河便迈步出列，靴子踩在金砖上，笃的一声。
“陛下，臣有本奏。”
李破往龙椅上一靠，手指敲了敲扶手：“说。”
赵大河从袖中抽出折子，双手呈过头顶。高福安接过来，展开铺在李破面前。
“户部盘点，今年国库结余一百二十万两。比去年多了四十万两。”赵大河的声音在殿内回荡，一字一顿，像算盘珠子落在桌面上，“河西走廊的粮仓，存粮六百万石。北境的军饷，够发三年的。辽东的水师，新增战船五十艘。西域的坎儿井，新浇地一万亩。江南的茶税，比去年多了三成。”
他顿了一下，抬起头，声音忽然沉了下去：“大胤的天下，稳了。”
殿内嗡嗡声起，像一壶水刚刚烧开。
李破没动，手指还在扶手上一下一下地敲。忽然，他笑了。那笑从嘴角漫开，漫过整张脸，最后落进眼睛里。
“稳了就好。”他说，声音不大，却让殿内的嗡嗡声一下子静了下去，“稳了，百姓就能过好日子。”
孙有余紧接着迈步出列，袖口一抖，折子便到了手上。
“陛下，臣也有本奏。”
“说。”
“都察院盘点，今年查办贪官三十七人，追回赃银五十万两。”孙有余的声音比赵大河冷，像腊月的刀锋，“贪官杀了一批，懒官撵了一批，庸官换了一批。大胤的吏治，清了。”
李破点点头：“清了就好。清了，百姓就不骂了。”
钱满仓第三个出列。他还未开口，李破先笑了：“你也有本奏？”
钱满仓也笑，但手上动作一丝不苟，折子从袖中抽出来，双手呈上：“吏部盘点，今年考核官员一千二百人。甲等三百人，升。丙等二百人，降。丁等五十人，革职。大胤的官员，能干了。”
“能干了就好。”李破往椅背上一靠，目光扫过殿内每一张脸，“能干了，百姓就有盼头了。”
殿内安静了一瞬。就是这一瞬，珠帘后头响起了萧明华的声音。
“陛下，臣妾也有本奏。”
殿内顿时静得像冻住了。这是贵妃第一次在朝堂上主动奏事，连高福安都愣了一下，才快步过去接过折子。
李破看向珠帘，目光越过四位贵妃的脸，最后落在萧明华身上：“说。”
萧明华的声音不高，却清清楚楚地送到大殿的每一个角落：“女学开办一个月，招生一百人。学生进步很快，已能认字三百。臣妾请旨，在各省设立女学，让更多女孩能念书。”
李破翻开折子。上头密密麻麻记着女学这一个月的教学成果——一百个学生，认字最多的三百个，最少的也认了五十个。后头还附了几篇学生的作文，字迹歪歪扭扭的，有的墨迹洇了纸，有的笔画散了架，可内容是好内容。有一个写的是“我娘说不识字睁眼瞎，我不想当睁眼瞎”。还有一个写的是“先生说我写的字像蚯蚓，我明天一定写得像人”。
李破看了很久。
他把折子合上，放回案上，声音忽然沉了下去：“准了。传旨给各省巡抚，让他们在省城建女学。女孩免费入学，包吃、包住、包书。银子从户部出。”
殿内又是一阵嗡嗡声，但这次没人敢大声。几位老臣互相看了一眼，嘴唇动了动，终究没说什么。
午时三刻，京城的街面上忽然热闹起来。
不知是谁先敲响了第一声锣，紧接着锣鼓声、鞭炮声从一条巷子传到另一条巷子，从一条街漫到另一条街。百姓们涌上街头，有人扛着孩子，有人扶着老人，有人在鞭炮屑里跳着脚笑。
那个白发苍苍的老汉蹲在街边，背靠着墙根，手里攥着块茶饼。他把茶饼凑到鼻子跟前闻了闻，又伸出舌头舔了一口。就那么一小口，眼泪忽然从他那双浑浊的老眼里滚了下来，顺着脸上沟壑一样的皱纹淌进嘴里。
他是从北境逃难来的。在北境种了三十年地，被准葛尔人抢了三次。最后一次，房子烧了，牛牵走了，儿子被抓去再没回来。他一个人走了三个月的路逃到京城，在城南的窝棚里住了五年。五年里头，他在码头扛过包，在酒楼洗过碗，在棺材铺抬过棺材。
这五年，他头一回觉得日子有盼头。
“陛下。”他抬起头，忽然愣住了。
那个穿着灰布衣裳的汉子蹲在他面前，手里捏着半块干粮。
“日子是您给的。”老汉的嘴唇哆嗦着，声音碎成了渣。
李破没说话，把那块干粮塞进嘴里，嚼了两口咽下去。他站起来，拍了拍手上的碎屑，盯着街上那些欢呼的百姓，盯了很久。
“高福安。”
“奴才在。”
“传旨给各省巡抚，让他们继续减税。”
高福安愣住了。减税已经减了三年，从先帝驾崩那年开始减，减到今年，国库刚有了结余。他张了张嘴，声音有些发干：“陛下，减了三年了，还减？”
李破转过头，盯着他。
那目光不凶，也不冷，但高福安忽然觉得后背一凉。
“百姓吃饱了吗？”
高福安低下了头：“没。”
李破转过身，灰布衣裳的衣角被风吹起来。街上的人群还在涌动着，锣鼓声一浪高过一浪，有人在喊“万岁”，有人在放鞭炮，有孩子骑在大人脖子上，手里举着糖葫芦，笑得露出豁牙。
“那就继续减。减到吃饱为止。”
酉时三刻，天已经黑透了。
承天殿后的议事厅里点着几盏灯，火苗被门缝里钻进来的风吹得东倒西歪。李破蹲在龙案后头，面前摊着三份折子——赵大河的户部盘点、孙有余的都察院清查、钱满仓的吏部考核。墨迹已经干了，纸张被翻得微微卷起边角。
萧明华、赫连明珠、苏清月、阿娜尔四位贵妃蹲在他对面。五个人围着一盏灯，影子被拉得老长，投在墙上，像五座沉默的山。
“明华。”李破开口了，声音比在朝堂上低了许多。
“你说这大胤的天下，还能撑多久？”
萧明华没有立刻回答。她低头想了一会儿，手指在地上无意识地画着圈。
“只要咱们把百姓养好了，把兵练强了，把粮存够了，”她抬起头，灯影在她脸上晃动，“撑一百年没问题。”
李破笑了。那笑和朝堂上的不一样，轻得很，像灯花爆了一下又灭了。
“一百年？够了。一百年后的事，让后人操心去。”
赫连明珠忽然凑过来，袖口带起一阵风，灯苗猛地晃了晃。她的声音压得很低，却带着草原上才有的那种沉甸甸的紧迫。
“陛下，北境那边，准葛尔人又有动静了。新汗即位，整军备战。探子回来说，草原上已经在杀马祭旗了。”
李破的手顿住了。
他把折子慢慢放下，纸张落在案上，发出轻微的响声。灯苗还在晃，把他的影子摇来摇去。
“传旨给赵铁山，让他加强戒备。”他的声音忽然变得很平，平得像冻实的河面，“告诉周大牛，兵部要准备好。”
他站起来，走到窗边，推开窗户。腊月的风灌进来，灯苗猛地矮了一截。远处的京城万家灯火，星星点点的，一直铺到天边。
“准葛尔人敢来，”他背对着所有人，声音从窗口飘回来，“就让他们有来无回。”