流沙河畔，狂风呼啸，卷起漫天黄沙，仿佛要将这方天地都吞噬。浑浊的河水咆哮着，拍打着岸边，发出沉闷的巨响。
太一踏云而来，金色的祥云在黄沙的映衬下显得格外刺眼。他落于岸边，足下不染尘埃。
那一袭金色帝袍在风中猎猎作响，虽已褪去天帝的光环，但他周身那股久居上位的威严却如渊渟岳峙，未曾消散分毫。
炽烈的太阳真火在他身侧无声流转，映得他那俊美无铸的面容在光影中明暗不定，透着一股令人心悸的压迫感。
他负手而立，望着眼前这条横亘在荒漠中的亿万里沙河，深邃的眼眸中闪过一丝复杂难明的神色。
长乘，曾是他最信任的旧部之一。当年天庭崩塌，他遣散旧人时，长乘没有半句怨言，只是默默转身离去。
如今，他奉了上清道人之命来此拉拢，心中却莫名地涌起一股难以言喻的滋味，似愧疚，又似无奈。
太一压下心头杂念，浩瀚的神念如无形的大手，瞬间探入那深不见底的河底。
“长乘，出来见吾。”
声音如同洪钟大吕，带着不容置疑的绝对命令，穿透了滚滚黄沙与滔滔河水。那是他执掌天庭无数岁月养成的习惯，对旧部说话，从来不需要商量，只有命令。
河底幽暗的石殿之中，盘膝而坐的长乘猛地睁开双眼。这道声音，刻在他的灵魂深处，太熟悉了——太一，他曾经的旧主。
他眉头微皱，眼底闪过挣扎，并未立刻起身。沉默良久，他终究还是叹了口气，身形一晃，踏沙而上。
水面轰然分开，长乘的身影破水而出，悬浮于半空。他立于太一对面，双手抱拳，躬身行礼，姿态虽恭敬有加，却唯独少了当年那份发自内心的热忱与崇拜。
“长乘，见过陛下。”
太一居高临下地审视着他，目光如炬。
“多年不见，你的修为倒是精进了不少，已至大罗巅峰。”
长乘垂首，语气平淡：
“陛下过誉，长乘如今不过是苟活于世，苦修罢了。”
太一负手而立，语气恢复了惯有的淡漠：
“吾此来，是有一事相告。佛门当兴，天道有数，你亦是其中关键人物之一。吾可为你引荐，让你入截教门下。截教乃圣人道统，有教无类，气运绵长，你若入截教，前途不可限量。”
长乘缓缓抬起头，目光灼灼地看着太一，眼中闪过一丝讥讽与痛楚。截教？太一居然加入了截教。
当年他追随太一，是因为太一带领他们退出妖族，建立天庭，誓要独立于任何圣人势力之外，走出一条独立自主之路。
那是他们的理想，是他们甘愿为之抛头颅、洒热血的无上事业。可后来呢？
“陛下。”
长乘开口，声音低沉沙哑，压抑着极大的情绪。
“当年您带领我等退出妖族，建立天庭，豪言壮语犹在耳畔，说要让天庭不受任何圣人摆布，超脱棋盘。我等信您，追随您，赴汤蹈火，在所不辞。”
太一的面色微微一变，嘴角抿成一条直线。
长乘继续说道，语速渐快：
“可后来，您为了伯瑝，孤身涉险，中了昊天的暗算，被夺日神之位，被黜天帝之尊。您可知道，那段时间，我等在天庭日夜惶恐，如丧考妣，不知何去何从？我等没有放弃您，我等在等您回来，等您重振旗鼓！”
太一沉默不语，身侧的太阳真火微微摇曳。
“可您回来了，却遣散了我们。”
长乘的声音发颤，带着无尽的悲凉。
“您说，是不想连累我们。可您有没有想过，我等追随您无数岁月，为的就是您这个人，这面旗帜！您把我们都赶走，让我们流落洪荒，自生自灭。您觉得这是为我们好，可您问过我们愿不愿意吗？您这是剥夺了我们追随您的权利！”
太一的面色彻底沉了下来，眼中闪过一丝厉色。
“长乘，你不懂。”
“我不懂？”
长乘惨然一笑，笑声在风沙中显得格外凄凉。
“陛下，我是不懂。我不懂您为何为了一己私欲，葬送了我们亿万年的心血。天庭没了，您的帝位没了，我们这些人也成了丧家之犬，四处漂泊。这就是您给我们的结局？这就是您所谓的不连累？”
“放肆！”
太一厉声喝道，声音如雷霆炸响，震得四周黄沙激荡。
长乘却没有退让半步。他猛地抬起头，直视太一的双眼，眼中没有畏惧，只有深深的失望与痛心。
“陛下，当年我敬您，是因为您有担当，有抱负，能带领我们走出一条不一样的路，做自己的主。
可如今的您，不过是一个寄人篱下的落魄天帝。您来此，是为截教拉拢我，不是为我。您心里清楚，您已经不是当年的太一了，您身上，已经有了圣人的影子。”
太一的面色铁青，胸口剧烈起伏。他握紧拳头，指节泛白，太阳真火在他周身熊熊燃烧，仿佛要将这漫天的黄沙都焚烧殆尽。
长乘的话，每一个字都像是一把淬毒的利刃，狠狠扎在他早已千疮百孔的心上。他何尝不知？他何尝不愧？可事已至此，他别无选择。
“长乘，吾念在旧日情分上，不与你计较今日之无礼。”
太一强行压下心头翻涌的怒火，冷冷道。
“吾此来，是奉命行事。你愿也好，不愿也罢，今日必须跟吾走。”
长乘面色骤变，一股寒意从心底升起。
“陛下要强行带我走？”
“是。”
太一踏前一步，混元大罗金仙的恐怖威压轰然释放，如同万座大山压顶，空气都仿佛凝固了。
“你曾是我的部下，如今虽不是，但我的话，你还是要听。这是命令。”
长乘被迫后退一步，脚下沙地瞬间塌陷。他咬紧牙关，周身九德之气疯狂涌动，大罗金仙巅峰的威压全力运转，试图抵抗那股令人窒息的压迫感。
“陛下，您这是要强人所难？您这是在逼我！”
太一没有回答，只是冷漠地抬手。指尖一点金光爆射而出，瞬间化作一条燃烧着太阳真火的金色锁链，带着毁灭的气息，朝长乘卷去。
长乘怒吼一声，一柄宝杖凭空出现在手中，狠狠一杖扫出，试图震开锁链。然而，他高估了自己，也低估了太一的决心。
大罗金仙巅峰与混元大罗金仙之间，隔着的不是一层纸，而是一道无法逾越的天堑。
“铛！”
一声巨响，长乘只觉虎口崩裂，宝杖被震得嗡嗡作响，那金色锁链却只是微微一滞，随即更加凶猛袭来。
太一再次出手，这一次，金色锁链化作漫天火网，遮天蔽日，将长乘彻底困在其中。
火网收缩，太阳真火灼烧着他的护体神光，发出滋滋声响。长乘左冲右突，却如困兽之斗，无法挣脱分毫。
“陛下，您何必如此！”
长乘怒吼，声音中充满了不甘与愤怒。
太一面无表情，只是冷冷地看着被火网束缚的长乘，缓缓收紧火网。
“跟吾走。”
长乘被火网死死束缚，动弹不得。他看着太一那冷漠而孤傲的背影，在漫天黄沙中显得那么决绝，眼中最后的一丝敬意也彻底熄灭，只剩下无尽的失望与愤怒。
他曾经敬仰的人，那个带领他们走出妖族、建立天庭、意气风发的太一，终究是不在了。如今站在他面前的，只是一个为了某种目的，不惜对他旧部用强的陌生人。