亚兰希尔至安条克原本有着数日的路程，
但在三人日夜兼程的疾驰下，仅用了一天，安条克宏伟的轮廓便映入眼帘。
作为亚兰希尔最重要的贸易枢纽，安条克城坐落于黄金海岸线之上。
它不仅拥有得天独厚的天然深水港，更扼守着南北商路的咽喉，交通纵横，四通八达。
阳光下的安条克显得格外繁华，熙攘的人群与堆积如山的货物仿佛在诉说着这里的富庶。
这里似乎是一片被战火遗忘的乐土，丝毫不受亚兰希尔战事的影响。
而在城市的尽头，那座高耸入云的法师塔宛如巨人的权杖，静默地俯瞰着苍生。
城门外，等待入城的商队排起了长龙。
希贝拉在城门口亮明身份，并未过多寒暄，直接提出觐见安条克公爵。
守卫见到王室信物，神色骤变，恭敬地行礼后，亲自在前引路。
莱拉则拉低了兜帽，将身形隐匿在斗篷的阴影中，低调地跟随在侧。
三人被引至公爵府那奢华的大厅内等候。
片刻之后，一阵沉稳的脚步声传来，安条克公爵——凯恩·亚兰希尔出现在众人面前。
与伊森预想中身着繁复法师袍、手持法杖的形象截然不同，凯恩公爵看起来更像是一位传统的世俗权贵。
他正值中年，保养得极好，身穿剪裁考究的丝绒贵族礼服，
手指上并没有佩戴施法用的戒指，而是戴满了象征权力的宝石指环。
若非那座法师塔的存在，谁也无法将眼前这位威严的贵族与强大的魔法师联系在一起。
然而，就在公爵踏入大厅的瞬间，莱拉敏锐地感知到了异样
这个男人身上，感应不到一丝一毫的信仰之力。
就像那个萨珊俘虏一样，与那些虔诚的亚兰希尔人格格不入。
凯恩公爵的目光扫过三人，最终停留在希贝拉身上，语气中带着一丝并不掩饰的惊讶：
“希贝拉？”他并未依礼称呼她的封号。
伯侄多年未见，记忆中那个稚嫩的小女孩如今已出落得英气逼人。
“凯恩伯父。”希贝拉见到久违的长辈，紧绷的脸上终于露出一丝微笑。
“没想到，以前那个只会跟在后面跑的小不点，现在长这么大了。”
“凯恩伯父，您也老了。”
“是啊，”凯恩轻抚了一下鬓角，眼神深邃，“即便是魔法师，也无法逆转时间的洪流。”
寒暄未尽，他的目光便转向了那个身穿法师袍的伊森：“这位是？”
“公爵大人，您好。我是伊森，来自格拉摩根的魔法师。”
凯恩公爵闻言，微微眯起双眼，目光上下打量着伊森，仿佛在他身上看到了非常有意思的东西。
他嘴里低声念叨着：“很好，很好……”
被一位强大的魔法师用这种意味深长的眼神盯着，伊森只觉得背脊一阵发凉，
心中不由暗自腹诽这老公爵是否有什么特殊的怪癖。
希贝拉见状，不愿再耽搁，正色道：“伯父，我们今日是奉父王之命前来求援的。
如今亚兰希尔被萨珊帝国大军压境，危在旦夕。
父王希望您能履行作为封臣的义务，响应国王征召，出兵援助！”
听到这番话，凯恩公爵原本挂着淡笑的脸瞬间阴沉了下来，大厅内的空气仿佛都凝固了几分。
“我就知道，你此次前来，除了搬救兵没有别的事。”他冷哼一声，转身坐回主位，
“只可惜，安条克周边近来海盗横行，我的军队正全力清剿，实在抽不出多余的兵力去支援陛下了。”
这番推脱之词如一盆冰水当头浇下，希贝拉急切地上前一步：
“海盗？那比起亚兰希尔的安危，简直就是无足轻重的问题！
伯父，萨珊主力已经在围困提尔了，我兄长奥德里克还在城中苦苦支撑！
提尔若失守，下一个便是安条克！萨珊人带来的是亡国之祸，孰轻孰重，还望伯父三思！”
希贝拉言辞恳切，字字珠玑，试图唤醒这位亲人的大局观。
然而，无论她如何陈述利害，凯恩公爵的神情始终冷漠疏离，甚至带着几分嘲弄。
“够了。”公爵冷冷地打断了她，“莱恩那小子根本不是当国王的料，现在这一切，都是他咎由自取！”
希贝拉愕然，只见凯恩公爵猛地站起身，压抑多年的怨愤如火山般爆发：
“若不是他的愚蠢，怎么会将大军葬送在萨珊帝国的沙漠之中？
亚兰希尔又怎会落入如今任人宰割的境地？”
他逼视着希贝拉，眼中闪烁着野心的火光：
“亚兰希尔的王位本该是我的！按照帝国继承法，我才是长子！
若不是我魔法师的身份不受父王待见，那个位置轮得到他？”
“守护整个亚兰希尔？那是国王的职责，不是我安条克公爵的！”
凯恩一挥衣袖，背过身去，
“我的职责，只需确保安条克城的安宁。至于其他的，我爱莫能助。”
伊森在一旁听得心惊，这公爵竟直呼国王名讳，
不仅毫无尊重，言语间更是将当年错失王位的怨气暴露无遗。
看来，这场求援，远比想象中艰难。
眼看公爵油盐不进，莱拉当机立断，伸手揭下了兜帽，露出了生命女神的面容。
“安条克公爵，你可认得我？”
公爵的瞳孔骤然一缩，脸上的怒意瞬间消失。但他很快回过神来，立刻躬身行了一个大礼：
“未曾想女神陛下竟亲自驾临，实乃安条克城无上的荣幸。”
尽管他心中并无信仰，但对女神的敬畏是帝国的传统，就算他是魔法师，也不得不给女神一个面子。
“王国危难，你身为封臣，岂能坐视不理？”莱拉的声音带着不容置疑的威严。
面对女神的亲自诘问，安条克公爵不敢再公然回绝。
虽然他并不信仰女神，但是作为安条克公爵，他的臣民却大多都是女神信徒。
生命教会的势力庞大，他知道若得罪女神，被女神降下神罚，革除教籍，他麾下将士的忠诚必将受到影响，对他的权力形成巨大的挑战。
“既然是女神陛下的谕令，我自当遵从。”他沉吟片刻，给出了一个看似慷慨的答复，
“这样吧，我军主力确在清剿海盗，但城内尚有两千名城市城防部队。
我愿将他们交由您调遣，但这已是安条克仅有的机动兵力了。”
这番话的言外之意再明显不过，他只想用这两千战力最弱的城防部队，来打发眼前的要求。
说着，公爵便坐回案前，迅速写好一封手令，盖上自己的纹章火漆。
“女神大人，这是我的亲笔调兵令，您凭此即可调动城防守卫。”
他起身，双手捧着信件，恭敬地递上。那姿态，与其说是尊敬，不如说是在下逐客令。
莱拉与希贝拉交换了一个眼神，彼此都明白，这已是公爵能做出的最大让步。
尽管心中怒火中烧，但此刻有求于人，莱拉只能压下怒意。
她示意身旁的希贝拉接过手令，用夹杂着一丝讥讽的口吻道了声谢：
“那便多谢公爵大人的‘慷慨’相助了。”
话音未落，三人转身便向府外走去。
公爵听出了那话语中的嘲讽，嘴角却勾起一抹冷笑，目送着他们离去。
走在返回的路上，伊森一想起公爵的嘴脸，便愤愤不平地向希贝拉抱怨道：
“那家伙根本就没想过要解亚兰希尔之围！萨珊人有上万大军，区区两千卫兵能顶什么用！”
希贝拉无奈地叹了口气，轻声解释道：“我伯父一直对王位继承权耿耿于怀
所以，他肯拿出这两千人，已经远超我的预期，这还是看在女神陛下的颜面上。”
“可两千人终究是杯水车薪！”伊森依旧不甘。
“我打算再去一趟圣殿骑士团的驻地，”希贝拉的声音虽然疲惫，但目光却充满了希望，
“或许在那里，我们能找到真正的援军。”