三房院中的小宴不欢而散。沈清鸢的手背只是轻微烫红，并无大碍，李氏却愧疚不已，连连致歉，并当场命人将那个“毛手毛脚”的贴身大丫鬟翠云拖下去严加管教。沈清鸢温和地安抚了李氏，表示并无妨碍，心中却已生起了疑虑。
翠云是李氏从娘家带过来的家生子，向来稳重细心，否则也不会成为贴身大丫鬟。今日这场“意外”，时机和方式都太过巧合。那盘鱼是冲着她和李氏的方向打翻的，倘若她反应稍慢一些， 倘若李氏未曾恰好侧身与赵嬷嬷交谈，滚烫的汤汁泼洒在脸上或身上，那后果将不堪设想。
回到自己的院落，沈清鸢即刻吩咐小桃和春儿仔细检查被汤汁溅湿的衣物。春儿心思细腻，在湿透的袖口内侧褶皱处，发现了几粒极其细小、近乎无色的晶体。若不仔细查看，几乎与织物的纹理融为一体。
“小姐，这是什么？”春儿用镊子小心翼翼地夹起一粒。
沈清鸢接过，凑近灯下仔细端详，又闻了闻，发现其无色无味。她取来一小杯清水，将晶体放入其中，晶体迅速溶解。她用银针试探，银针并未发黑。然而，一种直觉让她警觉起来。她取来母亲医书中提及的一种用于测试某些矿物毒物的简易药粉（由几种常见药材配制而成），撒入水中，片刻之后，清水竟泛起一丝极其淡薄、几乎难以察觉的浑浊青气。
“果然有问题。”沈清鸢眼神冷峻。这并非普通的汤汁，里面被人掺入了某种极为隐蔽的毒物！毒性或许并不强烈，但倘若通过破损的皮肤（比如烫伤处）或误入口鼻，日积月累，足以在不知不觉中损害身体！
目标十分明确，是针对她而来，也有可能连同三婶李氏一并算计！下毒者心思缜密，借助宴会意外下毒，若不是她对药物敏感且心存警惕，恐怕根本无法察觉。
究竟是谁？是柳氏余孽？还是二房残党？亦或是……与柳家甚至“暗河”有关的黑手？翠云是李氏的贴身丫鬟，收买或胁迫她的难度和风险都很大，但一旦得逞，确实难以防范。
沈清鸢并未声张，只是让春儿将沾染毒液的衣物秘密处理掉（深埋），并叮嘱小桃和石头，近日在饮食起居方面务必格外小心，所有入口的食物、贴身的用品都需反复检查。同时，她让石头暗中留意翠云及其家人的动向，以及三房近日是否还有其他异常情况。
她没有立刻告知李氏。李氏性格较为柔弱，若得知身边最信任的丫鬟可能被人收买下毒，恐怕会打草惊蛇，或者在情绪激动之下做出不理智的举动。
两日后，石头回报：翠云被李氏罚了三个月月钱，挨了十板子，仍在房中养伤。其家人一切正常，未见异常接触。但石头在蹲守时，偶然发现三房一个负责浆洗的粗使婆子，曾鬼鬼祟祟地在后角门与一个陌生的货郎低声交谈，那货郎离开后，婆子手中似乎多了个东西。
沈清鸢让石头继续监视那个粗使婆子，并设法查明那货郎的来历。
又过了一日，苏瑜传来消息，他通过市井渠道，查到了那个出现在三房后角门的货郎的一些信息。此人并非固定走街串巷的货郎，而是近期才在附近出现，专门售卖些针头线脑和廉价脂粉，与好几户人家的后宅仆役有过接触，行踪飘忽不定。有眼线称，曾见此人出入过南城一家小客栈，而那家客栈，似乎与柳家某个偏远的旁支产业存在着说不清的关联。
线索再次隐隐指向柳家！
沈清鸢只觉一股寒意自脚底升腾而起。倘若真的是柳家在背后操控，那么他们的势力渗透范围远超她的想象，不仅广泛且深入。他们不仅妄图通过柳文渊与她正面接触，进行拉拢或施压，还在暗地里收买内宅仆役，使出下毒这般阴险的手段！这已远非普通的内宅倾轧，而是有组织、有预谋的谋害！
对方的目的究竟何在？是因为她阻碍了柳氏的发展道路？还是因为她得到太后的赏识，可能对柳家及其背后势力的计划构成威胁？亦或是她探查母亲嫁妆、追查锦瑟轩等举动，触及了他们的某些秘密？
无论如何，对方已然出手，此次虽未得逞，但必定还有后续手段。她不能再坐以待毙、被动防御了。
沈清鸢铺开纸笔，开始撰写两封信。一封是给萧煜的密信，扼要说明了近日遭遇的隐秘下毒事件以及相关线索指向，询问他是否对柳家近期的动向有更多了解，并暗示柳家可能与南疆药材及某些隐秘势力有所牵连。另一封，则是写给她新近接管的那处田庄的庄头，以“需采买特定药材种子”为借口，要求他留意庄上及附近是否有可疑人员出没，并秘密招募几名绝对可靠、身家清白且略通拳脚功夫的庄户子弟，以“护院”的名义对他们进行训练。她必须着手组建一支真正值得信赖的护卫力量了。
然而，还没等她把信送出去，宫中突然传来紧急召见的消息——太后病情反复，夜半惊悸呕血，情况十分危急！皇帝龙颜震怒，严令太医院全力以赴进行救治，并口谕：速召近日为太后调理卓有成效的沈氏女入宫！