手中的金币沉甸甸的，那枚隐形鳞片在指缝间流转着微弱的银光，冰凉的触感不断提醒着李安刚才的交易。
集市里的喧嚣仿佛隔了一层薄膜，他心脏在胸腔里擂鼓，左眼空洞的疼痛和脑海里残留的记忆碎片，与眼前这未知的任务交织成一张危险的网。
“不能去。”内心一个声音在警告，铁老凝重的面容清晰浮现。
“暴露，就是死路一条。”
但另一个声音，被压抑了十年的、属于李氏血脉的不甘，以及刚刚被强行唤醒的、对力量的渴望，在低声嘶吼：“这是机会！唯一能接触到超凡世界，获取资源的机会！”
“没有力量，你连复仇的资格都没有，连活下去都是一种奢望！”
他紧紧攥着那包冰冷的“小玩意”，指尖因用力而发白。
最终，对现实困境的屈服和对未来的那一点点渺茫希望，压倒了谨慎。
他深吸一口混合着霉味和汗臭的空气，将金币和鳞片仔细收好，低着头，快步离开了暗影集市，融入城北杂乱的人流。
城北的老水井位于一片近乎废弃的居民区边缘，石制井栏布满青苔，周围是断壁残垣，罕有人至。
夕阳将最后的余晖涂抹在残破的屋脊上，拉长出扭曲的阴影。
李安压低了兜帽，仅剩的右眼警惕地扫视着四周。
他按照指示，将那个油布包裹放在了井沿一块松动的石板下。
动作迅速，手心却已沁出冷汗。
他退到不远处一堵半塌的墙壁后，屏息等待。
没过多久，一个穿着褪色蓝布褂、身形瘦高的男人出现了。
他动作鬼祟，左右张望后，迅速从石板下取走了包裹，塞进怀里，转身就要离开。
就在这时，异变陡生！
“行动！”一声低喝从侧面传来。
数道穿着提赛列王国制式皮甲、腰佩长剑的身影如同鬼魅般从废墟中窜出，直扑那蓝布褂男人！
他们动作矫健，配合默契，显然是早有埋伏。
“清算者？不……是提赛列的边境巡逻军！”
李安心头一紧，身体瞬间绷紧，死死贴在墙壁阴影里，连呼吸都几乎停滞。
他认出那是提赛列王国的军人，赵天云的爪牙！
蓝布褂男人反应极快，怪叫一声，转身就想跑，但已被合围。
他猛地从怀里掏出一个不起眼的、类似金属圆筒的东西，对准冲在最前面的士兵。
“嗡——”
一股无形的能量波动扩散开来。
那士兵动作猛地一僵，脸上露出痛苦迷茫的神色，仿佛瞬间失去了方向感。
“意识干扰器！是吞噬教派的玩意儿！”巡逻队的小头目厉声喝道，“抓活的！”
意识干扰器？
吞噬教派？
李安的心脏几乎跳出喉咙。
让他送的，竟然是和吞噬教派有关的东西！
他感觉自己掉进了一个精心设计的陷阱。
蓝布褂男人趁乱想冲出包围圈，但那名被干扰的士兵已经恢复，怒吼着挥剑斩来。
混乱中，蓝布褂男人怀里的另一个东西掉了出来——那是一个更加精巧的、闪烁着不稳定红光的金属匣子。
“数据核心！不能让他们拿走！”小头目眼神一凛，放弃活捉，剑锋直指对方要害。
战斗瞬间爆发又迅速结束。
蓝布褂男人虽然有些诡异手段，但寡不敌众，很快被乱剑砍倒。
那名小头目上前，小心翼翼地捡起那个红色金属匣子。
“检查四周！看看有没有同伙！”小头目下令。
李安浑身冰凉，知道自己必须立刻离开。
他借助断墙的掩护，猫着腰，向废墟深处退去。然而，就在他转身的刹那，脚下不小心踩碎了一块松动的瓦砾。
“咔嚓！”
声音在寂静的废墟中格外清晰。
“那边有人！”一名士兵立刻指向李安的方向。
李安头皮发麻，想也不想，拔腿就跑。
身后传来急促的脚步声和呵斥。
“站住！”
他拼命狂奔，肺部火辣辣地疼，左眼的视野一片黑暗，更影响了他的平衡感。
身后的追兵越来越近。
危急关头，他想起了那枚鳞片。
他掏出鳞片，紧紧握在手心，同时拼命回想昨晚那锻炉被激发时，体内流淌过的那一丝微弱而奇异的感觉——不是力量，更像是一种本能的引导。
“折射……隐匿……”他心中默念。
奇迹发生了。
他手中鳞片的微光似乎闪烁了一下，一股微弱的、扭曲光线般的力场以他为中心悄然扩散。
追兵的脚步似乎迟疑了一瞬，呼喊声中也带上了一丝困惑。
“奇怪，刚才明明看到往这边跑了……”
“气息……变淡了？”
李安抓住这宝贵的机会，拐入一条更加狭窄、堆满垃圾的死胡同，奋力攀上一堵矮墙，翻身落入另一条荒废的小巷，没命地狂奔，直到将身后的喧嚣彻底甩脱。
他靠在一处潮湿的墙角，大口喘息，汗水浸透了衣衫，混合着冰冷的恐惧。
他摊开手掌，那枚鳞片的光芒似乎黯淡了一些。
是错觉，还是使用后的消耗？
他不敢久留，强撑着几乎虚脱的身体，绕了很远的路，才终于回到了沉鳞铁匠铺。
铺子里，铁老正坐在炉边，就着火光擦拭着一把陈旧的匕首。
看到李安狼狈不堪、脸色苍白地回来，尤其是感受到他身上那尚未完全平息的、带着一丝诡异隐匿效果的能量残留，铁老的眉头深深皱了起来。
“怎么回事？”铁老的声音低沉而严肃。
李安喘着气，将采购的材料和剩余的金币放在桌上，然后拿出了那枚变得黯淡的鳞片。
他省略了大部分细节，只说自己为了凑够钱，帮人送了点东西，结果撞上了提赛列的巡逻队，靠着这鳞片才侥幸逃脱。
铁老拿起那枚鳞片，在指尖摩挲，眼神锐利如鹰。
“鱼人部落的‘隐形鳞粉’……纯度不高，是劣质品或者边角料。”
他盯着李安，语气加重，“你知道这意味着什么吗？能用上这东西，牵扯到的事绝不会小！”
“而且，你动用了它，哪怕只是劣质品，也可能在能量层面留下痕迹！”
李安低下头，不敢看铁老的眼睛。
他感觉到一阵后怕，不仅仅是针对白天的追杀，更是针对铁老此刻的失望。
“我……我需要力量，铁老。”李安的声音带着一丝颤抖和不甘，“我不能永远躲在这里，当一个连考核都通不过的锻造学徒！”
铁老沉默了。
炉火噼啪作响，映照着他脸上深刻的皱纹。
过了许久，他才长长叹了口气，那叹息里充满了无奈和一种深沉的疲惫。
“力量……是需要代价的。”他将鳞片丢回给李安，“你今天的运气，不会每次都这么好。准备一下，过几天，我们可能要离开天京城。”
“离开？”李安愕然抬头。
“这里不再安全了。”铁老站起身，走向里间，背影显得格外佝偻，“无论是你眼睛的问题，还是你今天惹上的麻烦……我们必须去更隐蔽的地方。”
李安握紧了手中的鳞片，冰冷的触感让他清醒。
代价……他已经付出了一只眼睛。
他看着铁老的背影，心中涌起一股复杂的情绪，有愧疚，有对未来的茫然......