训练场里的空气弥漫着汗水、机油和铁锈的混合气味。
奎特斯站在场地边缘，手里拿着数据板，目光扫过面前列队的战士。二十个人，都是他从各小队里精心挑选出来的——不是最强壮的，不是最疯狂的，是最适合这次任务的。擅长潜行，擅长精密作战，擅长在绝对安静中完成杀戮。
血牙站在第一排，右腿还微微跛着，但站得很稳。他的盔甲已经重新涂装过，从暗红色改成了帝国制式的银灰色，肩甲上的恶魔牙齿装饰全部摘掉了，换成了一块临时打印的帝国鹰徽贴纸。贴纸边缘有点翘，在灯光下闪着廉价的光泽。
其他队员也差不多。每个人的盔甲都做了改装——爆弹枪加装了细长的消音器，枪管看起来比平时粗了一圈；动力甲的关节处额外增加了润滑，确保移动时不会发出太大的伺服嗡鸣；目镜切换到了非标准的微光模式，滤掉了那些代表混沌能量的色彩波段。
“抬头。”奎特斯说。
二十个人同时抬头，目镜后的眼睛盯着他。
“你们知道任务是什么。”奎特斯的声音透过盔甲传出，平稳得像在朗读说明书，“伪装成帝国风暴兵，潜入钢铁摇篮极地要塞，关闭虚空盾发生器。成功，血魂号拿下铸造世界，所有人都有重赏。失败，我们死在那边，或者回来后被凯拉斯处决。”
没有人说话。
训练场里很安静，只有通风系统低沉的嘶嘶声，还有远处其他区域传来的隐约吼叫。灯光是惨白的，照在那些银灰色的盔甲上，反射出冰冷的光泽。
“这次行动有几个关键点。”奎特斯继续说，“第一，伪装必须完美。帝国风暴兵的盔甲样式、行为模式、甚至走路的姿态都和我们不一样。未来十天，你们要重新学习怎么像帝国走狗一样行动。”
他顿了顿。
“第二，保持绝对安静。潜入过程中，任何不必要的声响都可能暴露我们。所以从今天起，所有人要学会用最低功率的伺服模式移动，学会控制呼吸，学会在不需要的时候彻底关闭盔甲的外部扬声器。”
血牙动了动，像是想说什么，但最终没开口。
“第三，服从命令。”奎特斯的目光扫过每一个人，“这次行动没有个人荣耀，没有热血冲锋，只有精密的配合和绝对的纪律。如果有人擅自行动，或者因为控制不住杀戮欲望而暴露，我会亲手处理。”
他说“处理”两个字时语气很平淡，但所有人都听懂了意思。
处理就是处决。
“现在开始训练。”奎特斯收起数据板，“第一项，走路。”
队员们面面相觑。
走路？阿斯塔特从改造完成那天起就会走路，走了几百年，几千年，还需要训练？
奎特斯没有解释。他走到场地中央，转过身，开始演示。
那不是他们平时那种沉重、有力、充满威慑的步伐。而是一种更轻、更稳、更……经济的步伐。每一步的落脚点都精确计算过，脚跟先着地，然后脚掌，然后脚尖，像猫一样柔软。动力甲的伺服器调到最低功率，关节的嗡鸣几乎听不见。身体的姿态微微前倾，像是随时准备应对突发情况，但又不过于紧绷。
他走了个来回，然后在队伍面前停下。
“看清楚了吗？”
队员们点头，但表情困惑。
“帝国风暴兵受过专业训练，他们的步伐有特定的节奏和韵律。”奎特斯说，“监控系统和有经验的守卫能听出区别。所以你们要忘记自己习惯的方式，重新学习。”
他指向场地另一头。
“每人来回走十遍，我会在旁边纠正。开始。”
队员们开始行动。
第一个走的是血牙。他迈出第一步时，奎特斯就喊停了。
“太重。”奎特斯说，“你是在跺脚，不是在走路。动力甲重量一吨半，但你落地时的冲击力听起来像三吨。调整伺服器的缓冲参数，让落脚更柔和。”
血牙点头，在盔甲的控制面板上操作。他再次尝试，这次好了一些，但奎特斯还是摇头。
“节奏不对。帝国风暴兵的步伐是‘左右-左右’的均匀节奏，你的左脚比右脚重，听起来像跛子。虽然你现在确实有点跛，但必须掩饰。”
血牙咬咬牙，继续调整。
其他队员也陆续开始。有人步伐太碎，像在碎步跑；有人身体太僵，像机器人；有人伺服器功率调得太低，结果动作慢得像慢镜头。奎特斯一个个纠正，语气始终平稳，但每个问题都一针见血。
训练持续了两个小时。
结束时，大部分队员的走路姿势已经有了明显改善。虽然还达不到完美的伪装，但至少不再像原来那样一眼就能看出是混沌战士。
“明天继续。”奎特斯说，“接下来十天，每天四小时基础训练，四小时战术演练，四小时装备熟悉。你们没有休息时间。”
队员们默默点头，没有人抱怨。
奎特斯转身离开训练场，走向巴拉克的工作室。
技术军士正在工作台前忙活。工作台上摊满了各种工具和零件——微型消音器的内部结构图，亚音速弹药的弹头模具，还有几套正在改装的目镜组件。空气中弥漫着焊接的焦糊味和润滑油的甜腻气息。
“进度？”奎特斯问。
巴拉克头也不抬，用动力爪的爪尖小心地调整着一个微型电路板。
“消音器完成百分之七十，亚音速弹药完成百分之五十，目镜改装完成百分之九十。”技术军士说，“最大的问题是涂装——帝国风暴兵的银灰色不是单一颜色，是带有细微金属质感的渐变漆。我们现有的颜料只能模仿大概，近距离观察还是能看出区别。”
“多近？”
“五米以内。”巴拉克终于抬起头，机械义眼的光芒在昏暗的工作室里像两颗红色的星星，“如果对方是有经验的帝国军官，或者机械教的感知装置，可能会发现异常。”
奎特斯想了想。
“那就确保五米内没有活人能仔细观察我们。”
巴拉克点头，继续工作。
奎特斯走到工作台另一侧，那里放着几套已经改装完成的装备。他拿起一把爆弹枪，重量比平时轻了些，因为消音器增加了长度但减少了后坐力。枪身漆成暗灰色，枪托上有临时刻上去的帝国编号和部队标识——那些都是巴拉克根据真实帝国风暴兵部队资料伪造的，细节一丝不苟。
他检查枪械，拉动枪栓，动作顺畅。瞄准镜切换到微光模式，视野里的世界变成一片深浅不一的绿色，那些代表混沌能量的红色和紫色波段被彻底过滤掉了。
“维萨里那边呢？”奎特斯放下枪。
“在准备灵能材料。”巴拉克说，“需要调制特殊的灵能遮蔽涂料，覆盖在盔甲表面，干扰灵能探测器的扫描。还要准备一个便携式的灵能干扰器，关键时刻可以短暂瘫痪周围的监控系统。”
“时间够吗？”
“够。”巴拉克说，“但材料不够。维萨里需要的几种稀有灵能粉末，血魂号的库存里只有少量，而且都有记录。如果大量取用，马尔科肯定会注意到。”
奎特斯沉默了几秒。
“从战利品库里偷。”他说，“找那些没有完整记录的，或者标记为‘损坏’‘污染’的库存。马尔科的眼线主要盯着正规渠道，对垃圾堆不会太上心。”
巴拉克点点头，在数据板上记下。
工作又继续。
奎特斯离开工作室，沿着走廊往回走。路过一个观察窗时，他停下脚步，看着窗外。
亚空间的湍流在翻滚，紫绿色的漩涡永不停歇，像一锅煮沸的毒药。那些色彩在窗玻璃上投下诡异的光影，在奎特斯脸上流淌，像流动的油彩，像扭曲的梦魇。
他看着那些翻滚的色彩。
看了很久。
“种子需土。”
那个声音在脑海里响起，很轻，然后消失。
奎特斯转身，继续往前走。
脚步依然平稳。
像是十天后那场近乎自杀的任务，只是日程表上的一个普通项目。
像是三十天后可能的死亡，只是需要考虑的诸多变量之一。
他要做的，只是准备。
尽可能地准备。
然后，执行。
出发前夜的舰桥王座厅异常安静。
血腥香炉的烟雾比平时淡，像是燃料快烧完了，只剩下微弱的火星在香灰中明灭。烛光摇曳，在那些悬挂的战利品头颅上投下晃动的阴影，让那些空洞的眼窝和咧开的嘴巴看起来像是在无声地嘲笑。
凯拉斯坐在王座上，没有穿盔甲，只披着一件暗红色的长袍。长袍的布料很旧，边缘已经磨损，下摆拖在地上，沾满了灰尘和干涸的血渍。他手里拿着一杯暗红色的液体，不是酒，是某种更粘稠的东西，表面泛着诡异的光泽。
奎特斯站在王座下方十步外，盔甲已经穿戴整齐，但头盔抱在臂弯里。他的脸在烛光下显得很平静，平静得像一潭深水，不起波澜。
“明天出发？”凯拉斯问，声音嘶哑得像砂纸摩擦金属。
“是。”奎特斯说。
“计划都准备好了？”
“准备好了。”
凯拉斯慢慢喝了一口杯中的液体，喉结滚动，发出轻微的吞咽声。他把杯子放在扶手上，杯底与脊椎骨接触，发出沉闷的撞击声。
“你对胜利有多少把握？”舰长问。
奎特斯没有立刻回答。他想了想，像是在计算，像是在评估。
“如果强攻，低于百分之三十。”他最终说，“如果我的计划成功，百分之七十。”
“百分之七十。”凯拉斯重复这个数字，语气里听不出是赞许还是嘲讽，“很高了。高到我都要怀疑你是不是在骗我。”
“我没有必要骗你。”奎特斯说，“骗你对我没有好处。任务失败，我死。任务成功，我活。简单的选择。”
凯拉斯盯着他看了很久。
那只机械义眼的光芒在昏暗的大厅里像一颗蓝色的星星，光芒在微微闪烁，像是在扫描，在分析，在评估。血肉眼睛则半眯着，瞳孔深处有什么东西在缓慢移动，像藏在淤泥里的毒蛇。
“你的计划里，杀戮很少。”凯拉斯突然说。
“杀戮是手段，不是目的。”奎特斯说，“目的是夺取铸造世界。如果能在不惊动大部分守军的情况下关闭虚空盾，我们就能以最小的代价拿下目标。不必要的杀戮只会增加风险，拖延时间。”
“血神的战士不该这么想。”凯拉斯的声音压低了，“血神渴望鲜血，渴望颅骨，渴望战斗的荣耀。你的计划太……干净了。干净得不像我们。”
奎特斯没有反驳。
他知道凯拉斯在试探，在观察，在寻找破绽。这位舰长从来不会完全信任任何人，尤其是最近表现出“异常”的他。
“效率高于形式。”奎特斯最终说，“如果我能用更高效的方式完成任务，带回更多的战利品和资源，血神应该会满意。毕竟，祂渴望的是永恒的战争，而战争需要物资，需要兵工厂，需要像钢铁摇篮这样的铸造世界。”
凯拉斯沉默了几秒。
然后他笑了。笑声嘶哑而短促，像是从漏气的风箱里挤出来的。
“说得好。”舰长说，“效率高于形式。希望血神也这么想。”
他顿了顿，身体前倾，双手撑在膝盖上。长袍的袖子滑下来，露出下面半机械的手臂，金属手指在烛光下闪着冰冷的光。
“记住，奎特斯。”凯拉斯的声音变得很轻，但每个字都清晰得像刀锋刮过骨头，“血神注视着你。如果你的计划失败，或者让我发现你用了……不洁的手段，你的灵魂将永世在我的王座前哀嚎。”
奎特斯点头。
“明白。”
凯拉斯靠回王座，挥挥手。
“去吧。好好休息。明天就要开始你的表演了。”
奎特斯再次点头，转身离开。
走到门口时，凯拉斯的声音从后面传来：
“哦，还有。”
奎特斯停下，回头。
凯拉斯盯着他，那只机械义眼的光芒闪烁了一下。
“马尔科会一直盯着你。”舰长说，“通过运输舰上的隐藏监控，通过他安排在你队伍里的眼线，通过各种你想不到的方式。所以……别做傻事。”
奎特斯的表情没有变化。
“知道了。”他说。
然后他推开门，走了出去。
厚重的门在身后关上，把血腥香炉的烟雾和烛火的摇曳隔绝在里面。