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亭中渐渐坐满了人——东方不败红衣依旧，邀月冷若霜雪，林朝英眉眼沉静，小龙女白衣胜雪，王语嫣娴雅端坐，梅兰竹菊侍立两侧，青鸟垂目斟酒，姜尼抱剑倚柱，无情默然望水，绾绾与师妃暄各坐一方。
“今日痛快。”
赢宴声音不高，却清晰传入每个人耳中，“自离周国那日起，天机阁便是我死敌。
可从未像今日这般，杀得酣畅淋漓。”
他顿了顿，环视四周，“这份痛快，是诸位与我一同挣来的。”
他举起酒碗：“从今往后，这府中没有妻妾之分。
凡与我并肩者，皆是我珍重之人。
若非要论，只依年岁称姐妹，依所长担事务——再无尊卑之别。”
“饮尽！”
“敬相公。”
众声应和，碗盏相叩。
湖岸远处，一道黑影徘徊不去。
赢宴瞥见，抬手一招。
黑衣吴校尉疾步近前，单膝跪地：“大人，急报三则。”
“讲。”
“其一，契丹南院大王乔峰与宋军主帅郭靖会战墨山，双方各遣十万兵马，血战三日，两败俱伤，折损皆逾三万。”
“其二，蒙古国师金轮法王十日前进犯西域，欲趁乱吞并，遭白驼山及各路高手死守，眼下僵持不下。”
“其三……”
吴校尉略作停顿，“宋国武林盟联同少林扫地僧、三渡神僧，广发英雄帖，将于碧螺山召开武林大会。”
“碧螺山？”
赢宴眉梢微动，“这地名倒是陌生。”
身侧林朝英轻声接话：“地处宋、周、北离三国交界，终年苦寒，向来是三不管的荒僻所在。”
赢宴忽然笑了。
“选这么个地方……”
他指尖轻叩碗沿，“分明是冲着我来的。
往日武林大会，哪次不是在宋国腹地举办？”
吴校尉垂首：“正是。
请帖已送至府外，署名……是武林盟主亲笔。”
“大人所料不差，宋国武林盟的请柬已送至府上，邀您半月后赴会。”
呈信人退至一旁。
赢宴接过那封鎏金帖子，指尖一掀，目光掠过其中附列的名录，嘴角浮起一丝玩味的弧度。
“有趣……宋国武林盟此番倒是舍得下本钱，连这等人物都请动了。”
他低声念出几个名字：“契丹南院大王乔峰——天人境后期，降龙十八掌已臻化境；明教教主张无忌……”
话至此处，却轻轻摇头。”张无忌武功虽高，却非心腹之患。
倒是少林寺那三位渡字辈的老僧，还有那位从不露面的扫地圣僧……值得留心。”
一旁斟酒的东方不败仰首饮尽碗中酒，红衣在灯下泛着暗涌的光。”依我看，这浑水不必蹚。
留在府里，饮酒赏花，岂不自在？他们乐意折腾，便随他们去。”
小龙女也轻轻拉住赢宴的袖角，眸如清潭。”师叔，留下吧。
许久未同你静静说话了，何必再去那般凶险的场合。”
赢宴伸手抚过她流水般的长发，将人揽入怀中。
“我何尝不愿与你们朝暮相伴，风月为欢？”
他声音沉了沉，“但天下棋局既已落子，便无回头之路。
若此时驻足，周遭诸国必将合力反扑。
到那时，莫说你我小家，便是大周百姓，亦难逃兵祸。”
他静默片刻，终是决断。
“这一趟，终究得去。
姜尼、青鸟、邀月、东方——你们四人随行。”
席间一名始终 ** 的女子抬起头，正是林朝英。”师弟，我亦入天人境，可为你助力。”
“师姐另有重任。”
赢宴看向她，“我离京后，周国腹地需人坐镇。
皇城安危，乃至府中诸眷性命，皆托付于你。”
他又转向众人：“皇后赵敏已在城外备好新邸，暗道纵横，机关暗藏。
若遇危急，即刻撤离。
我要你们每个人——毫发无伤。”
说罢，他举杯。
“饮尽此杯。”
“敬相公。”
夜渐深。
赢宴先去了小龙女的院落，陪她坐在廊下直至夜深。
随后他走过阿朱的窗前，又在无情的庭中驻足片刻。
天将明时，他才轻轻推开梅兰竹菊四人共居的别院门扉。
……
次日近午，日光灼灼。
邀月、东方不败、姜尼与青鸟四人已整装立于庭前，衣袂静垂，如四柄未出鞘的剑。
他们一行人轻装简从，扮作男子模样上路。
赢宴的房门却久久未开。
东方不败立在院中，轻叹一声，摇了摇头。
“这般年纪也不知爱惜身子，何苦拼到如此地步？”
“东方姐姐，这话可不对。”
一旁有人抿嘴笑道，“你又不是不知，这哪里由得了他？你瞧瞧家里有多少双眼睛盼着？好不容易回来一趟，若是不都照应到，怕是有人要暗暗委屈的。”
“那我们几个呢？”
东方不败挑眉，“我们不也空等着？还有青鸟和姜尼——她们可是连边都还没沾过。”
话音落下，
青鸟与姜尼对视一眼，虽已忠心追随，颊边仍浮起淡淡红晕。
又过了近一个时辰，
那扇门才终于打开。
绾绾与师妃暄一左一右搀着赢宴的手臂，将他扶出门来。
“相公，不如今日暂歇半天，明早再动身吧？”
赢宴长长吐了口气，
抬手揉了揉后腰，
“行程耽误不得。
十日之内须赶到碧螺山，时日已很紧了。”
他转向绾绾与师妃暄，温声道：
“昨夜匆匆，委屈你们了。
待我回来，再好好补偿。”
说罢行至马前，朝东方不败伸出手。
东方不败会意，用力将他拉上马背。
“相公怎么不自己骑一匹？偏要挤在我这儿。”
“你看我今日还能不能独自驭马？”
赢宴从后揽住她的腰，“你只管策马， ** 着你便是。”
东方不败朗声一笑，
绯红广袖迎风一扬：
“启程！”
邀月紧随其后。
青鸟与姜尼皆是一身玄衣，执兵佩刃，默然随行。
院门内，
一众女子依依相送。
“不知相公这一去，何时才是归期。”
“每回见他为周国征战奔波，心里总是揪着。”
“只盼战事早日平息，能让相公安安稳稳留在家里。”
“语嫣姐姐，你素来心思玲珑。
城外那处新园已近完工，不如我们这几日便去布置一番？待相公归来，定能叫他眼前一亮。”
“说得是。
相公不是提过，想在园中添些趣致的玩意儿？咱们正好细细筹划。”
小龙女、无情等人闻言，皆是欣然展颜。
……
赢宴在唇上颌下贴了短须，
若不细看，竟似换了个人。
这一日，车马向前，尘烟渐起。
赢宴携着四位女伴踏入闻名遐迩的赌都秀丽城时，起初并未意识到此地的特殊。
直至那座声名赫赫的赌坊跃入眼帘，他才恍然——此处竟是《少年歌行》故事里天女蕊执掌的风云之地。
倒是有趣。
坊间不是常流传那么一句俗话么：天女蕊此人，纤足玉胸皆绝色。
此番前来，或许能有缘一睹真容。
几人于赌坊门前勒马而下。
赢宴负手步入其中，眼前景象顿时与寻常酒楼迥异：自底层直至八楼，层层叠叠摆满了形形 ** 的赌台，喧嚣的呼喝声浪般阵阵涌来。
早有眼尖的侍从迎上前，殷勤询问：“五位客官是来试手气，还是先用些酒菜？”
“且饮两杯，稍后再试。”
赢宴淡淡道。
“好嘞！楼上请——三楼左厢专设雅座，酒食俱备。”
登楼时赢宴心念微动，忽然领悟到系统为何偏偏赐予他登峰造极的 ** 。
原来应在此处。
确实有意思。
三楼雅间里，东方不败已备妥酒馔。
她翩然移至赢宴身侧落座，低声道：“相公可听说了？待会儿这儿的掌柜要亲自与一个小乞丐对赌，引得满楼宾客皆翘首等着看热闹呢。”
邀月轻啜杯中酒，眸中浮起疑色：“奇也怪哉。
都说这赌坊之主乃是天下罕有的绝色，怎会挑个乞丐作对手？”
赢宴亦觉蹊跷。
他执箸搅动面前那碗热气蒸腾的牛肉面，心中将所知人物过了一遍，仍猜不透那乞丐来历。
总不会是洪七公罢？那人似乎并不精于此道。
正思忖间，整座酒楼骤然爆发出震天喝彩。
赢宴与东方、邀月、青鸟、姜尼齐齐抬首——
但见一道绯影自高处凌空掠出，正是天女蕊。
伴随她现身，无数赤红绸缎如霞瀑般垂落翻飞。
她赤足未着鞋履，晶莹似玉的足尖在绸面上轻轻一点，身姿便借力旋起，于半空绽开一段惊鸿之舞。
翩跹姿态若花绽云间，引得满堂轰然叫好。
“妙极！果真名不虚传！”
“天女蕊掌柜当真艳冠群芳，这般风采世间罕有！”
“单是那双足，便够人痴醉整年！”
“若能娶得如此佳人，倾尽家财又何妨？哪怕只触一触那纤足，此生也算值了！”
喝彩声中，天女蕊衣袂拂风，自高处翩然落向一楼 ** 。
她赤足踏在朱漆的八仙桌上，旋身立定。
“诸位既至我庄，便是有缘。
今日我与一位小友相约，赌一局天下胜负。
还请诸位做个见证。”
“天女蕊，你 ** 冠绝江湖，哪个不长眼的小叫花子敢来触这霉头？”