定安六年，八月十六，卯时。
三声沉闷的钟声在寂静的贡院上空回荡，犹如一道无声的军令，宣告着龙虎恩科最核心、也是最令人屏息的环节——阅卷，正式启幕。
经义房、策论房、实务房，三座被锦衣卫和学子监察代表围得水泄不通的巨大院落，同时开启了沉重的木门。
所有考官身着统一的青色官服，表情肃穆，依次进入各自的阅卷位置。
房内，除了堆积如山的朱红色试卷和文房四宝，再无他物。
空气中弥漫着浓重的墨香和一种近乎神圣的紧张感。
赵晏没有坐镇自己的主考房，而是亲自来到了三房的交汇处，一座临时搭建的监察高台上。
他身旁，是两位同知贡举，方正儒与海刚峰。
“开始吧。”赵晏的声音不大，却清晰地传入了每一个考官的耳中。
三房阅卷，同步开启。
经义房内，气氛最为传统。以几位德高望重的老翰林为主的考官们，正襟危坐，细细品读着每一份阐述“民本”思想的答卷。
虽然废除了八股，但字里行间流露出的经学底蕴，依然是他们评判的核心标准。
很快，一份笔力雄健、引经据典却又毫无腐气的答卷，被一名老翰林惊喜地推举出来。
“诸位快看此卷！其对‘民为贵’的阐发，既不违背圣人本意，又隐隐切合当朝新政，见解通透，文采斐然！当为本房头名！”
众人传阅之下，无不点头称赞。这份卷子，正是出自理学清流程守正之手。
实务房内，则完全是另一番景象。
陆峥、苏清禾、陈实等考官，根本不看文章的文采，只看数字、图纸和方案的可行性。
“满分！又一个满分！”
陆峥捧着一份画满了复杂齿轮和力学结构图的试卷，激动得手舞足蹈，直接在卷尾批注：“此子若不能入格物院，乃国之大损失！”
那份卷子，正是墨河的杰作。
而另一边，陈实看着一份关于黄河水利的长篇大论，更是拍案叫绝，直接给出上上等的评分：“此人对黄河水文的了解，胜过工部十名老吏！人才！天大的人才啊！”那份卷子，正是沈知微的心血。
而最核心、也最激烈的，当属策论房。
户部尚书苏景然、兵部尚书马芳、左都御史李太白、工部尚书陈实，四位大周的顶级部堂大员，亲自坐镇，审阅着那些关乎国计民生的惊世之策。
“好！好一个‘官绅一体纳粮’！好一个‘以海关之税养无敌之师’！此子之心胸，此子之格局，当为今科第一！”苏景然读完一份策论，激动得满脸红光，直接在卷首画了一个大大的红色圆圈。
马芳也拿起一份关于北庭治理的策论，看得是连连点头：“杀伐果决，恩威并施，懂兵事，更懂人心！这是个天生的帅才！”
阅卷开启的第一日，一份份凝聚着大周最顶尖智慧的答卷，便如同蒙尘的明珠般，被一一发掘出来，送到了位于监察高台的赵晏案头。
苏清辞、王景玄、陆长风、程守正、墨河、沈知微……
赵晏看着这些熟悉的名字（虽然他只看得到重新编号的卷子，但从内容和笔迹早已猜出七八），那张素来冷峻的面庞上，终于露出了一丝发自内心的、如释重负的笑容。
龙虎榜的栋梁之基，已然稳固。
阅卷首日结束后，赵晏再次召集三房主官，定下了最终裁定的铁律，为这场恩科画上了最后的保险。
“第一，三科综合成绩，位列前三百名者，入正榜，赐进士出身！”
“第二，实务科目成绩出众，综合成绩位列三百到五百名者，入副榜，赐同进士出身！”
“第三，单科成绩惊才绝艳，但综合成绩不足者，由三房主官联名举荐，提交本王最终核准，入特榜，破格录用！”
“第四，所有榜单，最终必须由本王亲自审核、签字、盖上摄政王金印，方可生效，昭告天下！”
这四条铁律，既保证了综合性人才的选拔，又为那些偏科的“怪才”留出了一条生路，更将最终的录取大权，牢牢地锁在了赵晏一个人的手中。
……
贡院内阅卷工作如火如荼地进行，而贡院之外的京城，也终于迎来了最后的收官。
深夜，摄政王府。
锦衣卫指挥使沈烈一身风尘，快步走入书房，单膝跪地，声音中透着一股大功告成的畅快。
“启禀王爷！京城逆党收网行动，已全部终局！”
“以王克俭、李崇义、张维为首，共计一百三十七名涉案逆党，已全部打入诏狱，无一漏网！其谋逆、通敌、舞弊之罪证已全部整理完毕，铁证如山，移交大理寺、都察院、刑部！”
“三司会审已于今日开启，不日便可定案！”
沈烈抬起头，眼中闪烁着敬佩的光芒：“王爷，京城内外所有隐患，已尽数清除。大周朝堂，自此朗朗乾坤！”
“好。”
赵晏点了点头，将目光从贡院的阅卷进度表上移开。
“告诉三司，秉公处置，不必顾及本王。”
就在这时，大太监王进捧着一卷明黄圣旨，在门外高声唱喏：“圣旨到——！”
赵晏起身相迎。
王进展开圣旨，宣读起来。圣旨的内容极其简洁，却又给予了赵晏至高无上的最终处置权。
“皇帝诏曰：逆党谋逆一案，全权委托一字并肩王处置，无需再奏。龙虎恩科阅卷、录取事宜，亦全由并肩王一言而决，朕无不听从。钦此。”
小皇帝赵衡，用这道圣旨，做了最完美的法理背书，将自己彻底置身事外，也给了赵晏最毫无保留的信任。
赵晏接过圣旨，看着窗外那三间彻夜通明的阅卷房，长长地吐出了一口浊气。
“九天六夜的考试结束了，逆党的阴谋诡计也终结了。”
赵晏的声音在寂静的书房内缓缓回荡，带着一种即将开创历史的豪迈。
“接下来，就是要给这天下学子，给这大周江山，交出一份最公平、也最辉煌的龙虎榜了。”
他转过身，对身旁的方正儒和海刚峰说道：“恩师，海大人，走吧。随本王去看看，这新时代的第一批栋梁，成色究竟如何。”
在这一刻，贡院内外的所有风波都已尘埃落定。
逆党伏诛，朝堂澄清。
而那张即将决定大周未来百年国运的龙虎榜单，正在三房考官的朱笔之下，伴随着窗外的星光，逐一敲定。