乾清宫里，气氛难得轻松。
张居正跪在地上，额头触着冰凉的金砖，声音微微发颤：“臣，叩谢陛下隆恩。
家父得苗疆圣药续命，臣……感激涕零。”
朱翊钧从御案后蹦下来，一把扶住张居正的胳膊，硬生生把人拽起来。
“张师傅快起来！”他仰着脸，目光诚恳得像一汪清水：
“张师傅是国家的柱石，朕离不开您。令尊的事，朕能帮一点是一点，张师傅不必言谢。”
太后坐在上首，看着这一幕，嘴角微微上扬，满意地点了点头。
我在旁边看着，心里那叫一个感慨。
这孩子，长大了。知道收买人心了——不对，知道体恤臣下了。
张居正站起身，神色已经恢复了往日的沉稳。
“陛下，臣有一事，需与陛下、太后、安远伯共同商议。”
朱翊钧点点头，坐回御案后面，小脸又绷了起来：“张师傅请讲。”
张居正看向我。
我清了清嗓子，上前一步，把改土归流三策一一道来。
“第一，西南边地特殊，不搞普通流官轮换。愿意去的，俸禄翻倍，任职满三年直接升一级，满五年可调回京。把苦差事变成镀金的路，不愁没人抢着去。”
太后微微颔首。
“第二，土司不撤，头衔保留，村寨俗事依旧他们管。
但刑狱、赋税、矿禁、防务，必须归朝廷。给足面子，再收实权。”
张居正点了点头。
“第三，雷聪直接封世袭千户，土兵归他调遣。既安抚，又能帮着看住银矿。”
朱翊钧正要开口说“准奏”——
“慢着。”
一个声音从殿外传来，清脆，响亮，带着一股不容置疑的威压。
我心里跳了一下，看来有人要来找我算账来了。
果不其然阿朵大步流星走进来，银饰叮当作响，面色冷峻。
她身后跟着的小太监一路小跑，满脸为难：“陛下，阿朵土司她非要闯进来，奴婢拦不住……”
朱翊钧摆摆手，让小太监退下。
阿朵站在殿中央，目光直直射向我，那笑容比刀子还锋利。
“安远伯，你方才说的三策，我都听见了。”
我干咳一声：“阿朵土司好耳力。”
“第一策，俸禄翻倍、三年升迁，是为了让官员肯来。”
她竖起一根手指，“可你问过苗疆百姓，愿不愿意被当‘镀金台阶’踩吗？”
张居正的眉头微微皱起。
“第二策，土司管村寨俗事，刑狱、赋税、矿禁、防务归朝廷。”
她竖起第二根手指，“可你问过土司们，愿不愿意当‘空壳’？”
太后的脸色微微变了。
“第三策，雷聪封世袭千户。”她竖起第三根手指，声音陡然拔高，
“安远伯，你让我夫君在苗疆替朝廷看银矿、管土兵——那你有没有问过我，愿不愿意让他冒这个险？”
殿内一片死寂。
朱翊钧张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
我深吸一口气，站起身，走到阿朵面前，直视她的眼睛。
“阿朵土司，您问的三个问题，我现在回答您。”
“第一，官员来苗疆，不是来‘踩台阶’的。是来修路、办学、通商、治病的。
路通了，苗疆的茶叶、药材能卖到京城；学堂开了，苗疆的孩子能读书考科举。等苗疆再出几个进士，谁还敢说你们是‘蛮夷’？”
阿朵的眉头微微一动。
“第二，土司的权力，朝廷不抢。但土司管不了的事——刑狱公平、赋税合理、矿禁严密、防务稳固——朝廷来管。
土司管得好的事，朝廷绝不插手。您该不会觉得，那些村寨里的偷牛打架、山林纠纷，朝廷也乐意管吧？朝廷巴不得您自己管呢。”
阿朵嘴角抽了一下。
“第三，雷千户是您的夫君，也是我李清风过命的兄弟。把他放在苗疆，不是让他去送死，是让他替您、替苗疆、替朝廷守好那片土地。”
殿内安静极了。
“阿朵土司，苗疆的百姓，等这条路，已经等了很多年了。”
阿朵盯着我看了很久。
然后她冷笑一声：“李清风，你还是跟当年一样——一张嘴能把死人说活。”
我赶紧赔笑：“那您是答应了？”
“不答应又能怎样？”阿朵转过身，面朝太后和皇帝，敛衽行礼，“太后、陛下，我阿朵代表苗疆各部，答应改土归流。”
朱翊钧眼睛一亮。
“但是——”阿朵话锋一转，目光落在我身上，“我有一个条件。阿珍留在京城，由安远伯府照看。”
她顿了顿，声音低了几分：“当年苗疆内乱，阿珍在安远伯府上长到三四岁才回苗疆。
她跟府里的人都熟，跟成儿也熟。留在京城，我放心。”
我愣了一下。
这哪是“条件”？这分明是把闺女送回来给我养。
太后点了点头：“阿朵土司深明大义，哀家甚慰。”
张居正也松了口气。
朱翊钧拍了一下御案：“准奏！”
我抱拳：“臣，遵命。”
武举放榜那天，京城万人空巷。
我站在人群里，心里比当年自己考进士还紧张。成儿拽着我的袖子，眼睛直勾勾盯着那张大黄榜。
“一甲第一名——王墨！”
人群炸开了锅。
“王墨？是不是辽东那个生擒努尔哈只的王墨？”
“就是他就是他！听说他还是安远伯的干儿子！”
“虎父无犬子啊！”
我笑得合不拢嘴，成儿在旁边蹦起来：“墨哥哥中了！墨哥哥中了武状元！”
王墨站在榜前，整个人都傻了。他盯着自己的名字看了又看，然后转头看向我，嘴巴张了张，声音都是抖的：
“干爹……我……我是武状元？”
我一拍他的肩膀：“你干爹我当年考的是文举，没考过状元。你替我把这个遗憾补上了，好小子！”
王墨眼眶一红，差点没当场哭出来。
“别哭！”我瞪他一眼，“你是武状元，哭哭啼啼像什么话？要哭回家哭，给你爹看！”
话音刚落，人群里挤出一个少年，直奔王墨而来。
王墨一看来人，瞳孔地震：“王……王崇？你怎么在这儿？”
王崇，工部王侍郎的独子，当年被王墨打得三个月下不来床的那个纨绔。
我下意识往后退了一步 这俩小子不会当场打起来吧？
果然，王崇没说话，直接一拳挥了过来。
王墨侧身躲开，反手一掌。两人在榜前“噼里啪啦”过了十几招，拳来脚往，虎虎生风。
围观的人群惊呼连连，自动让出一片空地。
“这谁啊？敢跟武状元动手？”
“不要命了？”
我站在旁边，看得津津有味。
嘿，还真别说，王崇这小子，功夫见长。
十几招过后，两人各自退开三步，气喘吁吁。
人群往榜上一看，才发现第二名就是王崇。
王墨盯着王崇，眼睛里的震惊藏都藏不住：“你……什么时候变得这么厉害了？”
王崇擦了擦额头的汗，咧嘴一笑：“当年被你打得躺了三个月，不练练，对得起那顿揍吗？”
人群里有人笑出了声。“高手过招，招招留情。我大明的后生有望啊！”
“是啊，是啊，以后边关不知道要多多少戚将军那样的人物……”
一阵嘈杂过后，王崇收起笑容，正色道：“王墨，我来看看你，顺便——道谢。”
“谢我？谢我什么？”
“谢你把我打醒了。”
王崇抬起头：“自从知道你从军立功后，我想了很多。都是官宦子弟，你王墨能立功，我王崇，也不能一辈子当纨绔。”
他从袖子里掏出一封信，递过去：“我要去大同边关历练。这是给戚将军的荐书，你帮我交给他。”
王墨接过信，沉默了一会儿：“你想好了？边关苦，不是闹着玩的。”
“想好了。”王崇笑道：“辽东比大同更苦。以后你防鞑子，我防蒙古。”
“一言为定！”
我站在旁边，看着这一幕，欣慰极了，所谓后生有望！
我清了清嗓子：“王公子，边关历练，不是去游山玩水。你想好了，去了就不能半途而废。”
王崇抱拳：“安远伯放心，晚辈绝不退缩！”
我点点头，拍了拍王墨的肩膀：“等王崇去了大同，你给他写封信。告诉他，京城有人惦记他。”
王墨狠狠点头。
傍晚，我回到府里。
阿珍正蹲在廊下喂猫，小丫头抱着那只胖橘猫，嘴里念念有词。
成儿站在旁边，手里捧着一本书，眼睛却一直往阿珍那边瞟。
我叹了口气。
这小子，书都拿反了。
“成儿。”我喊了一声。
成儿赶紧把书翻正，心虚地看向我：“爹。”
“阿珍要在咱们府里长住了。”
我看着他的眼睛：
“她阿妈把她托付给咱们了。你说了要照顾好她，说话得算话。”
成儿认真点头：“爹放心。我会像亲哥哥一样照顾阿珍妹妹。”
阿珍抬起头，奶声奶气地问：“安远伯，我阿妈走了吗？”
“走了。”我摸了摸她的头，“她说了，让你在京城好好读书、好好长大。等将来，她来接你。”
阿珍低下头，小声说：“我……我会想她的。”
成儿在旁边轻声说：“阿珍妹妹，我陪着你。你想阿妈了，我就给你讲故事；你饿了，我就给你拿点。”
阿珍抬起头，一脸全然依赖的信任。
那只胖橘猫趁机从她怀里挣脱，一溜烟跑了。
我明白阿朵在担心什么。她剩下的几个孩子年纪都太小了，朝廷早晚都会要求土司送孩子去京城当质子。
与其让从没去过京城、什么都不懂的小孩子孤身去陌生的地方受罪，不如让她女儿先来我府上住着。
有我照看着，肯定不会委屈、亏待她。
改土归流的事儿，总算是开了头！