林霄一夜未眠。
精神上的疲惫远胜于肉体，他靠在椅背上，双眼微闭，脑海中却反复浮现着那张城郭地图，以及地图上那个由六个墨点勾勒出的、狰狞的“杀”字轮廓。
那是一种纯粹的、不加掩饰的恶意，像一条冰冷的毒蛇，缠绕着整座京城。
与这种邪恶相比，王麻子的催债、刘三的寻衅，都显得如同儿戏。他第一次真切地感受到，自己怀中的《字经》残卷，牵扯到的，或许是一个远超凡俗想象的、布满阴霾的里世界。
天光大亮，街道上恢复了喧嚣。林霄却没有开门营业的心思。他需要休息，需要时间来消化这一切。
“笃，笃笃。”
一阵轻微而迟疑的敲门声响起。
林霄睁开眼，有些意外。他今日并未挂出营业的牌子。
他起身拉开门栓，一道身影几乎是贴着门框闪了进来，随即便立刻将门重新关好，动作迅捷而慌张。
来人是一个中年男人。他身上穿着的，是上好的苏绣绸缎，但此刻却满是污渍和褶皱，像是从泥水里捞出来的一样。他面色蜡黄，眼窝深陷，眼神里充满了惊恐与不安，如同受惊的兔子，不断扫视着铺内，仿佛这小小的测字铺里也藏着什么洪水猛兽。
这副模样，与他那一身价值不菲的衣料，形成了极大的反差。
“你找谁？”林霄不动声色地问。
男人看到林霄，像是找到了主心骨，嘴唇哆嗦着，好半天才从喉咙里挤出沙哑的声音：“请问……这里是青云测字铺的林大师吗？”
他的声音压得很低，仿佛怕被什么人听到。
林霄点了点头。
男人立刻从怀里摸出一小锭银子，颤巍巍地放在桌上。银子分量不轻，至少有五两。他做完这个动作，像是用尽了全身的力气，喘着粗气说道：“大师，求您……求您给我测个字，问问出路。”
林霄的目光落在那锭银子上，又看了看男人那双虽然沾着尘土，但指甲修剪得十分干净的手。这绝不是一个普通落魄户能有的。
“你想测什么字？”
“‘困’。”男人几乎是脱口而出，这个字仿佛早已在他心中盘桓了千百遍。
林霄铺开一张草纸，将毛笔递给他。
男人拿起笔，手抖得厉害，笔尖在砚台上蘸墨时，都溅出了几滴墨点。他俯下身，一笔一划地在纸上写那个“困”字。
他的动作很慢，很用力，每一笔都像是用尽了全身的力气。那不是在写字，更像是在画一个囚笼，试图将自己所有的绝望与恐惧，都封锁在这个四方的框里。
当最后一笔落下，纸上的那个“困”字，墨色浓重，笔画拥挤，透着一股令人窒息的压抑感。
林霄的目光落在字上。
若按寻常解法，“困”字临门，自然是生意困顿，财路不通，前景堪忧。这也是男人开口所求的“出路”。
但林霄没有立刻开口。他缓缓闭上双眼，将心神沉入，催动了那刚刚领悟不久的“字气感知”。
瞬间，一股与众不同的气息扑面而来。
这股字气，没有生意失败的颓丧与不甘，没有赌徒输钱的狂躁与懊悔。它更像是一潭死水，静止、沉闷，带着一股幽闭空间里才会有的、混合着腐朽木料的潮湿味道。
这股气息，不是困于事，而是困于地。
林霄猛地睁开眼，视线重新聚焦于那个字的结构上。
“困”，一个“口”，里面一个“木”。
他伸出手指，在桌上轻轻敲击着，脑中思绪飞速运转。
“口”，可为口舌，可为关口，但在此处，这四四方方的结构，更像是一处实体。一间房，一个院子，一个四面皆是高墙的牢笼。
而里面的“木”……为何是“木”，而不是“人”？“囚”字，才是“人”在“口”中。
林霄的目光再次落到男人身上。他举止僵硬，神情麻木，眼神空洞，像一个提线木偶，失去了活人该有的灵动。
是了。
人若长久被困于一处，与外界隔绝，不见天日，神魂耗损，与木石何异？
这个“木”字，指的不是别的，正是眼前这个如同惊弓之鸟的男人！
林霄心中豁然开朗。他抬起头，看着男人那双充满希冀又满是恐惧的眼睛，缓缓开口，声音不大，却字字清晰：
“掌柜的，你这个字，问的不是生意，是性命。”
男人脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，身体猛地一颤，像是被人当头泼了一盆冰水。“大……大师……何出此言？我……我只是……只是周转不灵，生意上遇到了些难处……”
他的辩解苍白无力，眼神躲闪，不敢与林霄对视。
林霄没有理会他的辩解，只是伸出手指，点在纸上那个“困”字上。
“‘困’者，‘口’中有‘木’。你来看，”他引导着男人的视线，“这个‘口’，四平八稳，封得严严实实，代表的不是虚无缥缈的困境，而是实实在在的四面高墙。”
他顿了顿，语气变得更加笃定：“而这中间的‘木’，死气沉沉，了无生机。这写的不是木头，是你这个人。”
男人的呼吸变得急促起来，额头上渗出细密的冷汗，身体开始无法抑制地颤抖。
林霄的目光如同一柄锋利的解剖刀，一层层剥开他的伪装，直抵最核心的恐惧。
“你，被人关起来了。”
林霄的声音很平静，却像一道惊雷，在男人耳边轰然炸响。
“你像一块木头一样，被关在一个地方，动弹不得。每日吃喝不愁，但就是出不了那道门。我说的，对也不对？”
“扑通！”
男人再也支撑不住，双腿一软，竟直直地跪了下去。他之前所有的伪装、所有的恐惧，在这一刻彻底崩溃。他抱着头，压抑的哭声从指缝间溢出，那是一种劫后余生般的宣泄。
“大师……神算……真乃神算啊！”男人泣不成声，“求大师救我！求大师救我一命！”
林霄没有立刻扶他，只是静静地看着他。他知道，只有让这人把积压的恐惧全都宣泄出来，才能问出真正有用的东西。
过了好一会儿，男人的哭声才渐渐平息。
他抬起满是泪痕的脸，断断续续地道出了实情。
他姓张，是江南来的丝绸商人。半月前带着一批上等货品来京城，本想大赚一笔，却被一个相识多年的生意伙伴摆了一道。那人以合伙的名义骗他签下契约，不仅吞了他所有的货，还将他软禁在城郊一处偏僻的别院里，派人日夜看守。
对方没有伤他性命，只是为了逼他拿出江南老家的地契房契。张商人不从，便一直被这么关着，求生不得，求死不能。
今天，他趁着看守换班的间隙，用身上最后一点私藏贿赂了一个新来的下人，才换来这一个时辰的自由。他不敢报官，因为那伙伴在京城有些势力，更重要的是，他远在江南的妻儿都被对方派人“看顾”着。
他走投无路，听闻城中有个测字极准的林大师，便抱着最后一丝希望，寻到了这里。
林霄听完，沉默了片刻。
这又是一桩超出凡俗法理的恶事。他看了一眼墙上那张触目惊心的“杀”字地图，心中某个念头愈发清晰。
这世间的恶，不会因为你的退让而消失。当捕快无法照亮所有黑暗时，总要有人，点起一盏灯。
他走上前，将已经瘫软在地的张商人扶了起来。
“哭，是解决不了问题的。”
张商人抬起头，绝望地看着他：“大师，我该怎么办？我真的不知道该怎么办了……”
“你被人软禁，不敢报官，只能找到我这里。”林霄的语气异常冷静，“这说明，你的对头，手段不一般，你信不过官府。”
张商人重重地点了点头。
林霄的眼神变得锐利起来，他看着张商人，一字一顿地说道：“既然你信我这测字之术，那就再信我一次。”
张商人愣住了，呆呆地看着林霄。
只见林霄拿起桌上那张写着“困”字的草纸，走到烛火前，将其点燃。火苗瞬间窜起，将那个充满绝望的字，化为一缕青烟。
“一个时辰，够了。”林霄回头，目光沉静如水，却带着一股不容置疑的力量。
“你想活命，就带我，去你被关的那个地方。”