半夜。
李焕、李琼回到家中。
“哟！这不是在朝中当官儿的大哥嘛！”李焕嗤笑一声。
“怎么，圣人的銮驾到洛阳了，你这礼部员外郎不在东都伺候着，倒跑回绵州这穷乡僻壤来了？
莫不是……被贬了？”
“二哥！”李琼跟在后面进来，扯了扯李焕的袖子，低声嗔道，“大哥好不容易回来一趟，你少说两句。”
李琼今年十六，生得眉眼清秀。
穿一身藕荷色的夹袄，头上簪着一支银簪子。
正是快要出嫁的年纪，举止间已经有了几分大姑娘的稳重。
她走到李白面前，屈膝行了一礼，唤了声“大哥”，又朝冯仁福了福身，礼数周全。
李白把嘴里那块芝麻糕咽下去，端起茶盏灌了一口，才抬起眼皮看了李焕一眼：
“没被贬。我自己辞的。”
李焕脸上的笑容僵了一瞬，随即放声大笑起来，笑声在安静的厅堂里显得格外刺耳。
他拍着大腿，笑得前仰后合：“辞了？哈哈哈！我就说嘛！
就你那性子，能在官场里待得住才叫见了鬼！
爹还逢人便夸‘我儿在长安做官’，这下可好，官帽子自己摘了，我看他明天怎么跟街坊邻居说！”
“李焕！”陈氏放下茶壶，脸色沉了下来，“你大哥刚到家，你少在这儿阴阳怪气的。”
“娘，我哪儿阴阳怪气了？”李焕摊了摊手，一脸无辜，“我说的不是实话？
大哥从小就是这样，想一出是一出。
当年非要去长安赶考，爹把家里唯一一匹好马卖了给他凑盘缠。
好不容易考上了，在太学混了几年，又跑去修什么《唐六典》。
修完了书，冯太师替他谋了个礼部员外郎的缺，多大的体面！
结果呢？说不干就不干了。
大哥，你当官是逛庙会呢？
想去就去，想走就走？”
李白的脸色白了几分，攥着茶盏的手指节微微发白。
他张了张嘴想说什么，可话到嘴边又咽了回去。
李焕说的每一句话都像针，扎在他最不愿意被人触碰的地方。
偏偏这些针全都扎得有理有据，让他无从反驳。
冯仁咋舌：“这你能忍？要是我，他至少断条腿。”
李焕的笑声戛然而止，他转头看向冯仁，目光里带着几分惊愕和恼怒：
“你是什么人？我李家的事，轮得到你一个外人插嘴？”
“在下冯子仁，洛阳贩布的商人。”
冯仁端着茶盏，眼皮都没抬，“路见不平，多说一句罢了。
怎么，这位李二公子方才舌灿莲花、句句如刀。
专往令兄心窝子里扎，难道旁人连说句公道话的资格都没有？”
“公道话？”李焕冷笑一声，“我说的是事实！
他李白，当年全家勒紧裤腰带供他去长安求官。
爹为了给他凑盘缠卖了家里最好的马，娘把陪嫁的银镯子都当了。
他倒好，说不干就不干了，对得起谁？”
“二弟！”李白猛地抬起头，眼眶泛红，“我的事，我自己会跟爹娘交代，不用你替我操心。”
“替我操心？我是替爹娘操心！”李焕越说越激动。
“你在长安当你的员外郎，风光无限，家里的事你管过几桩？
二弟我成亲，你人在哪里？
三妹定亲，你又在哪里？
爹膝盖疼得下不了地的时候，是谁在床前伺候？
是我！不是你这个当大官的兄长！”
厅堂里一时安静得落针可闻。
陈氏站在一旁，手里的茶壶微微发颤，嘴唇翕动着想说什么，却被李琼轻轻拉住了袖子。
李琼朝母亲摇了摇头，示意她不要插嘴。
李客坐在主位上，始终没有开口。
他端着一碗早已凉透的茶，目光落在李白身上，浑浊的眼睛里说不出是失望还是心疼。
冯仁放下茶盏，站起身来，走到李焕面前，上下打量了他一眼。
李焕被他看得有些发毛，下意识地退了半步：“你……你想干什么？”
“老子不爽，要抽你。”冯仁一把揪住了他的衣领。
“你干什么！放手！”李焕挣扎着去掰冯仁的手指，可那几根手指纹丝不动。
“我干什么？”冯仁拎着他，像拎一只不听话的鸡崽子，转头看向李白，“太白，你家祠堂在哪儿？”
李白愣了一下，下意识地指了指后院方向：“在……在后院东厢。”
“好。”冯仁拎着李焕便往后院走，脚步不快不慢，却稳得让李焕根本挣脱不开。
陈氏慌了神，连忙追上去：“冯先生！冯先生您这是做什么！
焕儿他不懂事，您别跟他一般见识！”
李琼也跟在后头，急得直跺脚：“冯先生！二哥他就是嘴臭，您大人大量……”
冯仁头也不回：“嘴臭就要治。
小时偷针，大时偷金。
小时嘴臭，大了就是祸从口出。
今天他敢当着外人的面把他哥的脸皮撕下来踩，明天他就敢在外头把李家的脸面当鞋垫子。
你们惯着他，我不惯。”
李客始终没有说话，只是缓缓站起身来，也跟着往后院走去。
祠堂的门被冯仁一把推开。
正对面是一排祖宗牌位，最上头供的是李家三代先祖，中间是李客的亡父，旁边是冯仁的牌位。
牌位前摆着香炉烛台，地上搁着三个蒲团，一尘不染。
冯仁把李焕往地上一丢，李焕踉跄了两步才站稳，捂着被揪红的脖子，瞪着冯仁的眼神又恨又怕。
“跪下。”冯仁指着祖宗牌位前的蒲团。
“凭什么！”
“凭你方才说的那些话。”冯仁看着他，目光平静得像一面镜子，照得李焕心里发虚。
“你说你大哥对得起谁。那我问你，你大哥这些年在长安的俸禄，每月寄回来多少，你心里没数？
太学助教的俸禄不高，一个月四千文，寄回来三千五。
礼部员外郎的俸禄多了些，寄回来八成。
他自己在长安喝的都是赊账的酒，住的是太学分的破屋子，连件像样的冬衣都舍不得添。
这些钱，花在谁身上了？”
李焕的脸色变了变，嘴唇翕动了一下，没说出话来。
“花在你身上了。”
冯仁替他说了，“你成亲的聘礼、婚宴的酒席、新房的家具，哪一样不是用他寄回来的俸禄置办的？
你三妹的嫁妆，你以为你爹娘掏的？是你大哥攒了两年才攒够的。
你方才说你成亲他不在，他为什么不在？
因为那时候礼部正在接待吐蕃使团，他一个小小的员外郎，连请假的资格都没有。
你以为他不想回来？
还有，你李家能够在长安、益州经营如此大的规模。
若没有我冯家支持，你真当地方官吏会给你们面子？”
李白站在祠堂门口，背靠着门框，低着头。
李琼扶着陈氏站在廊下，陈氏的眼泪无声地往下淌。
却不再是方才那种心疼幼子的焦灼，而是一种说不清道不明的酸楚。
李客依旧沉默，只是看着跪在祖宗牌位前的二儿子。
又看了看倚在门框上的大儿子，浑浊的眼睛里有什么东西在慢慢融化。
冯仁没有再说下去。
他把李焕丢在蒲团上，自己退后两步。
整了整方才揪人时弄皱的袖口，然后转身朝李家列祖列宗的牌位拱了拱手，算是尽了外客的礼数。
“李员外。”他转过身来，对李客说，“天色不早了，客房在哪儿？”
李客回过神来，连忙引着冯仁往后院厢房走。
两人穿过月洞门时，身后祠堂里传来李焕压抑的哭声。
冯仁没有回头。
客房不大，却收拾得干净。
一张架子床，一张书案，一盏油灯，墙角搁着一只樟木箱子。
窗台上摆着一盆兰草，叶片碧绿，显然有人日日照料。
冯仁在床边坐下，脱下那双沾满了蜀道泥泞的靴子，刚想躺下，门便被敲响了。
敲门声很轻，带着几分迟疑。
冯仁叹了口气，起身开门。
门外站着李白，手里端着一壶酒和两只粗瓷酒杯。
“先生，自己拜自己感觉怎么样？”
冯仁(╬▔皿▔)╯：“你小子也想被抽，我现在就把你吊在你家院中的树上抽一晚上。”
他一把夺过李白手里的酒壶，仰头灌了一口，“你爹把我供在你家祠堂里，这事儿你知道？”
李白讪讪笑了笑：“刚知道。”
“你二弟方才在祠堂里哭，你不去看看？”
“不去。”李白从冯仁手里拿回酒壶，也灌了一口，“李焕那小子从小嘴就臭，可胆子小。
方才被您那一番话砸在脸上，再加上跪在祖宗牌位前，怕是连肠子都悔青了。
让他多跪一会儿，比我去劝管用。”
冯仁没有再说什么。
“先生，”李白忽然开口，声音比方才低了几分，“您说句实话。
当年在长安，您把我从翰林供奉的闲职上捞出来，塞进丽正书院修书。
又把我从太学助教提到礼部员外郎……
到底是因为我有才，还是因为可怜我？”
冯仁靠着窗台，“一半一半。”
“先生何意？”
“把你捞出来确实可怜你，可礼部员外郎是你自己的挣来的。”
李白愣住了。
“我自己的……挣来的？”