他嘴上劝着，眼底却藏着顾虑，左右看了一眼楼下街道。
“诸位莫忘了，杨钊如今在右金吾卫，掌坊市巡防。
这临江楼来往人杂，隔墙有耳，话说太露，传出去便是祸事。
严庄、高尚他们联名上书一事，诸位难道没听说？”
这话一出，喧闹的席间瞬间静了大半。
不少人脸上的激愤慢慢敛了下去。
方才高声嘲讽的几人，也悄悄把到了嘴边的诗句咽了回去，只闷头喝酒。
此时，李白进了酒楼。
没有往日的狂妄，只是馋酒了。
毕竟，自上次给贵妃写诗，他已经禁酒一年，总要开荤。
酒楼掌柜眼尖，远远瞧见他，连忙快步迎上来，弓着腰低声道：
“李大人，您怎么来这儿了？
近日临江楼风声紧，方才这帮举子争论藩镇，险些闹起来。
金吾卫的巡卒半个时辰前才从坊口走过。”
李白摆了摆手，声音放得轻：
“我不过来寻一壶老酒，不惹是非，寻个靠窗僻静的位置便好。”
掌柜的不敢多劝，领着他往二楼靠里的隔间走，布帘一垂，隔去大半堂中的喧嚣。
刚坐下，小二捧着酒壶、两碟下酒小菜送上来，是一碟卤花生，一碟酱笋。
刚要开吃，方才作诗的那名青衫士子，犹豫片刻，走了进来，对着李白拱手一揖。
“在下陈彬，方才在堂口妄作诗句，惊扰先生了。”
妈的，刚要吃酒，这小子真烦……李白行礼：“在下白客。”
陈彬一怔，显然没料到眼前这位气度洒落的白衣人不肯亮明官身，只以白客相称。
“先生方才静坐，想来听见了方才的争执。
晚生所言，并非刻意诋毁边将，只是忧心河朔之势，积重难返。”
李白捏起一粒花生，慢悠悠丢进嘴里，“忧心家国，原不是错。
只是诗笔如刀，落在纸上容易，收回来难。”
“可御题分明问藩镇利弊！
朝廷既许士子直言，为何落笔尚且畏首畏尾，连酒后抒怀都要瞻前顾后？”
这小子，还真有点我当年的风范……李白声音压得很低，
“你写一句‘虎狼屯’，看着痛快，可远在范阳的万千普通边卒，年年在戈壁和契丹、奚人搏命。
妻儿盼着他们活着还乡，他们又何辜？”
“可安使君私养死士、广蓄兵马也是实啊。”
“事实，却不是一句诗能掀翻的。”
“藩镇之弊，根在兵制，在转运，在朝堂经年的姑息，不是单单一个安禄山。
你把所有边镇兵马一概斥为虎狼，那些守边的将士寒了心，日后胡骑南下，谁来挡？”
“那便只能视而不见，粉饰太平？”
“该查的账，要在案卷、账册、密报里慢慢查；
该说的话，要落在有理有据的策论里。
酒楼里一句激昂诗句，传去范阳，只会被严庄、高尚拿去做话柄。
说朝廷文臣尽数仇视边将，借机煽动军心。
到那时，烽烟一起，最先遭殃的不是长安的文士，是河北河南的百姓。”
陈彬沉默了，指尖死死攥着酒盏。
“晚生……没想这么远。
只觉得世道不公，有话不能直说。”
“少年热血难得，只是热血不能当策论。”
他正要告辞，楼下忽然响起一阵整齐的甲叶碰撞之声。
“右金吾卫巡坊！奉令查察坊间妄议朝政、聚众纷争之人！”
陈彬脸色一变，身子下意识一僵。方才他当众吟诗，言辞扎眼，若是被巡卒拿住，功名怕是不保。
李白不动声色，抬手示意他退到布帘阴影里。
隔间的布帘被人一把掀开，领头的正是杨钊。
“方才听闻二楼有人论及藩镇，吟诗作讽，是哪位？”
杨钊的目光落在李白脸上，先是一愣，随即认出人来，笑意多了几分恭谨。
“原来是李秘书。
想不到李大人也在此处饮酒。
近日坊中禁令，不许士子聚众妄议边镇，大人怎么有空来临江楼？”
李白放下酒壶，“杨大人掌巡坊，管的是寻衅斗殴、造谣生事。
我来这里，只是寻酒喝，没聚众，也没造谣。
至于方才的诗句，不过是少年人一时感慨，血气上头，算不得什么谋逆妄言。”
李白如今圣眷深重，又是秘书少监，掌管考卷誊录封弥，正是眼下这场科举的要紧人物。
更何况，此人与长宁郡公府有关。
若是发生冲突，那是得不偿失……杨钊陪笑行礼：“李大人说得是。
只是上头有吩咐，凡妄议边将、挑拨君臣的，一律带回卫府问话。
若是此人就在此间，还请大人行个方便，交由在下带走，免得后续御史参劾大人包庇。”
包庇谈不上。”李白站起身，“方才的话我听见了，少年忧心边防。
只是措辞失当，并无谋逆之心。
杨参军，你我都清楚，如今正是科举关头。
抓一个直言士子容易，可传出去，天下举子都会疑心朝廷堵了言路。
李相那边，怕是也不想看见士林哗然。”
杨钊权衡片刻，缓缓收回目光，拱手一笑：
“既然李大人代为说项，今日便暂且记下。
只是奉劝一句，往后临江楼这一带，诸位还是谨言慎行，莫要再论这些敏感话题。”
说完，他挥了挥手，带着一众巡卒转身下楼，甲叶声响慢慢远去。
楼下喧闹重新淡了下去。
陈彬从帘后走出来，长长松了一口气，对着李白深深躬身：
“多谢大人相救。
晚生记住今日这番话了，回去之后，重写策论，只论利弊，不做讥刺。”
——
次日。
王维，被调派外出视察榆林、新秦二郡。
王昌龄、王之涣被调往边郡。
一个在朔方，担任上州长史；另一个去了河东，担任上州司马。
杜甫，升吏部考功司郎中。
饯别的酒摆在曲江池畔的亭子里，水面清寒，残荷枯梗斜斜立在碧波之上。
王维一身素色官袍，腰间印绶已经换成了出巡的符牌，指尖轻轻抚过琴身。
“榆林、新秦近河，秋寒来得早，河道转运、边仓存粮，都是我此行要勘的。”
他声音清淡，“只是这一去，少则半载，多则一年，长安的诗酒雅集，怕是赶不上了。”
王昌龄将酒盏一举，豪气不减，只是眼底藏着沉郁：
“朔方好，风沙万里，正是我该去的地方。
纸上写再多边塞诗，不如亲去看一眼戍卒营帐、烽火亭障。”
王之涣跟着举杯：“河东民风厚朴，汾水两岸自古多故事，正好趁此机会走走。”
杜甫立在一旁，一身新的绯色官服还没穿惯，神色郑重。
吏部考功郎中，掌百官考课、黜陟优劣，是个得罪人的差事。
“诸位远行，一路保重。”杜甫拱手，“我留在吏部，只能伏案核对簿册，不比诸位可以亲赴山河。”
李白斜倚亭柱，酒壶拎在手里，却没有大口痛饮。
“就刚刚下朝，我也得了旨意。
圣人下旨，让我与御史张温、周济巡查陇右、朔方、剑南。”
王昌龄眉头一挑：“太白也要出京？巡查三边？
这差事可不轻松。
陇右朔方多军帐，剑南山路崎岖，远不是游山玩水。”
李白掂了掂手里的酒壶，苦笑一声：“我也没想到。
昨日圣人单独留我，说考卷一事，我处置得稳妥，不偏不激。
如今边镇虚实，不能只靠奏疏上的文字。
命我以御史、秘书少监的身份，巡历三处，查仓廪、阅军籍，访戍卒疾苦。”
王之涣沉吟道：“圣人这一步，用意很深。
一边御题试天下士子，一边遣心腹之人亲赴边关实地察看。
是想亲眼看看，河陇、剑南的军备，到底还牢不牢靠。”
王维指尖依旧搭在琴弦上，弦未拨动。
“只是你这身份微妙。
你与冯家往来亲近，又在长安坊间声望极高。
到了边地，边将见了你，要么刻意讨好，要么层层遮掩，真话未必肯说。
尤其陇右旧部里，还有不少安戎城一案幸存的老兵。”
“正是因为有安戎城的旧事，圣人方才派我。
旁人去，老兵不敢开口；
我去，他们或许愿意多说几句当年粮秣、督察官那些藏住的旧事。
但也险，一旦查出东西，牵连的又是一大串人。”
杜甫轻轻叹气：“我留在吏部考功司，盯着内外官吏的考课文书。
但凡三边州县、边镇官吏有考簿作假、隐匿亏空的，我会把线索悄悄抄录一份，托驿传送与你。
只是我权柄有限，只能记下痕迹，动不了根基。”
“足够了。”李白抬眼看向众人，“咱们本就不是要一朝掀翻所有积弊。
能把真消息送回太极宫，便是不枉此行。”
王维终于抬手，轻轻拨响一弦，琴声清泠，混着秋风散开。
“我往榆林新秦，离朔方不远。
若是你到朔方，咱们或许还有机缘在塞上一见。
到时候，我备上浊酒，听你讲边关烽烟。”
“好！”王昌龄大笑举杯，“若是太白到朔方，我陪你登烽火台，看落日滚落在阴山之外！”
几盏酒碰在一起，清脆一响。
饯别宴散，车马陆续启程。
王维的轺车最先驶离曲江堤岸，车帘低垂，琴囊安放在身侧。
王昌龄、王之涣结伴同行，往河东、朔方的岔路口分手，各自策马远去。
杜甫站在岸边，目送车尘消散，转身赶回吏部衙门，成堆的考课簿册还在案上等他核对。